有了第一批，很快就有第二批、第三批……都是三五成群的零散难民，被凌八发现，由凌一或凌二出面吸纳进来。新营地以肉眼可见的速度扩大着，人口很快突破了五十人。凌一的管理能力得到了极大发挥，他将新来者编成小组，指定临时组长，分配劳动任务，一切都井井有条。
核心区的能量开采也并未放松。新来的劳动力在经过初步观察后，身体强健者会被补充进采矿和搬运的队伍，开采速度进一步提升。
基地，正在像一个缓慢跳动的心脏，开始吸纳血液，并逐渐增强着搏动的力量。
第三天夜里，那个昏迷的军官，终于呻吟一声，缓缓睁开了眼睛。
他首先看到的是粗糙的岩石洞顶，以及一盏散发着稳定白光（LED露营灯）的“古怪琉璃灯”，随即感受到身上伤口传来的剧痛和被妥善包扎的触感。他猛地想坐起，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。
“你醒了。”一个平静的声音在旁边响起。
军官猛地扭头，看到一个穿着奇怪深色衣物、脸上戴着半脸木面具的年轻人（凌岳）正坐在不远处，目光平静地看着他。旁边还站着一个气息沉稳、同样戴着面具的壮汉（凌二）。
“你……你们是什么人？这里是何处？”军官声音沙哑，充满警惕，手下意识地向腰间摸去，却摸了个空。
“救你的人。”凌岳淡淡道，“若非我们，你已是蒙古人箭下亡魂，或是林中饿殍。”
军官一愣，昏迷前的记忆碎片涌入脑海——惨烈的败退、如狼似虎的追兵、身边的同袍一个个倒下……最后的记忆是后背一阵剧痛，然后便是无尽的黑暗。
他脸上的警惕稍减，挣扎着想要抱拳：“末将……归州戍卒第二指挥麾下，队将张焕……多谢义士救命之恩！不知义士高姓大名？此地……”
“姓名不重要。此地乃夔门深山。”凌岳打断他，“张队将，我且问你，北面战事，究竟如何？郢州、归州现下怎样了？”
提到战事，张焕脸色瞬间黯淡下去，痛苦地闭上眼睛，半晌才嘶声道：“败了……一败涂地……兀良合台的主力沿汉水南下，势不可挡……郢州被围得铁桶一般……我们是奉令从归州驰援的偏师，在途中就遭遇了蒙古人的前锋精骑……根本不是对手！溃了……全溃了……”
他断断续续地描述着遭遇战的惨烈，蒙古骑兵可怕的机动性和骑射功夫，宋军如何被分割、冲垮、屠杀。
“归州……归州现在恐怕也……”张焕的声音带着绝望，“蒙古人太多了，太强了……夔门……不知道还能守多久……”
凌岳默默听着，这与凌三的分析和公文残片的信息相互印证。局势确实恶劣到了极点。
“你们为何会溃散到此地深山中？”凌岳又问。
“我们被打散了……只想活着……想着深山老林，蒙古人的马队进不来，或许能有一条生路……”张焕惨然道，“没想到还是被哨骑盯上了……若非义士……”
凌岳看着他，忽然问道：“张队将，如今朝廷官军溃败，蒙古铁蹄南下，这夔门群山之中，像你这样的溃兵散卒，还有多少？”
张焕愣了一下，思索片刻：“应该……不少。各路援军都被打散了，溃兵就像没头苍蝇，很多都会往山里跑……具体多少，末将也不知。”
凌岳点了点头，心中已有计较。
溃兵，不仅仅是流民。他们受过军事训练，有组织纪律的底子，是更好的兵源。当然，也更难以控制。
“你且安心养伤。”凌岳站起身，“待你伤好些，或许有事需你相助。”
说完，他不等张焕回应，便带着凌二离开了医疗洞。
洞外，夜色深沉，山风呼啸。
凌岳对凌二下令：“通知凌八，侦查重点增加一项：搜寻山中的溃兵队伍，评估其规模、状态和首领情况。”
“通知凌一，新营地的管理需进一步加强，必要时可展示‘纪律’，弹压任何不安分苗头。”
“我们需要更多人手，尤其是……能拿起武器的人。”
他的目光越过漆黑的林海，仿佛看到了那些在山中如同惊弓之鸟般逃亡的溃兵。
乱世之中，武力才是最终的保障。而这些溃兵，或许就是他组建第一支武装力量的关键。
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