王潮营帐内的密议持续至深夜。王审知提出的“竹策之谋”细节，在摇曳的烛光下被反复推演、完善。每一个步骤，每一种可能出现的意外及应对方案，都被仔细考量。当最终计划敲定时，东方已微微泛白。众人的脸上虽带着疲惫，眼中却燃烧着一种决绝而炽热的光芒。
兵变，已成定局。剩下的，只是时机与执行。
然而，就在王氏兄弟紧锣密鼓地暗中布置，准备掀起这场决定命运的巨浪时，大军行进的路上，却被迫迎面撞上了这个时代最悲惨、最无解的景象之一——流民潮。
越靠近南剑州，道路两旁的景象就越发凄惨。最初是三三两两面黄肌瘦的逃难者，很快便发展成扶老携幼、络绎不绝的难民流。他们从四面八方涌来，如同被洪水冲垮巢穴的蚁群，茫然地向着他们认为可能安全的方向蠕动。男女老幼，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，眼神空洞而绝望。空气中弥漫着苦难、汗臭和疾病的气息。
他们大多是南剑州周边乃至更远地区的百姓，或因战乱波及，家园被毁；或因官府苛政，赋税沉重；或因灾荒饥馑，活不下去。南剑州城高池深，在他们眼中便成了唯一的避难所，尽管可能只是虚幻的希望。
这支庞大难民潮的出现，瞬间让王氏军队本就紧张的处境雪上加霜。
首先便是道路被彻底堵塞。军队的行进速度被迫降到最低，辎重车辆几乎寸步难行，时常陷入人与行李混杂的泥潭。争吵、推搡、甚至小规模的冲突时有发生。
更严重的是，那些濒临绝望的流民，看到这支装备相对整齐、还有粮草辎重的军队，如同饿狼看到了食物。他们成群结队地围上来，伸着干枯的手，哭喊着哀求食物，甚至试图冲击后勤车队。
“军爷！行行好！给口吃的吧！” “孩子快饿死了！求求你们！” “抢啊！他们车上有粮！”
混乱，如同瘟疫般迅速蔓延。维持秩序的士兵们疲于奔命，呵斥、推搡，甚至动用刀鞘驱赶，却效果甚微。面对汹涌的人潮和那些奄奄一息的妇孺，许多士兵也下不去狠手，局面一度失控。
帅帐之内，王绪暴跳如雷。他被外面的喧嚣吵得心烦意乱，更担心流民中混有奸细，或者引发营啸。
“驱散！都给本帅驱散！”王绪对着前来禀报的将领怒吼，“胆敢冲击军阵者，格杀勿论！绝不能让他们冲乱了阵型，耗光了我们的粮草！”
这道冷酷的命令很快传达下去。一些王绪的心腹将领，如刘队正，立刻严格执行，指挥士兵组成人墙，刀枪出鞘，试图用武力清出一条道路，甚至对不肯退去的流民动了手，引发了凄厉的哭喊和更大的混乱。
王潮和王审知目睹此景，脸色都异常难看。
“兄长，不可！”王审知急道，“如此强硬驱赶，非但不能解决问题，反而会激化矛盾，若酿成大规模冲突，或引发瘟疫，我军将陷入绝境！更会彻底失去民心，日后纵得南剑州，亦难立足！”
王潮何尝不知这个道理，他眉头紧锁：“但任由其围堵，我军寸步难行，粮草亦难支撑。王绪此举虽酷，却也是无奈之法。”
“未必无奈！”王审知目光扫过那些面黄肌瘦的孩童和老人，脑中飞快地整合着现代管理思维与历史经验，“弟有一策，或可试行：‘以工代赈，分流管控’！”
“以工代赈？”王潮疑惑道。
“正是！”王审知解释道，“流民所求，不过一口活命之食。我军所需，乃是畅通道路、加固营寨、甚至筹备攻城物资。二者可合而为一！”
他详细阐述道：“可挑选流民中青壮者，由我军军官带领，负责清理道路、挖掘壕沟、砍伐林木、搬运土石。按其工作量，每日发放定额食物作为酬劳。老弱妇孺，则另行安置，可组织他们采集野菜、编织草绳、缝补衣物，亦按劳换取少量食物。同时，设立简易粥棚，每日提供最低限度的稀粥，确保无人饿死。”
“如此，一则可将混乱的流民纳入组织管理，变害为利，为我所用；二则可缓解粮草压力（以少量粮食调动大量劳力）；三则可筛选出有用之人，或可补充我军辅兵；四则能收买人心，彰显仁义，与王绪的暴虐形成鲜明对比！”
王潮听得眼中精光闪动，这无疑是个化被动为主动的高明策略！“好！此策大善！只是……王绪那边恐怕……”
“无需他同意！”王审知断然道，“兄长可自领本部兵马，负责后方辎重与流民安置事宜，以此为理由，将流民引导至我军控制区域，施行此策！王绪此刻只求前军速进，必乐见有人处理后方的烂摊子，不会过多干涉！”
王潮略一思索，便知此计可行。他立刻以“保障后勤，肃清道路”为名，向王绪请命。正如王审知所料，正被流民搞得焦头烂额、只想尽快脱身的王绪，几乎想都没想就答应了，还将一部分老弱伤兵甩给了王潮“一并照料”。
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