黑风崖死谷中那稳定运行的淡蓝色能量流，如同暗夜中的灯塔，照亮了一条通往未来的艰难却充满希望的道路。虽然输出功率依旧有限，但“可控”、“可持续”这六个字，其意义远超那3.1%的转换效率本身。
凌岳立刻下令，将研究重心全部投入到能量的小型化和实用化上。第一代原型机被小心地拆卸，其核心部件——那个能够稳定激发和引导能量的线圈-晶体组合体，被凌一称之为“初级能量核心”。
“当前能量核心的输出，不足以驱动大型武器或进行大规模能量传输，但足以替代或增强部分现有装置。”凌一在研究室里，对着摊开的图纸向凌岳汇报。
他的面前，摆放着一张经过特殊改装的蹶张弩（一种宋军制式强弩）。弩臂被加厚，中央镶嵌了一个拳头大小的金属盒，盒子上延伸出细密的铜线，与弩机和控制扳机相连。弩槽也被加深，以适应特制的箭矢——那箭矢的尾羽被移除，箭杆后半部分被一层薄薄的绝缘材料包裹，内部似乎嵌有极细的导能丝。
“这是‘惊蛰一式’原型弩。”凌一介绍道，“将能量核心微型化后嵌入弩身，激发时，能量流会瞬间注入特制箭矢。箭矢离弦后，能量会在其飞行过程中持续作用，小幅提升初速和射程，并在命中目标时释放一次微弱电能冲击，干扰神经或点燃易燃物。”
他演示了一下。装填，瞄准远处披着皮甲的草人，扣动扳机。
嗡！
一声轻微的、不同于弓弦振动的异响过后，箭矢以肉眼难以捕捉的速度飞出，噗地一声钉入草人！几乎在命中的瞬间，草人内部的填充物似乎闪过一瞬微不可查的电火花，随即冒起了淡淡的青烟！虽然未能穿透皮甲，但显然造成了额外的伤害。
“威力有限，对重甲目标效果不佳，且能量箭矢制造困难，无法大规模配备。”凌一客观地评价着缺点，“但胜在出其不意，尤其夜间使用，光影效果可震慑敌胆。且为后续开发更强大的能量武器积累了经验。”
“足够了！”凌岳眼中放光，“立刻小批量生产‘惊蛰弩’和能量箭矢，优先配备给凌八的侦察队和精锐哨兵！下一步，集中力量，研发能量增强的爆炸装置！我要的是能炸开城墙的威力！”
技术的星星之火，开始尝试点燃实战的荒野。
就在凌岳为“惊蛰弩”的成功而振奋时，遥远的漠北草原深处，一场决定蒙古帝国乃至整个世界命运的风暴，正在汗廷之中酝酿。
哈拉和林，蒙古帝国的权力中心。金顶大帐内，气氛压抑而紧张。虽然蒙哥汗驾崩的消息被严格封锁，但权力的真空已然形成，暗流涌动。
忽必烈，蒙哥的弟弟，总领漠南汉地军国庶事，此刻正坐在帐中一侧，面色沉静如水，手指无意识地摩挲着酒杯。他的对面，坐着另一位宗王阿里不哥，留守和林，得到了一部分传统蒙古贵族的支持。两人之间，虽然表面维持着兄弟礼节，但眼神交汇处，却仿佛有刀光剑影闪烁。
帐内还有其他诸王、那颜（贵族）、大臣，各自站队，或观望，或窃窃私语。
“大汗新丧，国不可一日无主。”一位年老的那颜打破了沉默，声音苍老却带着威严，“当务之急，是召开忽里台大会，推举新汗，以安人心。”
“伯颜大人说的是。”阿里不哥率先开口，他声音洪亮，带着草原勇士的直率，“按照祖制，忽里台大会自当在和林召开，由留守的宗王贵族共同推举！我蒙古的根基在草原，新汗自然要得到草原雄鹰们的认可！”他在强调自己的地利和传统优势。
忽必烈微微一笑，不急不缓地道：“阿里不哥说的是。祖制自然重要。然，如今我蒙古疆域万里，南征北战，离不开汉地、西域的粮草物资和能工巧匠。新汗的人选，也需能统筹全局，使四方宾服，而非仅限草原。”他话语柔和，却点明了自己掌控汉地资源的巨大优势。
两人话语机锋，已然拉开了争位的序幕。
接下来数日，哈拉和林变成了无声的战场。双方的支持者奔走游说，许诺、威胁、交易……各种手段层出不穷。驿马穿梭不停，将各地的消息和表态带入汗廷。
忽必烈显然准备更为充分。他不仅带来了部分精锐的汉世侯军队陈兵边境，以壮声威，更不断收到来自中原、甚至南方前线将领（如兀良合台）表示效忠和支持的密信。他的幕僚中，汉人儒士和色目人官员纷纷献策，引经据典，为他争取法理和舆论上的优势。
而阿里不哥则更多地依靠传统蒙古宗王和贵族的支持，强调蒙古旧俗和血统纯正。
就在双方僵持不下之际，一份来自南方前线的详细战报，被忽必烈的心腹秘密呈上。战报中详细描述了阿术大军在狼牙滩的惨败，尤其是那“诡异蓝光”、“无声倒毙”、“疑似妖法或前朝秘器”的细节，被重点标注。
忽必烈仔细翻阅着这份战报，目光在那关于“山神”势力、其“纪律严明”、“器械精良（相对于宋军）”、“能自产铁器火药”的描述上久久停留。
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