宣和元年正月初十,高唐州外围的官道上,寒风卷着残雪,在旷野中呼啸穿行。呼延庆率领的两万四千宋军已在城外二十里处扎营,连绵的营寨如同蛰伏的巨兽,在苍茫天地间铺开一片黑色剪影。中军大帐内,呼延庆正对着舆图眉头紧锁,案上的烛火被穿堂风摇曳,将他的影子投射在帐壁上,忽明忽暗。他需要打仗,今年回不去过年。
“将军,营外有一位自称‘凌老丈’的云游匠人求见,说是闻将军护国之名,特来献上破阵利器。”亲卫掀帘而入,躬身禀报。
呼延庆猛地抬头,眼中闪过一丝精光。他想起族弟呼延灼在回信中提及的“云游火器匠人”,心中一动,连忙道:“快请他进来!”
不多时,一位身着灰布长衫、头戴斗笠的老者缓步走入帐中。老者面容黝黑,颔下留着几缕花白胡须,手上布满老茧,身上带着淡淡的硫磺与铁屑气息,正是乔装后的凌振。他身后跟着两名同样打扮的亲信工匠,推着一辆盖着粗布的推车,车轮在地上留下深深的辙印。
“草民凌老丈,见过呼延将军。”凌振躬身行礼,声音刻意压低,带着几分江湖艺人的粗粝。
呼延庆目光锐利地打量着他,见他虽衣着朴素,却身形挺拔,眼神沉稳,绝非寻常走江湖的匠人。他想起呼延灼信中的叮嘱,并未点破,而是起身虚扶一把:“老丈不必多礼,不知阁下所说的‘破阵利器’,究竟是何物?”
凌振微微一笑,示意亲信掀开推车上的粗布。只见车上摆放着三门拆解开来的虎蹲炮,炮身由精铁打造,通体黝黑,炮口呈喇叭状,旁边整齐堆放着数十枚拳头大小的轰天雷,外壳刻着细密的纹路。
“此乃草民祖传的‘轰天雷炮’。”凌振伸手抚过炮身,沉声道,“此炮轻便易携,可拆解搬运,射程虽不及城防重炮,却胜在灵活机动;这轰天雷内置硫磺、硝石与铁砂,引爆后威力无穷,可轰散敌军阵形,震慑敌胆,对付那公孙胜的妖法,更是有奇效。”
呼延庆凑近细看,伸手触摸炮身,只觉入手冰凉沉重,炮管内壁光滑规整,绝非民间匠人所能打造。他心中愈发笃定,这“凌老丈”便是请来的燕云高人,而这所谓的“轰天雷炮”,恐怕定是燕云秘造的火器。
“老丈可有把握,此炮能破公孙胜的五雷正法?”呼延庆沉声问道,语气中带着几分试探。
凌振胸有成竹道:“将军放心。公孙胜的妖法虽能呼风唤雨,却需凝神静气,借天地之力。我这轰天雷炮声响彻云霄,威力惊人,一旦在他施法时引爆,既能打断他的术法,又能震慑其心神,让他难以再聚灵气。更何况,这炮可远程攻击,不必与敌军近身缠斗,正好避开那妖法的直接冲击。”
一旁的监军张叔夜一直沉默观察,此刻忍不住上前,指着虎蹲炮道:“老丈此言当真?这小小火炮,竟有如此威力?”他久在朝堂,见惯了刀枪剑戟,也见过火器,却从未见过这般奇特的兵器,心中满是疑虑。
凌振见状,笑道:“张监军若不信,可随草民到营外一试便知。”
呼延庆当即点头:“好!便请老丈露一手,让我等开开眼界!”
一行人来到营外的空地上,凌振与两名亲信迅速组装虎蹲炮。他们动作娴熟,不消半炷香的时间,三门虎蹲炮便已架设完毕,炮口对准远处的一片荒坡。凌振亲自填装轰天雷,调整炮口角度,随后点燃引线。
“诸位大人退后!”凌振大喝一声。
呼延庆与张叔夜等人连忙后退数丈。只见引线“滋滋”燃烧,片刻后,“轰隆”一声巨响,震耳欲聋。一枚轰天雷呼啸着飞出,在荒坡上炸开,烟尘弥漫,碎石飞溅,地面被炸出一个半丈见方的土坑。
众人皆被这惊天动地的威力惊得目瞪口呆。张叔夜脸色煞白,喃喃道:“此乃……此乃神兵利器也!”
呼延庆心中大喜,他快步走上前,看着那被炸出的土坑,眼中闪过浓烈的战意:“好!有此利器,何惧公孙胜的妖法!老丈,从今往后,你便留在军中,负责统领火器小队,本将封你为‘火器统领’,享偏将待遇!”
凌振躬身谢道:“多谢将军抬爱!草民定当竭尽全力,助将军大破梁山!”
回到中军大帐,呼延庆当即召集众将议事。凌振坐在末位,详细讲解了虎蹲炮的用法、射程与注意事项:“此炮有效射程可达三百步,轰天雷引爆后,铁砂四散,杀伤范围极广。但需注意,填装弹药需谨慎,引线长度需根据距离调整,且炮身受热后需冷却片刻方可再次发射。”
中军大帐内,烛火通明,呼延庆麾下将领听得聚精会神,脸上皆露出振奋之色。先前因公孙胜五雷正法而生的畏惧之心,被虎蹲炮的惊天威力一扫而空。
“有凌统领这等神兵利器,何愁梁山不灭!”副将百胜将韩滔高声道,语气中满是狂喜,“此前高廉将军便是栽在公孙胜那妖法之下,如今有轰天雷炮牵制,定能让那妖道无从施展!”
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