“咳咳，金圣叹先生”
金圣叹也受了重刑，如今只能躺在草堆上养伤，听到一声呼喊，便马上爬起来看到是钦差大人，于是跪下行礼道：“原来是钦差大人，这牢狱之中蛇虫鼠蚁甚是多，敢问钦差大人至此为何？”
“金圣叹先生，先帝曾夸奖你的才学，尤其是古文天下第一，今日一见果不其然。”
“先帝待草民如恩泽，草民永生难忘！”
“金圣叹先生，你带人哭庙，确实是为了扳倒任维初吗？和先帝哀灵之日可有关呼？”叶尼轻轻的问道，仿佛怕被他人听见。
“禀钦差大人，哭庙确实是想扳倒任维初，但在先帝哀灵之日哭庙，确实也是想引起官府和朝廷的注意，否则哭庙毫无意义！”金圣叹也叹了口气。
叶尼此时的脸瞬间变的惨白，但黑暗的牢狱之中，金圣叹又看不清楚。叶尼叹了口气说道：“哎，你呀，可真是害了这么多人，于是转身离去。”叶尼回到府邸，心情沉重。他明白，金圣叹等人的行为虽出于正义，但在当时的环境下，却可能引发难以预料的后果。他决定再次深入调查，寻找更多证据，以便还金圣叹等人一个清白。
次日，叶尼暗中传唤了几位了解内情的百姓，仔细询问了任维初在吴县的所作所为。百姓们纷纷诉说着任维初的种种恶行，令叶尼越发坚信，金圣叹等人并未诬告。
然而，正当叶尼准备将收集到的证据呈交给康熙帝时，朱国治却暗中动手脚，使得部分关键证据消失不见。叶尼察觉到了朱国治的小动作，却苦于没有直接证据指证他。
面对如此困境，叶尼决定暂时隐忍，等待合适的时机。他相信，正义终将战胜邪恶。
如今叶尼在明，朱国治在暗，又身处朱国治的地盘之上，真是举步维艰。
朱国治此时如坠五里雾中，实在想不通叶尼为何如此，便想向鳌中堂请教一番，于是又派人给鳌拜送信。
鳌拜接到朱国治的信后，不禁大吃一惊，他这才恍然大悟，原来天下儒生皆是一丘之貉，叶尼在朝廷时就是自己养的一条忠诚的狗，自己让他做什么，他就做什么，这次好不容易委派他如此重任，没想到他却要与江南士子暗中勾结，莫非他已经投靠了范文程？若他们联起手来，后果真是不堪设想啊！
不过，这钦差大臣也不能说换就换，他沉思片刻，对朱国治派来的人说道：“速去江宁府，问问朱国治年前战事进展如何了？”话音未落，那人便如离弦之箭一般，策马扬鞭，十日飞马抵达江宁府，甚至来不及喝口水，就马不停蹄地赶往朱国治的府上。
“鳌中堂有何指示，你快说！”
“鳌中堂只说了一句话：‘年前的战事如何了？’”
朱国治口中念叨着：“年前的战事如何了？年前的战事如何了？”他想到年前郑成功和张煌言率军袭击江宁府，长江沿岸大乱，朝廷自四川、湖南、山东等地调兵，方平定此次战乱。可这次的战事，又与时隔了几个月的哭庙案有何联系呢？
正在此时，只闻门外传来管家焦急的声音：“大人！大人！你的侄子朱万通求见！”
“哦？朱万通此前去收集周江等人的犯罪证据，是否有新证据拿到，快让他进来！？”朱国治大声的说道。
朱万深施一个大礼，大大方方的说了一句：“侄儿朱万通扣见知府大人”。
“快快请起，侄儿不须行此虚礼，今日前来有何事？”
朱万通起身，凑到朱国治耳边低语了几句。朱国治脸色大变，“竟有此事！若任维初私卖税粮的事情，被钦差抓到，可事情不妙了。”原来倒卖税粮的衙役，喝醉酒在酒馆大放厥词，正好让朱万通听到，他将此消息透露给任维初，这时候估计任维初已经处理了该衙役了。
朱国治此刻再次开口：“现今形势已经发生变化，钦差抵达后便开始大规模搜寻证据，如果咱们不能确凿地证明这些士子有罪，那用不了多久，咱们就会被任维初牵连进去。”
“如此一来，事情就变得更加紧迫了，叔父是否已有应对之策呢？”朱国治在房间里不停地踱步，过了好一会儿才慢慢地说：“今天我从鳌拜大人那里听到一句话，让本官着实费解啊！”
“叔父，侄儿能否一听？”朱万通迫不及待地问道。
“鳌拜大人询问本官，去年年末的那场战役进展如何了？”朱万通低声重复着这句话：“去年年末的战事……莫不是郑成功和张煌言领兵进攻江宁府那一仗吧？江宁府……”
“没错，去年底的战事，确系郑成功突袭江宁府无疑！”朱国治轻声呢喃道。
朱万通似乎突然灵光一闪，像是想起了什么至关重要的事情一般，只见他兴奋地高举双手仰天长笑起来。紧接着，他转身朝着朱国治迈步走去，并俯身在朱国治耳畔低语了几句话。听完之后，朱国治先是微微一愣，但很快便也跟着放声大笑起来。两人相视一笑后，再次爆发出一阵更为响亮的笑声。
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