九月的巴州，稻浪熟得发沉。
凌岳踩着露水未干的田埂往南走，靴底沾着碎稻叶，鼻尖萦绕着晒透的谷香。路边阿桃家的棉田刚收完，她娘正蹲在垄上拾棉花，银白的棉桃滚得满地都是，见了凌岳，直起腰笑：“将军，我家阿桃在作坊里学修纺车呢！昨天还说，等攒够钱，要给您做个新茶盏！”
凌岳蹲下来，帮着拾了两把棉花，指尖蹭到棉桃的绒毛，软得像云：“替我谢谢她。茶盏不用急，先把手艺学扎实。”
远处传来“叮叮当当”的打铁声，是周师傅在试新打造的犁头。凌岳循声走去，见老周头正攥着块烧红的铁料，放在砧子上锤打。火星子溅在他花白的胡子上，他却笑得像个孩子：“将军您瞧！这犁头的刃口，比上次的还锋利——昨天试了，翻一亩地能省半个时辰！”
凌岳接过犁头，指尖划过光滑的刃口，寒气逼人。这是用高炉炼出的精铁，杂质少，韧性好，再也不是从前那种一撞就卷刃的粗铁了。周师傅说，现在每月能出三百把这样的犁头，巴州的农户排着队买，有的甚至愿意用粮食换。
“老周头，”凌岳把犁头递回去，“下次试着加些铬铁进去？能更耐磨。”
周师傅愣了愣：“铬铁？那是啥？”
凌岳笑了：“一种西域来的矿石，能让你这犁头用十年都不卷刃。等我让人从泉州捎回来，你试试。”
正说着，苏婉清的轿子来了。她掀开帘子，手里拿着份染了墨渍的信：“江南李掌柜的急信。说贾似道的水师封锁了长江口，他的第二批棉布被截了，只能走海路运到泉州。”
凌岳皱起眉。贾似道的封锁越来越紧了——先是禁商，再是封江，现在连棉布都不让运进来。可巴州的纺织坊刚上了规模，少了江南的棉布，织机就得停一半。
“告诉李掌柜，”他把信收进怀里，“让他把棉布运到泉州，陈友定的船队能接。另外，让墨衡改良纺车，用巴州的棉花纺更细的线——咱们自己解决布料问题。”
苏婉清点头，又递来个青瓷小瓶：“这是泉州寄来的海盐。陈友定说，沿海的盐场被倭寇骚扰，产量少了，这瓶是他偷偷藏的，给你尝尝鲜。”
凌岳拧开瓶盖，咸香扑鼻。他想起去年在泉州，陈友定请他吃的海鲜面，汤头就是用这种海盐吊的。那时候陈友定还说：“凌兄弟，等咱们的水师成了，要把倭寇赶出东海，让渔民能安心打渔。”
傍晚，凌岳去了城南的粥棚。老周头的孙子小豆子正蹲在灶边添柴，见了他就喊：“将军！今天熬了红薯粥，加了棉籽油！”
凌岳喝了一口，甜丝丝的。粥棚里坐满了人，有刚收工的农夫，有下工的工匠，还有背着书包的孩子——阿桃的弟弟，现在在纺织坊当学徒，穿着干净的蓝布衫，见了凌岳，规规矩矩喊“凌叔叔”。
“凌将军，”阿桃的娘擦着桌子，“我家阿桃昨天说，她在作坊里学会了修纺车，能挣三倍的工钱！她要把钱存起来，明年去私塾读书——您说，这是不是托您的福？”
凌岳望着窗外的稻田，风吹过，金黄的稻穗沙沙作响。他想起穿越前，在写字楼里加班到凌晨，吃着外卖，看着窗外的霓虹灯，从来没想过，自己能让一群农民的孩子，有机会读书，有机会挣体面的钱。
“不是我福。”他说，“是你们的手，你们的汗。”
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