张老拐整个人僵在了原地。他手里的木棍，“啪嗒”一声掉在地上。他缓缓地、极其缓慢地低下头，看着外孙手里那只鞋子，又缓缓抬起头，望向灰蒙蒙的、似乎永远也不会放晴的天空。
时间仿佛凝固了一瞬。
然后——
“兰芝啊——！我的儿啊——！！”
一声不似人声的、凄厉悠长到极点的哀嚎，猛地从张老拐胸腔里迸发出来。那声音里蕴含的痛苦、绝望、不甘，像一把钝刀子，狠狠刮过每一个听到的人的耳膜和心脏。
嚎声未落，张老拐猛地仰头，“噗”地喷出一大口鲜血，血雾在晨光中显得格外刺目。他双眼一翻，直挺挺地向后倒去。
“老拐叔！”
“张老哥！”
旁边的人慌忙扶住他软倒的身体，一片混乱。
张老拐的崩溃，如同推倒了最后一块多米诺骨牌。
“妹子！二丫！你在哪儿啊——！” 一个张家村的青年汉子，红着眼睛，疯了一样在何家村幸存者里翻找，声音嘶哑。
一个何家村的妇人，怀里紧紧抱着一个不知从哪里捡来的、空空如也的婴孩襁褓，眼神涣散，哼着不成调的、走音的儿歌：“哦……哦……宝宝睡……不怕黑……”
一个失去了所有兄弟的何家汉子，跪在地上，用自己的额头，“咚！咚！咚！”地狠狠撞着坚硬的地面，鲜血很快染红了一小片黄土，他却恍若未觉。
寻找儿子的母亲，呼唤兄长的妹妹，失去妻子的丈夫……压抑许久的悲痛、恐惧、绝望，在这一刻彻底决堤。何家村与张家村幸存者中，凄厉的哭喊、压抑的呜咽、痛苦的哀鸣、麻木的低泣……所有声音交织在一起，汇聚成一片悲恸的、令人心魂俱裂的海洋。
周家队伍这边，死一般的寂静被打破。女人们捂住了嘴，泪水无声滑落；男人们眼眶赤红，牙齿咬得咯咯作响，拳头攥得死紧。柱子、周石头这些年轻人，脸上血色尽褪，身体微微发抖。他们第一次如此直观地、血腥地面对“死亡”并非遥远的概念，而是可以瞬间吞噬几百条性命、让至亲阴阳两隔的恐怖现实。二嫂李翠莲一把将身边的晴天和晴婉紧紧搂进怀里，把两个孩子的小脸按在自己胸膛，不让他们看这人间地狱般的景象，她自己的肩膀却在不住颤抖。
大嫂张桂兰默默走到瘫软在地、眼神空洞的春草身边，蹲下身，什么也没说，只是伸出双臂，将这个年轻媳妇冰冷发抖的身体，紧紧搂进自己温暖的怀抱，一只手轻轻地、有节奏地拍着她的背。
苏晓晓站在原地，浑身冰凉。胃部传来剧烈的痉挛，恶心的感觉涌上喉头。耳边的哭声、喊声、撞击声，混合着族人粗重压抑的呼吸，嗡嗡作响，让她头晕目眩。她看着那片被血色和泪水浸透的城墙根，看着一个个破碎的家庭，看着春草手里无意识攥紧的、一个褪了色的、显然只绣了一半的鞋样子那是给她弟弟做的，看着周大锤抱着外甥、眼神却空洞地望着“一线天”方向，仿佛灵魂已随妹妹妹夫葬在了那里……
眼前的场景几乎窒息。如果当时一步踏错，现在哭泣的，就是周家的女人们，茫然无措的就是乐乐，倒在地上流血的就是文渊……
后怕之后，是更汹涌的、几乎要焚毁理智的愤怒！对那群嗜血山匪的愤怒，对傲慢愚蠢、害人害己的富户的愤怒，对这吃人不吐骨头的操蛋世道的愤怒！
但比愤怒更沉重的，是如同山峦般压下来的责任。城墙根下这些哭泣的人，身后这些脸色惨白、眼中含泪的族人……他们的命，在某种程度上，就系于她和周文渊的每一次判断、每一个决定。绕路带来的疲惫和抱怨，此刻都有了沉重如血的分量——那是用脚步丈量出来的、活生生的人命！
就在悲恸的声浪几乎要将所有人淹没、连周家队伍里都开始弥漫开恐慌与绝望气息时，一个身影，踏前几步，站上了一处稍高的土坡。
是周文渊。
他消瘦，青衫污损，下巴上冒出青黑的胡茬，形容憔悴。但当他站在那里，背脊挺直如永不弯折的青竹时，一种无形的、定海神针般的力量，悄然扩散开来。
他没有立刻高声呼喊，而是先转头，对身边的周文广、张冲等人，沉声下达了一连串清晰而迅速的命令：
“张冲，立刻带人，协助何家、张家的乡亲！统计伤员，轻伤者集中到这边！把我们带的伤药，先匀出一半！”
“大嫂，二嫂，组织妇人，立刻找地方生火，烧热水！把我们车上备的干粮，分出三分之一，不，一半！先给受伤的和孩子！”
“所有青壮！外围警戒再加强一倍！王大哥，燕十三，沈姑娘，麻烦你们带人，把警戒圈再往外扩五十步！永兴镇近在咫尺，那些杀红眼的匪徒未必走远！眼睛都给我瞪大！”
一连串的命令，干脆利落，指向明确。没有多余的安慰，没有空洞的感慨，只有当下最急需的行动。这像一剂强心针，猛地扎进了周家队伍有些涣散的人心。
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