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刑房内，空气像是凝固的铅块，沉沉压在陆谦胸口。每一次呼吸都牵扯着断裂肋骨的剧痛，枯荣真气在经脉里如毒蛇般乱窜，冰冷与灼烧感交织，啃噬着他的意志。他垂着头，视线落在自己新换的、浆洗得过分硬挺的白袍卒服下摆上，那刺目的白，此刻更像裹尸布。
“啪！”
一声脆响，林镇岳手中的铁尺随意敲在身旁布满暗红污渍的木架上。那声音不大，却像惊雷炸在死寂的刑房里，震得陆谦耳膜嗡嗡作响。他身体几不可察地绷紧了一瞬，又强迫自己松弛下去，维持着那份重伤者应有的虚弱与麻木。枯荣经的敛息之效全力运转，心跳被死死压抑在濒死的边缘，连带着所有翻涌的仇恨、愤怒，都被强行摁进“枯”寂的深渊。
脚步声，沉缓而带着一种碾压蝼蚁的从容，停在陆谦面前尺余之地。一股混合着血腥、汗渍和某种昂贵熏香残余的浓烈气味扑面而来，那是林镇岳的气息，如同他的权势一样，带着令人作呕的压迫感。
“新来的？”林镇岳的声音不高，甚至带着一丝懒洋洋的腔调，像是在谈论天气。他微微俯身，那张保养得宜却透着阴鸷的脸庞凑近了些，鹰隼般的目光锐利如刀，试图刺穿陆谦低垂的眼帘，刮过他脸上每一寸肌肤，每一个细微的颤动。“叫什么名字？”
陆谦喉结艰难地滚动了一下，牵动了脖颈上的伤口，一阵刺痛让他呼吸微微一窒。他努力让自己的声音听起来虚弱、沙哑，带着重伤后的气若游丝：“回…回掌刑使大人…小人…陆谦。” 每一个字都像是从干裂的喉咙里硬挤出来的沙砾。
“陆谦…” 林镇岳重复了一遍这个名字，语调平平，听不出任何情绪。但他那双眼睛，却陡然亮了一下，如同黑暗中窥伺的毒蛇发现了猎物的踪迹。那目光在陆谦苍白的面容上逡巡，似乎在寻找某个熟悉的轮廓，某个早已被他亲手埋葬的影子。陆谦能感觉到那目光的冰冷和审视，仿佛要将他从里到外剥开。
“抬起头来。” 林镇岳的声音骤然冷了下去，带着不容置疑的命令。那铁尺再次抬起，冰冷的尺端轻轻抵住了陆谦的下颌骨，一股冰寒刺骨的力道传来，强硬地逼迫他抬起头。
陆谦心中警铃大作。抬头，意味着将自己完全暴露在这头老狐狸的目光之下！他体内的枯荣真气几乎本能地要咆哮着反击，撕碎那根铁尺。他死死咬住牙关，舌尖尝到了一丝腥甜。不能！绝不能！此刻的爆发，除了把自己炸得粉身碎骨，毫无意义！他需要的是林镇岳的破绽，是他得意忘形时松懈的那一瞬！
他顺着铁尺的力道，极其缓慢地抬起头，动作间充满了重伤者的滞涩和痛苦。额角渗出的冷汗滑过鬓角，滴落在白袍的领口，晕开一小片深色。他避开了林镇岳那双毒蛇般的眼睛，目光茫然地垂落在对方绣着狰狞獒犬纹饰的紫袍衣襟上，仿佛被那华丽而凶戾的图案慑住了心神，不敢直视上位者。
“哼。” 林镇岳鼻腔里发出一声意义不明的轻哼，似乎对陆谦这副畏缩怯懦、重伤濒死的模样还算满意。抵在下颌的铁尺并未收回，反而微微加力，那冰寒几乎要刺穿皮肉。“丙字房的差事，不好当吧？刚来就撞上这么大的案子，还差点丢了小命…晦气。”
他像是在闲聊，但每一个字都带着无形的钩子，钩向陆谦昨夜的经历，钩向静思苑枯井下的秘密。陆谦的心跳在“枯”寂的深渊里疯狂擂鼓，又被强行镇压下去。他嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只挤出几个破碎的音节：“小…小人命贱…托…托大人的福…”
“托我的福？” 林镇岳嘴角勾起一丝极其冷酷的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有刺骨的嘲讽，“我看你是托了阎王爷的福，才没死在那个鬼地方！” 他话音陡然一转，如同毒蛇吐信，阴冷而致命，“说说吧，昨夜静思苑，你都看见了什么？那井底下…除了你这半条命，还有什么‘东西’？”
来了！陆谦瞳孔深处猛地一缩，又被长长的眼睫覆盖。枯荣真气在经脉中疯狂奔流，抵抗着那铁尺上传来的、带着探查意味的冰冷内劲。他强忍着真气反噬带来的钻心剧痛和呕吐感，身体不受控制地轻微颤抖起来，这颤抖在重伤的躯壳上显得无比真实。
“黑…太黑了…” 他声音断断续续，带着真实的恐惧和劫后余生的混乱，“小人…被那怪物撞塌了墙…掉下去…摔晕了…只…只记得那井底…臭…臭得很…好像…好像摸到…一块冰凉的铁…然后…就什么都不知道了…醒…醒过来就在疠所了…” 他努力回忆着，语无伦次，将关键信息模糊化，只留下“怪物”、“墙塌”、“摔晕”、“冰凉铁块”这几个点，与沈厉已知的线索吻合，却绝口不提自己开匣、看到令牌和兽皮卷的经过。
“怪物？铁块？” 林镇岳眼神锐利如刀，紧盯着陆谦脸上每一丝细微的表情变化。那铁尺上的力道又加重了一分，冰寒刺骨的内劲如同细针，试图钻入陆谦的经脉探查。“什么样的怪物？那铁块呢？”
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