蓝晶矿洞前的空地，在短短数日内变了模样。
十名流民，在凌一精准的指令和凌二、凌八的示范监督下，爆发出了惊人的潜力。饱腹的食物和“山神”的威严，驱散了他们的麻木与绝望，取而代之的是一种近乎虔诚的勤劳。
叮叮当当的敲击声、嘿咻嘿咻的号子声取代了以往的寂静。粗壮的原木被合力砍伐、拖运而来，深深嵌入挖掘好的地基中，构成了寨墙的骨架。虽然只是最初级的木栅栏，高度仅及胸，但其意义非凡——它标志着这片土地正在被圈定、被占有。
凌岳并没有要求他们建造多么坚固的堡垒，现阶段，象征意义和基本的区域划分远大于实际防御功能。更多的精力被投入到了居住区的建设上。几个简陋但足以遮风避雨的木棚在矿洞侧翼被搭建起来，地上铺上了干燥的稻草和兽皮（来自凌八狩猎的收获），比起流民们之前那个阴湿的山洞，条件已是天壤之别。
凌一甚至规划出了一小片区域，开始用石块垒砌一个简易的公共火塘和灶台。秩序，正在从最基础的生存需求开始建立。
那十名流民，脸上的菜色渐渐褪去，取而代之的是日晒和劳作带来的红黑，以及一种有了奔头的精气神。他们依旧敬畏“山神”和他的两位“使者”（凌二、凌八），但对那位发号施令、似乎掌管具体事务的“总管”（凌一）则多了几分熟悉的服从。他们私下里开始用“总管大人”来称呼凌一。
凌岳大部分时间留在矿洞深处，监督着能量晶体的开采和积累，同时也在利用凌三庞大的知识库，结合这个时代的现实条件，规划着下一步。黑火药的成功给了他信心，但他知道，单凭这个还不够。
“凌三，分析现有资源，优先列出了冶炼所需的设备和流程。”凌岳在脑海中下令。他需要铁，需要工具，需要武器。不能总是依赖空间里那些见不得光的现代物品。
“指令已接收。基于当前条件，建议优先建造简易高炉（地穴式或竖炉）、木风箱、陶制坩埚及磨石。所需材料：耐火粘土、铁矿石（或回收废铁）、石灰石、木炭。流程包括：选矿、破碎、焙烧（除硫）、冶炼、浇铸、锻打……”凌三冰冷的声音报出一连串专业术语和步骤。
任重而道远。铁矿来源是个大问题。夔州路虽有零星铁矿记录，但具体位置、品位都是未知数。
“标记‘寻找铁矿’为次级优先任务。”凌岳揉了揉眉心。发展，每一步都充满挑战。
就在这时，负责外围最高警戒的凌八，传来了不同寻常的消息。
“主人，东南方向，陈家庄所属山口，发现新增固定岗哨。人数：四人。装备：刀剑、弓弩一具。已搭建简易窝棚，似有长期驻守意图。行为模式：警惕性较高，每日会派出两人沿山口向内巡逻约一里后折返，未深入。”
来了！
凌岳目光一凛。陈家庄果然没有放弃窥探。胡三的失踪，以及可能传回去的关于“闷雷”和“油纸”的零碎信息，让他们提高了警惕。
“能判断其意图吗？是单纯的防御，还是进攻前奏？”
“目前行为更倾向于防御和监视。但其存在严重限制了我们的活动范围，并增加了未来吸纳流民或物资运输被发现的风险。”凌八分析道。
“保持严密监控，记录其换班时间和巡逻规律。非必要，避免接触。”凌岳沉声道。现在不是和陈家庄硬碰硬的时候，基地初建，力量薄弱，首要任务是隐藏和发展。
然而，树欲静而风不止。
几天后的一个傍晚，意外发生了。
两名被凌一安排去更上游溪段收取鱼获（凌八设置了渔网）的流民，抬着不多的收获，沿着一条他们自以为熟悉的小径返回。由于即将收工，且距离营地不算太远，他们稍稍放松了警惕，说话的声音也大了些。
“……王老爹今天能喝上鱼汤了，总管大人心肠真好……”
“是啊，比陈家庄那些扒皮强多了！俺听说……”
话音未落，侧前方的灌木丛突然哗啦一响！
两人吓得一哆嗦，鱼差点掉地上。只见灌木丛后，猛地站起两个手持腰刀、穿着陈家庄丁服饰的汉子！显然，他们是超出了日常巡逻范围，想摸点野味打打牙祭，却意外撞上了这两人！
双方瞬间都愣住了！
陈家庄丁看清对方只是两个穿着破烂、面黄肌瘦的普通山民（虽然气色好了些），先是松了口气，随即脸上露出狞笑：“嘿！哪儿来的逃户？敢在陈大官人的山里摸鱼？”
两个流民吓得脸色惨白，他们认得这是陈家庄的恶奴！下意识就想转身逃跑。
“站住！再跑老子放箭了！”另一个庄丁唰地抽出了腰间的短弩，对准了他们。
流民顿时不敢动了，浑身发抖。
持弩庄丁上下打量着他们，目光落在他们抬着的鱼上，又注意到他们虽然穿着旧却还算整齐，不像一般快饿死的流民，眼中闪过一丝疑惑：“说！你们是哪来的？窝点在哪儿？前些日子我们庄上有个货郎是不是被你们害了？”
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