“星萤”号如同重伤的巨鲸，沉默地漂浮在荒芜的星域中。舰体尾部引擎区域的破损处虽经紧急修补不再泄露气体，但那狰狞的创伤依旧触目惊心，诉说着司徒隐毫不留情的偷袭。格纳库内，“夜骸”静静伫立，其损坏程度更甚，核心共鸣单元彻底熔毁，仿佛一具被抽去灵魂的钢铁躯壳，修复之日遥遥无期。
舰桥内，气氛压抑而疲惫。成功的代价过于沉重。暂时扼制“深空嚎叫”的胜利感，早已被现实的困境冲刷得所剩无几。凌烨靠在副驾驶座上，脸色依旧苍白，精神力的过度消耗与机甲反馈的内伤让他虚弱不堪，但眼神深处却比以往更加沉静，仿佛经历核心区的诡谲与生死一线的合作后，某种东西被淬炼得更加坚韧。苏玥则忙于稳定飞船的基础系统，眉宇间带着难以掩饰的忧虑与疲惫。
专用加密通讯频道内，电流声轻微作响，预示着即将到来的分别。
【‘影牙’致‘星萤’，贵方飞船状态监测显示推进系统严重受损。根据协议，我方已完成当前空域威胁清除，并将按约定保持安全距离。】帝国战术官那冰冷的合成音再次响起，例行公事般地汇报。
短暂的沉默后，玄戈本人的声音切入频道，依旧是那副冷静平稳的语调，听不出丝毫波澜：【凌先生，苏博士。合作目标已初步达成。二位的表现…令人印象深刻。】
他的称赞听不出多少温度，更像是一种客观评估。
【承诺的维修物资已由无人运输艇送出，预计三分标准时后抵达。其中包括高能量晶柱、备用传感器阵列以及部分基础结构复合材料，应能满足贵方初步航行至最近星港的需求。】
一艘小型帝国无人艇脱离远处的“影牙”舰队，向着“星萤”号缓缓驶来。这算是玄戈履行了最后一点合作义务，提供的物资不算丰厚，但确实是雪中送炭，至少让他们有了移动的能力。
【感谢。】苏玥保持着最后的礼节，语气平淡而疏离。
【不必。各取所需。】玄戈淡然回应，【此地不宜久留。‘深空嚎叫’虽被暂时抑制，但其源头未除，稳定性存疑。且司徒隐的注意力已被彻底吸引至此，后续动作难以预料。】
他顿了顿，仿佛随口一提：【另，基于情报共享协议，附赠一份近期截获的星盟内部通讯摘要。涉及安全局局长司徒隐派系在议会推动的《边境特别动员法案》初步草案内容。据悉，该法案旨在扩大安全局在边境星域的权限，包括强制征调民间资源、设立军事管制区以及…简化对‘潜在威胁目标’的处理流程。或许对二位接下来的行程规划…有所参考。】
一份加密数据包随之传来。
这绝非简单的“附赠”。这是一份极其关键的情报，赤裸裸地揭示了司徒隐正在利用此次危机为借口，试图在星盟内部获取更大的独裁权力，甚至可能为他们接下来的追捕行动提供“合法”外衣！
玄戈此举，既是展示帝国情报能力的强大，也是一种隐晦的警告和继续施压——看，即使合作结束，司徒隐仍是你们最大的、迫在眉睫的威胁，而帝国，掌握着你们需要的信息。
凌烨与苏玥对视一眼，心中皆是一凛。司徒隐的进逼，从未停止，甚至变本加厉。
【情报收到。多谢。】凌烨终于开口，声音还有些沙哑，却带着不容错辨的疏远，“合作愉快，玄戈将军。希望下次见面，不会是敌人。”
这话一语双关，既点了此刻分离的事实，也暗指了未来兵戎相见的可能。
频道那头，玄戈似乎极轻地笑了一声，若有若无：【但愿如此。星海浩瀚，前途莫测，望二位…善自珍重。】
通讯被干脆利落地切断。专用的加密频道指示灯熄灭，仿佛从未存在过。
那艘帝国无人艇也恰好将物资卸载完毕，悄无声息地转身，驶回遥远的舰队阴影之中。庞大的“影牙”舰队开始调整阵型，引擎泛起幽蓝光芒，没有任何告别，如同来时一般沉默而高效地，缓缓驶离这片空域，最终消失在超空间跃迁的流光里。
冰冷的星空再次恢复了沉寂，只剩下伤残的“星萤”号漂浮其中，仿佛被遗忘的尘埃。
压迫感骤然减轻，却带来一种更深的茫然与紧迫。
“家园站…”苏玥调出星图，标注出一个位于星盟边境灰色地带的、不起眼的殖民地空间站，“那里不属于司徒隐的嫡系势力范围，贸易相对自由，黑市发达，应该有办法搞到维修引擎的零件和技术。距离我们目前位置…以现在的速度，需要航行至少四十标准时。”
这是一段漫长而危险的旅程，以“星萤”号目前的状态，任何一点意外都可能致命。
“走吧。”凌烨闭上眼，简单地说道。除了向前，他们已无路可退。
苏玥点点头，小心翼翼地将所剩不多的能源导入辅助推进器，“星萤”号开始缓慢地、笨拙地调整方向，如同一个拄着拐杖的伤者，艰难地踏上新的逃亡之路。
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