巴州城头的誓言犹在耳畔，凝聚的人心尚未冷却，凌岳便已动身。他深知，言语的激励是强心剂，但稳固的防线才是真正的盾牌。他必须亲自前往那座即将成为风暴眼的要隘——大宁监。
翌日黎明，天色微熹，凌岳便已集结了一支百余人的精锐骑兵。为首的正是伤势初愈，行动虽不便，但意志如钢的岳璃。她骑在一匹神骏的马上，身姿虽不如以往挺拔，但眼神中的锐利丝毫未减。凌岳为她准备了一匹最温顺的战马，并在马鞍上加装了特制的软垫，方便她乘坐。
“主公，你亲赴前线，巴州大本营……”冉琎在城门口躬身相送，面露忧色。
凌岳回头，目光扫过这座他一手缔造的城市，沉声道：“冉先生，巴州的根基已稳。有你在，我方能安心在外。大宁监，是蒙古人南下的第一站，也是我们向天下展示巴州态度的第一战。此战，我们必须打出气势，赢得时间。”
他顿了顿，声音不大，却清晰地传入在场每一个亲卫耳中：“告诉全城军民，主公在与他们共生死。巴州的每一寸土地，我都会守护到底。”
说罢，他翻身上马，岳璃紧随其后。一百余骑如一柄锋利的楔子，刺破清晨的薄雾，沿着通往大宁监的崎岖山路疾驰而去。
山路陡峭，林木茂密。秋日的寒风吹拂着旌旗，猎猎作响。队伍行进速度很快，但凌岳并未催促，他一面观察沿途地形，一面思索着防御策略。他知道，一支百人队在此刻的川蜀，本身就是一支不容小觑的力量。沿途州县，望风而降者有之，闭城自守者有之，但凌岳的这支队伍路过时，却受到了意想不到的礼遇。
并非因为凌岳的威名已经远播，而是因为他治下的巴州所展现出的不同气象。当队伍经过一个被蒙古溃兵骚扰过的村庄时，村民们虽惊恐，却在保长的带领下，为这支纪律严明的队伍送上了刚熬好的热粥和几个粗面馍馍。他们的眼神中，没有寻常百姓面对兵匪的畏惧，反而多了一丝好奇与期盼。
在一个临时搭建的粥棚前，凌岳勒住马，让亲卫分发了随身携带的金疮药和一些盐巴。他亲自扶起一个被流矢擦伤手臂的少年，用干净的布条为他包扎。
“你们为何不逃？”凌岳问那保长。
保长叹了口气：“回这位将军的话，逃无可逃。北边是蒙古，东边是刘整，往南也非乐土。听闻巴州那边，收留流民，开仓放粮，还教百姓识字做工。我们……我们也想有个活路，也想有个安稳的家啊。”
凌岳心中一暖，也愈发沉重。他所做的，不过是让这片土地恢复了最基本的秩序与人伦，便已在这乱世中点燃了星星之火。这份期望，既是动力，也是沉甸甸的责任。
数日后，当凌岳一行人抵达大宁监时，眼前的景象让他眉头紧锁。
大宁监，地势险要，扼守着大巴山脉的要冲，易守难攻。但城池本身却显得有些破败。城墙年久失修，多处已经坍塌，城门歪斜，护城河早已干涸。城中炊烟稀少，百姓面带菜色，守军的岗哨无精打采，整个城市都弥漫着一股衰败与绝望的气息。
“这就是我们抵御蒙古的门户？”岳璃的声音带着一丝寒意。
凌岳没有说话，径直来到大宁监的衙署。守将张珏早已得到消息，率人恭候多时。张珏约莫四旬年纪，身材魁梧，面容黝黑，身上带着一股久经沙场的煞气。他见凌岳亲至，连忙行礼：“末将张珏，拜见凌将军！”
凌岳打量着他，从他挺直的脊梁和坚定的眼神中，看出了几分军人的血性，但更多的是一种深入骨髓的疲惫。
“张将军不必多礼，请起。”凌岳扶起他，开门见山，“我且问你，城中还有多少守军，多少粮草？”
张珏苦笑一声：“启禀将军，大宁监名为监，实为军镇，额兵三千。然蒙古人南下之势一起，已有近半逃亡。如今城中，能战者不足一千。粮草……唉，朝廷已数月未曾拨款粮饷，全靠本地征收和一点存底，勉强支撑月余。器械更是匮乏，弓矢不利，滚木礌石也少得可怜。”
这番话，与凌岳的预想相差无几。一个被朝廷遗忘的角落，在大难临头之际，只剩下一副空架子。
凌岳点点头，没有责备，反而温言道：“张将军能坚守于此，已是难得。从今日起，大宁监的防务，由我接手。本将带来一些物资，可解燃眉之急。”
他当即下令，命随行的亲卫将带来的物资分发下去。一批崭新的强弓劲弩，数箱精制的箭矢，还有大量的滚木和打磨好的礌石，以及最重要的——粮食和食盐。这些东西堆积在衙署前，立刻引起了轰动。
守城的士卒们看着那些制作精良、威力远超他们手中兵器的强弩，眼中爆发出难以置信的光芒。百姓们更是议论纷纷，看向凌岳的眼神从最初的疑惑，变为了敬佩和希望。
张珏更是激动得浑身颤抖，他单膝跪地：“将军……您这是……末将何德何能，敢受此重礼！”
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