那一道沉稳厚重、仿佛自大地深处传来的声音，直接在云芷心神之中响起：“祸斗…因何追汝？”
云芷娇躯微颤，伏在地上的手不由自主地收紧，攥紧了冰冷的泥土。她不敢抬头，声音带着劫后余生的哽咽与恭敬，连忙回答：“回禀尊神，晚辈…晚辈因家族遭难，与忠仆吴嬷逃难至此。途经东南方三百里外的‘火云岭’时，不慎惊扰了一头沉睡的‘祸斗’头领，抢夺了它看守的一株‘地炎莲’…故而被其麾下妖犬一路追杀至此。吴嬷为护我断后，如今…如今生死未卜…”
她语速急促，显是心中惶惧悲伤交加，却又不敢隐瞒，将前因后果简略道出，声音中满是凄楚与自责。
地下，太初静静听着。地炎莲？他倒是从过往零碎信息中听过此物，乃是一种生长于地火旺盛之处的灵植，蕴含精纯火元力，对修炼火系功法或妖族而言确是宝物。这少女为了此物，竟敢虎口夺食，招惹上拥有通脉后期头领的祸斗群，也不知是该说她胆大包天，还是走投无路。
“汝…非寻常人族。”太初的声音再次响起，平淡无波，却带着一种洞悉一切的力量。方才云芷结印吟诵引动土行元气的情形，他看得分明。
云芷身体明显一僵，迟疑片刻，才低声道：“尊神明鉴。晚辈…晚辈家族世代传承些许微末巫祝之术，能略通草木土石之性，故而…故而能隐约感知尊神存在，绝无冒犯之意！”她话语间愈发小心，生怕触怒这深不可测的“地灵尊神”。
太初不置可否。巫祝之术…看来这洪荒下域，也并非全然是人族修真宗门与妖族部落的天下，还隐藏着一些古老传承的遗脉。
他的注意力扫过那些仍在挣扎的祸斗妖犬。为首三头通脉后期的已被地刺所伤，血流不止，气息萎靡，其余妖犬更是死伤惨重，仅剩四五头在流沙中哀嚎，已然构不成威胁。
心念微动，大地之力再次运转。
困住妖犬的流沙骤然合拢，如同巨口吞噬，将那几头幸存妖犬彻底拖入地底，碾为齑粉。唯有那三头通脉后期的祸斗，被突兀隆起、迅速硬化的土石牢牢禁锢在原地，动弹不得，只剩头颅露在外面，眼中充满了恐惧与绝望。
太初并未立刻取其性命，这些通脉后期妖犬的妖力，对他而言还算不错的资粮，需待事后慢慢吸收。
处理完妖犬，他的“目光”重新落回跪伏于地的少女身上。
此女身怀隐秘，牵连麻烦，但其所修巫祝之术能与大地共鸣，或许…并非完全无用。且她熟知周边地域情报，正是目前自己所欠缺的。
“此地非汝久留之地。”太初的声音回荡在云芷心神，“祸斗既退，速速离去。”
云芷闻言，脸上闪过一抹急切，挣扎着磕头道：“求尊神慈悲！晚辈伤势沉重，孤身一人绝难走出这片荒原…恳请尊神允准晚辈在尊神辖地边缘暂歇片刻，恢复些许力气便立刻离开，绝不敢再扰尊神清修！”
她言辞恳切，带着孤女独有的无助与哀求，令人不禁心生恻隐。
太初沉默片刻。他自然不会让其进入核心区域，但若只是在外围…
“允汝半日。”声音依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“不得擅动，不得探查。”
话音未落，云芷身前不远处，地面微微翻动，一株散发着淡淡清香、叶片呈淡蓝色的灵草缓缓生长而出，草叶上还凝结着几滴晶莹的露珠，灵气盎然。
“服下，疗伤。”
云芷见状，先是愕然，随即大喜过望，连忙再次叩首：“多谢尊神赐药！晚辈感激不尽，必谨遵尊神谕令！”
她小心翼翼地将那株灵草采摘下来，感受到其中蕴含的温和药力，心中稍安，依言就地盘膝坐下，服下灵草，开始运功疗伤，果然不敢有丝毫多余动作，甚至闭上了双眼，以示绝无窥探之意。
地下，太初不再关注她。赐予一株催生出的普通疗伤灵草，于他而言不过举手之劳，既能稍示恩惠，亦能观察其心性。他分出极小一部分心神监控其举动，主要意识则沉回自身。
经历此番变故，太初忽然心有所感。意识缓缓扫过自身如今所掌控的这片地下疆域。
自意识苏醒于这粒九天息壤，至今不过短短时日。回想初时，脆弱惶惑，藏身于残破灵脉节点，战战兢兢，唯恐被路过妖物当做点心吞食。目睹洪荒弱肉强食之残酷，遂立志求存，一心低调发育。
而后，摸索出融合灵脉、织就地网之法，方有立身之基。遭遇狼妖，险死还生，终借地利反杀，得妖力滋养，破境通脉。至此，息壤本体发生质变，可分化分身，感知范围大增至一里方圆。
又得地听奇术，耳闻秘辛，方知天地广阔，自身渺小如尘。遂调整策略，标记险地，规划安全路径，向南荒岭谨慎扩张。
终苍天不负，发现深埋灵矿，资源得以保障，修炼速度激增。演化推演，强化地网，构建防御符文…时至今日，以核心灵脉节点为中心，方圆一里之地，地下百丈深处，已然被他经营得如同铁桶一般！
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