凌岳在临安又停留了半月，名义上是“述职”，实则是在观察和布局。他利用贾似道对他的短暂信任，接触了不少朝廷的中下层官员。这些人，大多对贾似道的专权不满，却又敢怒不敢言。凌岳没有拉拢，也没有威胁，只是通过一些细微的举动，比如为他们的子侄在巴州的学堂谋取一个名额，或者为他们的家乡修一条小路，不动声色地埋下了一些善意的种子。
半个月后，朝廷的任命文书和监军的人选一同抵达。监军名叫李嵩，是贾似道的亲信，一个典型的文官，对军事一窍不通，却充满了监视和控制欲。凌岳在驿馆为他设宴，席间，李嵩趾高气扬，频频向他发难，询问巴州军务。
凌岳始终保持着微笑，不卑不亢地回答，将所有问题都引导向正常的军事部署和国家大义上。一顿饭吃完，李嵩没抓到任何把柄，反而被凌岳的见识和气度折服了几分，态度也收敛了许多。
送走李嵩，凌岳知道，他在临安已经没有留下的必要。他立刻启程返回巴州。与他同行的，还有两位特殊的客人——江南李掌柜和泉州陈友定的密使。
马车在江南的官道上疾驰，李掌柜看着窗外飞速倒退的景致，感慨万千：“凌将军，您这一去一回，江南的格局，都不一样了。那些士绅们，现在见面都称您为‘巴州侯’，都以能和您合作为荣。”
凌岳笑了笑：“他们不是和我合作，是和希望合作。只要能让自己的日子过好，能让子孙后代有书读，谁当这个侯，他们不在乎。”
抵达巴州时，城门口，苏婉清带着百姓们翘首以盼。见到凌岳的车队，她快步上前，没有说话，只是紧紧地握住了他的手。那一刻，所有的疲惫和担忧，都烟消云散。
当晚，帅府的议事厅里，灯火通明。凌岳、苏婉清、陈友定的密使，以及巴州的核心将领，齐聚一堂。巨大的沙盘上，除了巴州和泉州，还多了几处标记。
“诸位，”凌岳的手指点在江南的位置，“贾似道虽然削了我的兵权，但这也给了我们机会。朝廷派来的监军李嵩，是个庸才，不足为惧。我们可以利用他，向朝廷索要更多的名义，比如‘督办江南漕运’，‘协调沿海防务’，从而将我们的影响力，合法地扩展到整个东南。”
苏婉清补充道：“李掌柜已经联络了江南的几大粮商和布商。他们愿意出钱出力，支持我们建立‘皇家商号’。这个商号，名义上是为朝廷运送漕粮和贡品，实际上，是我们自己的商业网络。有了这个网络，我们就能掌控东南的财源和物流。”
陈友定的密使则呈上一份海图：“陈万户说，他已经做好了准备。只要将军一声令下，他的水师可以立刻出发，清扫沿海的倭寇，并开始试探性地向更远的海域航行。他说，他手下有个叫郑五的千户，对海外颇有研究，画了这份初步的海图。”
凌岳展开那份粗糙却充满野心的海图。图上，除了大宋的海岸线，还标记了日本列岛、琉球、吕宋，甚至更远的、被标注为“大食”的地方。那是一个他只在历史课本上见过的，充满无限可能的世界。
他站起身，走到沙盘前，目光扫过巴州的农田、泉州的船坞、江南的商路，最后，停留在那份海图上。他仿佛看到，一支支挂着“岳”字旗的船队，从巴州和泉州出发，驶向未知的深海，将大宋的旗帜，插遍万顷碧波。
“贾似道以为他在下一盘棋，”凌岳的声音不大，却充满了力量，“但他不知道，他正在帮我们打开一扇通往更广阔世界的大门。从现在起，我们不仅要守护这片土地，还要用我们的技术、我们的商船、我们的文化，去影响，去改变，甚至……去统治这个世界。”
他转身，看着众人充满希望和信任的眼神，笑了。
“传我命令。第一，立刻成立‘巴州皇家商号’，由苏姑娘全权负责。第二，命陈友定，派出郑五，率两艘‘飞鹰号’，携带我给他的信物，去寻找传说中的吕宋和日本，绘制更详尽的海图。第三，通知墨衡，开始设计更适合远洋航行的大型福船，我们要造一支，能横渡大洋的舰队！”
命令下达，整个帅府都沸腾了。巴州的帝国梦，不再局限于陆地。它的目光，已经投向了那片占据了地球七成面积的蓝色领域。从宋末的边陲小城，到拥有陆军、水师、商业网络的雏形帝国，凌岳只用了不到两年。但他知道，真正的挑战，才刚刚开始。那片蔚蓝的大海，既是机遇，也藏着无数未知的凶险。而他，已经迫不及待，要去书写属于他们的，新的航海史诗。
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