“那就不派兵？放弃运河咽喉？江南的漕粮税收不要了？鲁王宗藩不救了！”景熙帝目光不善，他决定，要是这首辅如此昏聩，他今天便要拿他开刀了。
周鸿儒似乎未觉那目光中的冷意，反而从容一揖：“陛下，老臣斗胆......保荐一人。或可力挽狂澜！”
“谁？快快讲来！”景熙帝急促喝道。
似乎没看见皇帝的心急，周鸿儒依旧是不紧不慢的样子：“陛下近来可曾留意，青州行省所呈奏报，几乎日日可闻捷音？其上所书，皆是青州都指挥使同知、兼登州卫指挥使刘朔，克复失地，屡建功勋！尤为瞩目者......”他特意加重语气，“彼日前于沂州府，连复失地，一举光复府城！其奏更言：沂州全域逆匪——已然肃清！”
他环顾群臣，声音提高几分：“陛下，自刘朔统兵以来，逢闻香妖匪必战，战则必胜，攻城必克！更神奇的便是，在逆教起事前夕，其教主便被他斩首！”
周鸿儒掷地有声：“此人岂非上天赐予我大周的闻香妖匪克星！”
景熙帝闻言有些意动，却也有些疑虑：“刘朔是个忠勇的，可青州就他一卫之兵能战......”
这时一个声音传来：
“陛下！刘朔或许有办法！”
景熙帝徇声看去，乃是督察院左督御使苏应泰。
苏应泰举着笏板拱手道：“陛下，您亦知臣曾作为钦差出使登州，去过威海所。”
景熙帝点点头，示意他继续。
苏应泰继续说道：“刘朔时任威海所千户，曾振济流民，并编练了数万民壮，五日一练。其邀臣观之，颇有章法......”
突然，一声暴喝打断他的叙述。
“陛下，臣弹劾刘朔，私募兵卒，心怀叵测，图谋不轨！”
众人惊视，正是面色铁青、眼中几欲喷出火来的左都督周友仁！
苏应泰一脸无奈苦笑，对周友仁道：“周都督！刘朔若有谋逆之心，焉能在我这钦差面前，公然展示其部属与民壮操演？”
此论合乎情理。景熙帝亦深知周友仁因其胞弟周友义之死处处针对刘朔，故对这番指控浑不在意：“苏卿，你接着说。”
“是！谢陛下！”
苏应泰继续陈奏：“陛下，刘朔将那些流民编户齐民，又授予田亩。然登州之地常面临哥布林与海盗侵扰，他那一千人马也护不过来。为了这些百姓能有自保之力，便集中教授了些粗浅显把式。”
“别外，刘朔本人亦曾对臣私下坦言，自呈有些私心。他父兄皆丧于哥布林之手，想着有朝一日能率大军荡平日出岛，练些民壮，也是为日后作准备。”
“任他那么说，便是无辜了？谁知是不是包藏祸心？”周友仁依旧咬牙切齿地冷笑。
如今他也不能确认周友义的死跟刘朔有没有关系，但他直觉就是怀疑。怎么可能他们刚决定对付刘朔，他弟弟就出事了？
还有他弟弟是什么人他还不清楚？一个素来贪生怕死、只求富贵享乐的人会带队冲锋，英勇就义，打死他都不信。他直觉就怀疑是刘朔做的。
可惜，查也查过了，全城人都说是他弟弟自己带队冲出城的，搞得他也有点自我怀疑了。
苏应泰摇头失笑：“周都督的意思，这刘朔刚接手千户所月余，手底下刚刚招齐千把人的时候，就想着造反了？”
他环顾众人，拔高了声调：“列位同僚皆知！刘朔本是饱读诗书之士，素有才名，更曾有‘诗仙’美誉！若非陡遭变故，被迫弃文从武承袭卫所，以其才学，金榜题名如探囊取物！试问......”
他目光扫过一众文臣，“我辈饱学之士，寒窗十载，皓首穷经，所求者何？列位之中，谁见过这般前程一片光明的读书人，会自甘堕落，去做什么谋逆之事？！”
此言一出，在场的大臣特别是文官们纷纷点头，这话说到他们心头去了。就连景熙帝也是微微颔首。
刘朔的文名和过往的儒雅形象在众人心中根深蒂固，实在难以将其与阴鸷枭雄联系在一起。虽然后来弃文从武，但不过半年时间，但仍抹不掉其在众人心中的文弱书生底色。
“焉知他不是承了千户之职，手握兵权后，狼子野心方生！”周友仁犹自不甘地低声咕哝。
此刻已无人再听他废话。
景熙帝沉吟良久，目光扫过众人，缓缓道：“京营五十五镇、五十六镇现已消亡，编制尚存。朕欲将这两镇的编制划给刘朔，令他自筹钱粮，就地在登州拣选精锐，速将两镇人马编练起来！剿灭叛逆，诸卿......以为如何！”
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