巴州的春日，在一种外松内紧的节奏中悄然来临。冰雪消融，溪流欢唱，田野间泛起点点新绿，农人们开始为春耕忙碌，工坊区的烟火气也愈发旺盛。然而，在这片看似蓬勃的生机之下，由凌岳主导的深层变革，正以更迅猛、更隐秘的速度推进着。
山谷基地，被凌岳命名为“龙潜渊”的军工核心区，已然初具规模。外围以粗糙但坚硬的水泥混合巨石垒砌的护墙高达两丈，依山势而建，易守难攻。墙内，引水渠如同血脉般纵横，驱动着数台经过进一步改良的大型水轮。最大的那座水轮，带动着沉重的锻锤，日夜不息地发出沉闷而有节奏的轰鸣，为新建成的“一号高炉”提供着鼓风的动力。
一号高炉是墨衡与淮南来的郑匠师等人呕心沥血之作，采用了凌岳提供的部分高炉结构和耐火材料理念，结合此时此地所能达到的最高工艺建造而成。炉体远比传统炼铁炉高大，采用石材和特制粘土砖混合砌筑，配备了改良的水力鼓风系统，旨在追求更高的炉温和更大的产量。
此刻，正是高炉首次开炉的关键时刻。炉口喷吐着灼人的热浪和橘红色的火焰，映照得周围工匠们古铜色的脸庞上满是汗水与紧张。墨衡亲自守在炉前，紧盯着火焰的颜色和烟气的状态，不时下达着调整风力、添加燃料和矿料的指令。
“风力再稳三分！投料！注意观察铁水颜色！”墨衡的声音在轰鸣声中依旧清晰。
经过数个时辰的煎熬，当一股炽热、耀眼、流动性极佳的亮白色铁水终于从出铁口奔涌而出，注入预先准备好的砂模时，整个工棚内爆发出震天的欢呼！
“成了！高炉铁水！”郑匠师激动得老泪纵横，他从未见过如此高质量、如此大量的生铁水！
凌岳站在稍远的安全距离，感受着那扑面而来的热浪，心中亦是激荡。这标志着巴州的冶金水平，向前跨越了一大步。有了稳定优质的生铁来源，无论是铸造更大型的武器（如未来可能的火炮），还是为“镟床”等机械提供更优质的钢材原料，都成为了可能。
“恭喜墨先生，郑师傅！此乃我巴州强军兴工之基石！”凌岳上前，由衷赞道。
墨衡抹了把汗，脸上难掩疲惫与兴奋：“全赖主公英明指点与我等工匠齐心协力！此炉尚需磨合，产量与稳定性还可进一步提升。属下已着手设计二号高炉，并计划利用此铁水，尝试进行‘炒钢’法改良，以期直接获得更多可用于兵刃的钢材。”
“循序渐进，稳扎稳打。”凌岳勉励道，“所需资源，优先保障。”
就在龙潜渊内炉火熊熊，奠定着巴州重工业基础的同时，一封来自遥远西方的密信，通过“察事厅”新建立的、尚不稳定的西域情报线，几经辗转，终于送到了凌岳的案头。
这封信并非来自南宋或蒙古势力，而是用一种混合了拉丁文和某种密码符号写就，破译难度极大。冉琎调动了所有语言和密码方面的人才，结合之前对圣殿骑士团符号的了解，耗费了数日功夫，才勉强解读出部分令人震惊的内容：
信中提到，圣殿骑士团一支由“圣物搜寻者”组成的探险队，在穿越帕米尔高原某处古老隘口后，疑似发现了一处“神陨之地”的线索，其描述的地理特征与能量反应，与古籍中记载的某个“墟眼”极为吻合！信中急切地要求总部派遣更多精通“圣力”（可能指某种超自然力量或特殊知识）的学者和武装人员支援，并提及需要防范“东方阴影中的窥视者”以及“沙漠中的宿敌”。
更关键的是，信中还隐晦地提到了与“阴灵道”的合作进展，称已通过该组织，在“宋国江南之地”获取了关于另一件“圣器”（很可能指幽冥镜）的重要情报，并暗示“阴灵道”正在宋境内积极搜寻一种名为“龙脉之核”的事物，据说与激活某些古老遗迹有关。
“龙脉之核？”凌岳眉头紧锁，这个名词他闻所未闻。但信中将“墟眼”、“圣器”、“龙脉之核”并提，显然这些都指向了某种超越凡俗的力量源泉或关键物品。圣殿骑士团在西域有所发现，而阴灵道则在江南和宋境内积极活动，他们的目标显然不仅仅局限于一两件宝物，而是有着更宏大、更系统的图谋。
“看来，我们对这个世界的了解，还是太少了。”凌岳对冉琎沉声道，“圣殿骑士团的触角伸得比我们想象的更远，他们的野心也更大。‘阴灵道’不过是他们在东方的代理人之一。我们必须加快情报网络的建设，尤其是向西、向江南方向的渗透力度。”
“属下明白。已加派人手，尝试打通经川西、吐蕃前往西域的商路兼情报线，并加强对江南‘阴灵道’残余势力及可能存在的‘龙脉之核’相关传说的调查。”冉琎肃然应道。
凌岳走到那幅巨大的地图前，目光先落在西域帕米尔高原的位置，又移到江南，最后回到巴州。一种强烈的紧迫感油然而生。对手在行动，在全球范围内布局，而自己还偏安于巴州一隅，虽然技术在进步，势力在稳固，但视野和格局，似乎仍被局限住了。
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