郭天阳不敢怠慢,当即吩咐身旁的张耀堂前去办理此事。
铁蛋见张耀堂转身要走,连忙快步追了上去,手中紧紧攥着一锭银子,憨声说道:
“我饿了,给我安排饭食,多备些,我请你们一同用膳。”
他生得憨傻,一双眼眸澄澈纯真,直直望着张耀堂,竟让对方一时不知该不该拒绝。
也不知是先前铁蛋一巴掌扇飞桑文杰的威势彻底镇住了他,还是被铁蛋诚心请众人用膳的心意打动,张耀堂终究没有去接那锭银子。
只转头唤来先前负责送食的衙役,将铁蛋手中的十两银子递了过去,沉声吩咐道:“去备两桌席面,勿要备酒水,速速送来。”
他与铁蛋在南地共事过一段时日,最是清楚这少年的饭量异于常人,其中一桌席面,分明是专为铁蛋一人备下的。
不过片刻功夫,厅堂内张耀堂亲自将证物送了进来。
正是杨破山的那柄匕首,还有半张被火烧残的信纸。
杨小宁先执起那柄匕首,目光落在手柄处镶嵌的五颗宝石上,瞬间便明了此匕首为何能成为呈堂证物。
这兵刃形制考究、宝光内敛,分明出自皇宫内苑,若非景帝亲赐,便是杨破山之前抢来的。
不管如何得来,肯定有登记,以当世工艺,绝无仿制之可能。
放下匕首,杨小宁又拿起那半张信纸,纸上仅余末尾数行字迹,清晰写着:
“答应你的本王已经做到,望你尽快将我所要之物送来,否则本王追杀你到天涯海角,并将送你之物重新抢回、尽数毁灭。”
他翻遍原主残存的记忆,确认这字迹确系父亲杨破山亲笔,心中暗道:不知前朝太子手中藏着何等物件,竟让父亲不惜冒着风险,与之暗中交易。
单这两件证据,若不是景帝信任靖王府,靖王府便已难逃满门抄斩的灭顶之灾。
可指尖轻轻摩挲着悬剑司大统领的令牌,杨小宁心中却安定无比。
他随手将那半张信纸抛给身旁的铁蛋,淡声吩咐道:“毁了吧。”
这一举动,座中四名官员皆无一人出言阻止,个个正襟危坐,垂首缄默,仿若未曾看见。
铁蛋茫然地接过信纸,愣怔一瞬后,竟直接将纸团攥紧,塞进嘴里囫囵咽了下去。
一旁的杨军刚打着火折子,抬眼望见铁蛋喉间滚动的模样,一时僵在原地,满脸懵然,手中的火折子都忘了递过去。
杨小宁见状,颇感无奈,开口道:“铁憨憨,我让你烧了或是撕碎丢弃,你怎生直接吃了?”
铁蛋拍了拍肚子,憨声应道:“少爷放心,这东西我从前也吃过,无碍的,比撕碎了更稳妥,绝不会留下半分痕迹。”
杨小宁听后,也只得作罢,转回头看向郭天阳四人惊异的目光,随口圆道:“这孩子胃口向来极好,许是真饿极了。”
高世才当即笑呵呵接话,圆场道:“世子殿下说的哪里话,我等方才什么也未曾看见,什么也未曾听见。”
郭天阳与王思过连忙紧随其后附和:“正是,方才发生了何事?我等不正是等着铁蛋将军做东,一同用膳吗?”
“是啊,饭菜怎生还未送来?莫不是后厨耽搁了?”
铁蛋被“铁蛋将军”这陌生的称呼叫得晕乎乎的,转头眨巴着眼睛看向杨小宁,憨声问道:“少爷,我是将军了?”
杨小宁无奈点头,顺着话头应道:“不错,铁蛋便是本世子身边的贴身大将军。”
便在此时,高世才忽然转向郭天阳,故作恍然地开口道:“郭尚书,下官方才听闻一则消息,杭州卫千户陆亮,今早吃窝头时竟不慎噎死了。”
郭天阳与张耀堂闻言,脸色瞬间一变,二人心中当即了然其中深意。
那陆亮,乃是奉兵部桑文杰之命,寻了前朝太子身边谋士和尚搜集来了靖王的匕首、亲笔信件,写了口供,方才弹劾靖王谋逆。
可如今,匕首已被杨小宁交予杨军收存,半张信纸被铁蛋吞入腹中,那份口供也随之失了效用,陆亮即便被带上来对质,也再无半分意义,反倒成了刑部手中最棘手的麻烦。
高世才此言,已然点明要害:陆亮唯有一死,死无对证,才是当下最妥当的安排。
郭天阳与张耀堂脸色骤变,只因这陆亮死在刑部大牢,又恰逢此等紧要关头,委实有点麻烦,更有掩耳盗铃之嫌。
可二人瞥见王思过也在暗中微微点头示意,只得对视一眼,无奈颔首应下此事。
郭天阳对张耀堂耳语几句,张耀堂当即起身往外走去,杨军亦心领神会,紧随其后跟了出去。
郭天阳索性直接开口,将话头圆得滴水不漏:
“此事委实怪不得刑部,高大人所得消息有误。
自昨日起,这陆亮便整日在牢中叫嚷,称自己愧对朝廷、愧对靖王,是他利欲熏心、信口雌黄,刻意诬陷靖王殿下。
昨夜他便欲畏罪自戕,幸得狱卒及时阻拦,才保下性命。
可人心求死,天亦难挡,方才下官下朝归来,便听闻这厮趁狱卒解开束缚、送食之际,一头撞在牢房的青石壁上,当场殒命了。”
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