意识如同沉在漆黑冰冷的深海之底，无数破碎的幻影在黑暗中沉浮。父母模糊的笑容在瘟疫的浓雾中消散，福伯干枯的手掌在冷宫寒风中滑落，沈厉审视的目光如同冰冷的刀锋，王魁异化藤蔓上滴落的毒液，秦无炎死寂的指风，慕清寒在冰晶中燃尽的残影，苏芷坠落时苍白的面容……最后定格在灰袍人那只按下死亡的手掌，以及癸亥令碎片爆发时撕裂灵魂的锐鸣与白光！
“呃…咳…咳咳！”剧烈的呛咳撕开了意识的黑幕，将陆谦从混沌的深渊强行拽回。每一次咳嗽都牵扯着全身的伤口，带来撕裂般的剧痛，喉咙里满是铁锈般的血腥味。他猛地睁开眼，视野被一片暗沉的、不断晃动的青铜色占据。
眩晕感依旧强烈，如同宿醉未醒。他挣扎着转动眼球，视线艰难地聚焦。
首先映入眼帘的，是头顶上方一片巨大、缓慢旋转的青铜穹顶，上面流淌着熔金般的炽热流体，散发出令人心悸的能量波动。暗金色的雾气在极高的穹顶处翻涌，如同活物。然后，是那根冰冷的、粗如儿臂的青铜锁链。
锁链的一端，深深嵌入他右肩上方，靠近锁骨的位置——正是那条异变的冰晶臂爪与残存血肉的连接处！冰冷的金属直接刺穿了皮肉，扣住了骨头，带来一阵阵深入骨髓的钝痛和寒意。锁链的另一端，则向上延伸，消失在头顶翻滚的暗金雾气中，连接着那座如山岳般庞大、缓慢旋转的恐怖熔炉。
他，被捕获了。像一件待处理的材料，悬挂在这座“薪火熔炉”的巨大空间里。
身体悬空，只有脚尖勉强能触碰到下方冰冷的青铜地面。每一次呼吸都带着灼痛，空气干燥炽热，每一次吸气都像在吞咽滚烫的砂砾。熔炉基座下方那片沸腾的白金色能量池散发出恐怖的高温，热浪扭曲着空气，舔舐着他悬垂的脚底，皮肤传来阵阵灼烧的刺痛。
陆谦艰难地转动脖颈，目光扫向四周。
视野所及，是无数的青铜锁链，如同巨树的根须，从旋转的熔炉内部垂挂下来。每一条锁链的末端，都禁锢着一具躯体。他看到了只剩半截焦黑躯干、内脏被掏空的人形生物，皮肤呈现出琉璃化，空洞的眼眶对着穹顶；看到了被剥去鳞甲、只剩下骨架却依旧散发出微弱凶煞气息的巨兽残骸；看到了形态扭曲、如同多节昆虫拼合而成的异形，被锁链贯穿了数个要害节点，暗绿色的体液早已凝固干涸……它们如同风干的标本，悬挂在这巨大的墓穴中，无声地散发着绝望与死寂的余烬。
浓烈的、混合了血腥、焦糊、腐朽以及灵魂被蒸腾后的奇异“香气”（更像是死亡本身的味道）弥漫在空气中，沉重得令人窒息。熔炉缓慢旋转发出的低沉嗡鸣，是这片死域唯一的背景音，单调、永恒，如同为所有“薪柴”敲响的丧钟。
绝望，冰冷而粘稠，再次如同潮水般漫上心头。身体的剧痛是真实的，锁链的禁锢是真实的，熔炉的恐怖是真实的。之前那短暂的、由冰魄核心引燃混沌火种、癸亥令碎片应激爆发带来的反抗闪光，此刻显得如此渺小和可笑。他最终还是没能逃脱，成为了这无数悬挂“薪柴”中的一员，等待着被投入熔炉，化作一缕维持这冰冷巨物运转的青烟。
“呵…”一声沙哑、破碎、带着无尽自嘲和苦涩的轻笑从陆谦喉咙里挤出。他低下头，看着自己那条被锁链贯穿的右臂。冰晶臂爪依旧狰狞，幽蓝的光芒在熔炉暗金色的背景映衬下显得黯淡，手腕处苏芷的冰魄核心搏动微弱，却依旧顽强。这曾是他挣扎的力量源泉之一，如今却成了锁链固定的锚点。
他尝试着动了一下手指。冰晶指爪微微弯曲，发出细微的摩擦声。沉重，僵硬，仿佛不是自己的肢体。体内的情况更加糟糕。枯荣星核如同被重创的星辰，光芒黯淡，旋转滞涩，每一次微弱的搏动都带来内脏撕裂般的剧痛。癸亥令碎片残留的死寂能量如同跗骨之蛆，在经脉中游走，带来阵阵阴寒的刺痛和强烈的侵蚀感。新生的混沌火种在之前的爆发和灰袍人的镇压下，几乎彻底熄灭，只剩下一点微不可察的温热余烬。最严重的是左肩的伤口，被王魁污血藤蔓擦过的地方，在熔炉高温的刺激下，暗红色的毒素如同蛛网般蔓延开来，皮肤呈现出不祥的紫黑色，灼痛感深入骨髓。
力量…几乎被抽干了。不仅是肉体的力量，更是精神的力量。一次次绝境求生，一次次燃尽一切的反抗，换来的却只是更深的绝望和更冰冷的枷锁。疲惫如同山岳般压垮了他。也许…就这样结束？成为熔炉的一部分，至少不用再承受这无休止的痛苦和看不到尽头的挣扎？
这个念头如同毒藤，一旦滋生，便迅速蔓延。
然而，就在这绝望的念头即将吞噬他最后一丝意识的刹那——
嗡…嗡…
一阵极其微弱、仿佛风中残烛般的灵魂悸动，毫无征兆地传递过来！并非声音，而是一种直接作用于灵魂层面的、充满了极致痛苦、不甘与微弱到几乎无法察觉的求生渴望的波动！
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