傍晚，他们站在码头上，看夕阳把海面染成橘红色，像撒了把碎金子。苏婉清靠在凌岳怀里，手里拿着阿福的画——画纸是用吕宋的椰壳纸做的，边缘还留着椰丝的纹路。画里凌岳蹲在地上，教阿福铸钱，阿福举着刚铸好的铜钱，笑得眼睛弯成月牙，线条歪扭却透着认真。
“阿福画得多像你。”苏婉清笑着，指尖划过画里的凌岳，“这孩子，倒把你画成先生了。”
凌岳望着画里的自己，嘴角扬起：“这小子，倒会琢磨。”
“他说长大要去巴州当先生。”苏婉清摸着画纸，声音软软的，“我想让他去——巴州的学堂需要这样的孩子，需要有人把咱们的书，咱们的字，传下去。”
凌岳望着海面上的船，风里飘来稻花香和孩子的歌声。他知道，他的帝国从不是冰冷的钢铁，不是辽阔的土地，是巴州的棉田、吕宋的稻花、日本商栈的繁华，是苏婉清的笑，是阿福的画，是阿虎的“长大做将军”。
夜里，他们在竹屋里吃饭。苏婉清做了桂花糕，蒸得软软的，上面撒着芝麻。阿福吃得满脸糖渣，像只小花猫。阿骨打拿来糯米酒，陶碗里装着，酒液浑浊却辛辣：“凌将军，苏东家，喝一杯！”
凌岳端起酒碗，酒液辣得喉咙发疼，却暖到心里：“为了我们的帝国。”
苏婉清举杯，指尖碰着凌岳的碗沿：“为了我们的未来。”
酒碗相碰，发出清脆的响声。凌岳望着窗外的稻花，想起穿越前加班的日子——地铁里拥挤的人群，电脑里没做完的方案，便利店的冷饭团。原来最幸福的，不是赚多少钱，不是有多少权，是和爱的人一起，种一片稻田，教一群孩子，守一个家。
风里飘着稻花香，传来阿福的笑声和船笛。凌岳握住苏婉清的手，指尖沾着她的温度：“婉清，我们一起把帝国做成最温暖的模样。”
苏婉清笑着点头，指尖划过他掌心的茧——那是握笔写奏章磨的，是握刀上战场留的，是握犁头种稻田沾的：“嗯，一起。”
稻花在风里飘，像雪，像诗，像他们的梦。而他们的故事，还在继续——在巴州的棉田，在吕宋的稻浪，在日本的长崎港，在每一个有希望的地方，在每一声孩子的读书声里，在每一缕飘着甜香的稻花里。
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