灰衣老者苦着脸：“在……在黑沙戈壁东侧，靠近流沙河的沙丘背面……”
沙奎记下，也不再为难老者，对李玄恭敬道：“前辈，事关我帮要事，晚辈需立刻回去禀报。方才冒犯之处，改日定当登门赔罪。”
说罢，他带着手下，急匆匆地离开了酒楼。
酒楼内恢复了平静，但众人看向李玄的目光，充满了好奇与敬畏。能轻易震慑赤沙帮堂主，这位前辈的实力，恐怕比想象中的还要高。
李玄没有理会众人的目光，结了账，起身离开。
地心火莲花瓣碎片……黑沙戈壁……流沙河……
看来，有必要去那里看看了。
或许，能发现更多关于灰袍人和死亡之海的线索。
就在李玄走出酒楼不久，一道隐蔽的神识，悄然从他身上扫过，随即迅速收回。
李玄脚步微顿，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
有意思……刚进城，就被盯上了？
是赤沙帮？黑风寨？还是……其他什么人？
他不动声色，继续朝着客栈方向走去，心中却已警惕起来。
这沙暴城的水，看来比想象中的还要深。
回到客栈房间，李玄布下禁制后，盘膝而坐。
方才那道窥探的神识，虽然隐蔽，但在他【水镜】神通面前，依旧无所遁形。
神识的主人修为不弱，至少是合体初期，而且气息阴冷晦涩，与那日酒楼中沙奎描述的灰袍人力量属性有些相似，但又不完全一样。
“看来，除了赤沙帮和黑风寨，还有其他势力在关注地心火莲和灰袍人的下落。”李玄心中思忖，“是灰袍人背后的组织？还是同样觊觎火莲的第三方？”
不管是谁，既然盯上了自己，迟早会露面的。
当务之急，还是先去看看黑沙戈壁的线索。
随后，李玄取出那枚得自驼铃镇的地图玉简，找到黑沙戈壁和流沙河的位置。
黑沙戈壁位于沙暴城西面约两千里，是一片特殊的黑色沙地，据说沙土中蕴含某种阴寒的金属矿物，导致那片区域温度较低，且时有诡异的黑风刮过，能侵蚀灵力。
流沙河则是一条会移动的地下暗河，在沙海中神出鬼没，河床附近流沙陷阱极多，危险重重。
“明日便去一探。”李玄做出决定。
随后，他继续运功疗伤，一夜无话。
翌日清晨，李玄离开客栈，出城向西而去。
为了避免不必要的麻烦，他依旧保持着化神初期的遁速，不紧不慢。
飞出约莫千里后，周围环境开始发生变化。
黄沙渐渐掺杂了黑色，温度也明显降低，天空变得有些阴沉，阵阵带着阴寒气息的黑风呼啸而过，卷起黑沙漫天。
这里便是黑沙戈壁边缘。
李玄按照灰衣老者所说的大致方位，朝着流沙河方向飞去。
同时，【水镜】神通展开，仔细探查着下方沙地的能量残留和痕迹。
果然，在靠近一片连绵的黑色沙丘时，他感应到了微弱的、残留的火系与阴冷能量波动。
降下身形，落在一处沙丘背面。
这里的地面一片狼藉。大片黑沙呈现出琉璃化的焦黑痕迹，显然是高温灼烧所致，且残留着精纯的地火气息，正是地心火莲的力量。
而在这些焦黑痕迹的边缘，则覆盖着一层淡淡的、灰白色的“霜痕”，散发出阴冷死寂的气息，与地火气息格格不入，彼此侵蚀的痕迹清晰可见。
“两种力量在此激烈交锋过。”李玄蹲下身，手指轻触那灰白霜痕。
触感冰凉，并非单纯的低温，而是蕴含着一种侵蚀生机、冻结灵魂的诡异力量。
与寒螭尊者的冰寒不同，这种阴冷更偏向于“死寂”与“腐朽”。
“类似鬼道或尸道的力量，但又有些区别。”李玄若有所思。
灰袍人修炼的功法，恐怕不简单。
他仔细探查四周，【水镜】神通将每一粒沙子的异常都反馈回来。
很快，他在一处不起眼的沙坑边缘，发现了一滴几乎干涸的、呈暗红色的血迹。
血迹中，同时蕴含着微弱的地火气息和那种阴冷死寂之力。
“受伤了？”李玄目光微凝。
看来当时的战斗颇为激烈，灰袍人虽然夺走了火莲，但也受了伤，留下了血迹。
他取出一个玉瓶，小心地将那滴干涸血迹刮下收取，或许日后有用。
接着继续搜寻，又在不远处发现了几处被流沙掩埋了部分的足迹。足迹凌乱，方向指向戈壁更深处，也就是西方。
李玄顺着足迹方向，低空飞掠。
越往西，黑沙的颜色越深，阴风越烈，温度越低。
空气中弥漫着淡淡的腐朽气息，连生命力顽强的沙棘都难以看到。
前方，出现了一条宽阔的、由流动的黑色沙粒构成的“河流”，无声无息地向前流淌，正是流沙河。
河面看似平静，但下方暗流汹涌，神识探入其中都会受到阻隔和侵蚀。
足迹到了流沙河边，便消失了。
灰袍人，要么渡河而去了，要么……借助流沙河遁走了。
李玄站在河边，沉吟片刻。
渡河对他而言不难，但流沙河对岸，便是黑沙戈壁的核心区域，更靠近死亡之海，危险程度大增。
就在他考虑是否要继续追踪时——
“嗖！嗖！嗖！”
数道破空声从后方传来！
紧接着，五道身影如同鬼魅般落下，呈半圆形将李玄围在河边。
来人皆身着黑色劲装，面带黑巾，只露出一双双冰冷的眼睛。
为首一人气息最强，赫然是合体初期！其余四人，皆是化神巅峰。
“阁下倒是好兴致，独自一人来这黑沙戈壁探险？”为首的合体初期黑衣人声音沙哑，听不出年纪。
李玄缓缓转身，目光平静地扫过五人：“诸位跟了一路，有何贵干？”
“跟了一路？”黑衣人首领眼中闪过一丝讶异，随即冷笑道，“果然有些门道，竟能发现我们的追踪。不过，既然发现了，那就更留你不得了。”
“为何？”李玄问。
“因为你看到了不该看的东西。”黑衣人首领指了指地上的战斗痕迹，“地心火莲之事，不是你该掺和的。
交出你在驼铃镇客栈里听到的消息，还有刚才在这里找到的任何东西，然后自废修为，或许可以留你一命。”
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