“他们找到入口了。”莫先生脸色一沉，“密道的机关挡不了多久。”
李寒衣迅速环顾四周。这个洞穴虽然宽敞，但只有他们进来的那一个入口，是个死地。她的目光落在母树庞大的根系上——那些根系深入地下，有些地方形成了天然的洞穴和缝隙。
“树下有路吗？”
莫先生犹豫了一下：“有，但更加危险。母树的根系遍布整个毒林地底，有些通往更深的地脉，有些连接着毒气室，还有些……通往连我都不敢探索的区域。”
震动越来越剧烈，入口处传来岩石破碎的巨响。
“没时间选择了。”李寒衣重新背起赵无眠，“带路。”
莫先生咬咬牙，走向母树庞大的根系。在纠缠的根须中，他找到了一个隐蔽的洞口，仅容一人匍匐通过。洞口深处传来微弱的气流，说明另一端确实有空间。
“我先走，你们跟上。记住，无论看到什么，听到什么，不要停下，不要触碰任何东西。”
他率先钻进洞口。李寒衣让陆昭先走，自己背着赵无眠垫后。就在她即将进入洞口的瞬间，入口处的石壁轰然炸裂，五道戴着面具的身影冲了进来。
为首的面具男——正是之前在石室交手的那人——一眼就看到了正要逃入根系的众人。他二话不说，双手齐扬，十道紫黑色电蛇激射而出，直扑落在最后的李寒衣。
电蛇的速度太快，李寒衣背着人根本无法完全躲闪。就在这千钧一发之际，母树突然发出低沉的嗡鸣，垂落的藤蔓如活物般舞动起来，在洞口前交织成一面藤墙，挡住了所有电蛇。
电蛇击中藤墙，爆发出刺眼的火花，但藤墙纹丝不动，反而将电蛇的能量全部吸收，藤蔓表面流转的紫光变得更加明亮。
面具男惊怒交加：“母树在保护他们？不可能！母树应该没有自主意识！”
他身后的一名同伴突然开口，声音尖锐：“不是母树，是那个共生者！他在无意识中影响着母树！”
面具男眼中闪过狠厉之色：“追！活捉那个共生者，必要时可以摧毁母树——宗主说过，只要得到共生样本，我们自己就能培育新的母体！”
五人同时冲向根系洞口。母树的藤蔓再次舞动，试图阻拦，但这次面具人们显然有所准备。其中一人取出一个漆黑的铃铛，轻轻一摇。
铃铛没有发出声音，却有一种无形的波动扩散开来。接触到这种波动的藤蔓突然僵直，然后无力地垂下，仿佛被抽干了生命力。
“破灵铃……万毒宗竟然找回了这件至宝。”莫先生的声音从洞口深处传来，带着震惊，“快走！那东西专门克制植物类灵物！”
李寒衣不再犹豫，背着赵无眠钻入根系隧道。隧道内出奇地宽敞，足以让人弯腰前行。洞壁布满发光的菌类，提供了微弱但足够的光线。她能感觉到脚下的地面在轻微震动，那是母树的根系在地脉中生长的脉动。
隧道蜿蜒向下，空气越来越闷热，硫磺味也越发浓烈。大约走了半炷香时间，前方传来流水声和莫先生的声音：“小心，前面是地下河的支流，需要涉水。”
李寒衣走出隧道，眼前的景象让她屏住了呼吸。
这是一个比之前更大的地下空间，高达数十丈，宽不见边际。一条宽阔的地下河从中间流过，河水不是清澈的，而是泛着荧光的蓝色。河两岸生长着各种奇异的结晶植物——有像珊瑚的紫色晶簇，有如柳条般垂落的透明丝状物，还有像蘑菇但顶端不断喷射彩色孢子的奇异生物。
最惊人的是河对岸。那里有一个巨大的祭坛状结构，完全由一种乳白色的玉石雕琢而成。祭坛中央悬浮着一颗拳头大小的紫色晶石，晶石内部仿佛有液体在流动，每一次流转都散发出令李寒衣怀中玉盒产生共鸣的波动。
“那是……”她喃喃道。
“噬心藤真正的核心。”莫先生的声音带着敬畏，“母树只是它的躯体，这颗‘源毒之心’才是它的灵魂。三百年前，万毒宗的创始人在此发现它，试图将其炼化，结果引发了第一次毒林爆发，方圆百里生灵涂炭。”
他转向李寒衣：“你的朋友之所以能与噬心藤共生，很可能是因为白花的净化之力与噬心藤的毒性在源毒之心的共鸣下达到了某种平衡。但这平衡极不稳定，如果源毒之心被万毒宗得到，或者受到太大干扰，平衡就会被打破。到时候……”
他没有说完，但李寒衣已经明白了后果——赵无眠可能会彻底被噬心藤控制，甚至成为新的毒源。
身后传来追赶的声音，面具人已经进入这个空间。他们没有立即攻击，而是被河对岸的源毒之心完全吸引了注意力。
“源毒之心……真的存在……”为首的面具男声音颤抖，那是一种混合了狂热与恐惧的情绪，“宗主的猜测是对的！得到它，万毒宗就能重现昔日辉煌！”
他完全无视了李寒衣等人，径直走向河边。地下河似乎感应到了他的意图，河水突然沸腾，从中升起数个由水构成的守护者——与阴阳潭的守护者相似，但更加巨大，每一个都有三丈高。
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