老杀才当即站起身，出去了。等他回来时，脸色凝重了不少。朱剩连忙追问，才知道北元的鞑子竟在这个时候南下举动，老朱已经下了令：命郑国公常遇春为征虏副将军，率副将李文忠、郭英等，从北平誓师北上。其兵力约 5万，一个月后挥师北上。
“咱们虎狼营这次也得去。”老杀才叹了口气，“陛下的意思，是让兄弟们戴罪立功，好好打一场胜仗，洗刷之前的过错。”
朱剩听着，心里忽然有了个猜想——这恐怕是自己那位叔父在暗中安排，想让自己上战场捞点军功，往后在京里也能站稳脚跟。
接下来的日子，朱剩训练得越发拼命，从早到晚扎在营地里，练骑术、练刀法，汗水浸透了衣裳也不歇。闲暇之余，他就把自己关在书房里，捣鼓一些急救的东西：把酒精反复提纯，装在小瓷瓶里；又找了些绣花针，用火烧红后在针尖开了小孔，做成简易的缝合针——这些东西，在战场上或许能救人性命。
一转眼就到了五月中旬，这天朱剩正在营账里听老杀才讲解如何排兵布阵、如何灵活运兵，账帘忽然被掀开，朱文正快步走了进来。
“杀才叔，常帅让我来通知您，两日后随大军出发，不得有误。”朱文正语气急促，说完又看向朱剩，“朱剩，你也早点回去准备，别到时候误了行程。”
“知道了。”老杀才点头应下，待朱文正走后，便对朱剩说，“你先回家准备准备，衣物、药品都多带点。明日傍晚再回营里来，咱们一起出发。”
朱剩回到府中，把要出征的消息告诉了胖子、蒋瓛和小桃。三人听了，都有些担心，却也知道这是军令，不敢多劝。
“公子，需要我做些什么？”蒋瓛最先冷静下来，问道。
“你明日去城里寻个医术好的郎中，最好是去过草原的，把他请到府上来一趟。”朱剩想了想，又补充道，“其他的，暂时没什么了。”
蒋瓛何等精明，一听就知道朱剩话里有话，却没当场追问。到了晚上，他悄悄来到朱剩的房间，轻声道：“公子，白天您说的话，似乎还有别的意思。”
朱剩抬眸看了他一眼，知道瞒不过他，便直言道：“蒋瓛，虎子和山猪，现在在哪儿？”
“他俩前两日就回到应天了，一直在城外的客栈住着，没敢来府里打扰您。”蒋瓛回道。
“你明日让他们别在客栈待着了，先去北平最大的客栈等着我。”朱剩语气坚定
“好的，公子。”蒋瓛躬身应下，心里已然明白——公子这是在提前安排后路，看来这次出征，并不像表面那么简单
第二日清晨，蒋瓛便领着一位须发皆白的老者进了朱府。那老者身着浆洗得发白的青布长衫，背着一个旧药箱，步履虽缓却稳健，一看便知是常年行走在外的医者——正是蒋瓛寻来的、在草原待过数年的老郎中。
朱剩早已在客厅等候，见人进来，连忙起身迎上前：“老先生一路辛苦，请坐。”待老郎中落座，小桃端上热茶，朱剩才开门见山，语气诚恳：“老先生，今日请您来，是有一事相询。不知您是否知晓，草原上有哪些草药，可用来医治刀伤与风寒？”
老郎中捧着热茶暖了暖手，闻言皱起眉头，指尖轻轻敲击着桌面，沉吟道：“草原上的草药与中原不同，多是耐风寒、耐旱的品种……容老朽好好想想。”
“不急，老先生慢慢想，喝口茶暖暖身子。”朱剩说着，又给老郎中添了些茶水，耐心等候。
片刻后，老郎中眼睛一亮，放下茶碗道：“想起来了！治疗风寒的草药，草原上常见的有四种——防风能祛风散寒，羊红膻可温肾助阳、散寒止痛，臭柏能祛风湿、利小便，还有制草乌，虽有小毒，但散寒止痛的功效极强，若是风寒引发的筋骨疼痛，用它效果最好。”
他顿了顿，又补充道：“至于刀箭伤，地榆能凉血止血、解毒敛疮，沙棘的果实捣烂敷在伤口上，能消炎止痛，小蓟也就是常说的刺儿菜，止血效果极佳，还有狼毒……只是狼毒毒性甚强，外敷虽能杀毒去腐，可若是没有当地熟稔草药的郎中指导，万万不可乱用，稍有不慎便会伤及皮肉，甚至危及性命。”
朱剩听得仔细，将这些草药名称一一记在心里，随即起身对着老郎中深深一揖：“多谢老先生告知！小子还有一事相求，不知老先生可否帮小子一个忙？”
老郎中愣了愣，摆了摆手，苦笑道：“公子客气了。只是老朽已是花甲之年，身子骨大不如前，力气活是做不动了，不知公子要老朽帮什么忙？”
“老先生误会了，并非让您做力气活。”朱剩连忙解释，语气郑重，“小子近日要随大军前往草原，想请老先生一同去草原一趟。”
“什么？去草原？”老郎中猛地站起身，连连摆手，脸色都变了，“不，不，不！老朽这把老骨头可经不起折腾，草原上战事正紧，刀剑无眼，老朽还没活够呢，可不敢去那凶险之地！”
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