“……这边没有。”
“继续找，宗主说了，活要见人，死要见尸。”
“可那三个人的死状……咱们真要进去？”
“废话少说。祝堂主有令，找到那五人的下落，重赏千金；找到那个共生者，直接擢升护法。”
声音渐行渐远。四人紧绷的神经稍稍松弛。
但就在这时，岩缝外突然传来一声轻咦。
“这里有脚印。”
李寒衣心头一紧。该死。刚才进来时太过匆忙，没有仔细清理痕迹。
“新鲜的。”另一个声音说，“踩断的草茎还没干。人就在附近。”
脚步声迅速分散，向岩缝包围过来。
没有退路了。岩缝只有一条出路，外面至少三个敌人，而且随时可能召唤更多增援。
李寒衣看向赵无眠。他微微点头，手臂上的紫金纹路已经开始浮现。
就在这千钧一发之际，乱石岗深处突然传来一声沉闷的兽吼。
那声音低沉雄浑，带着某种原始而狂暴的力量，震得岩石都在微微颤抖。紧接着，一阵急促的脚步声响起，由远及近，仿佛有什么巨大的生物正在狂奔而来。
“什么东西？！”
“不知道，快撤！”
外面的毒心教众显然被这突如其来的变故惊到，脚步声迅速远去。但紧接着，一声凄厉的惨叫划破寂静，然后是骨骼碎裂的可怕声响，再然后，一切归于死寂。
岩缝内的四人屏住呼吸，不敢发出任何声音。
许久，赵无眠低声道：“走了。”
他率先探出岩缝。外面空空荡荡，只有乱石间散落着几片破碎的衣物和暗红色的血迹。三个毒心教众已经不见踪影，只有一条粗大的拖痕延伸向乱石岗深处，尽头消失在巨石阴影中。
“是什么东西？”陆昭脸色惨白。
赵无眠蹲下，仔细观察拖痕边缘。泥土中有几枚巨大的爪印，每一枚都有成人手掌大小，深陷土中。爪印周围，残留着淡淡的紫黑色痕迹——那是毒林生物特有的气息。
“毒鳞兽？”李寒衣问。
“不像。”赵无眠摇头，“毒鳞兽的爪印没这么大，而且它们是群居，不会单独行动。”
石伯走过来，看着那些爪印，脸色变得极其凝重：“是‘山魈’。”
“山魈？”陆昭一愣，“那不是传说中的东西吗？”
“传说不一定是假的。”石伯沉声道，“雾隐村有老人说过，毒林深处有一种巨兽，形如猿猴，力大无穷，能生撕虎豹。它们很少出现在毒林边缘，但如果出现了……”
他没有说完，但所有人都明白了。毒林在扩张，不仅瘴气墙在变薄，里面的生物也在向外移动。那三个毒心教众不过是运气不好，撞上了正在探路的山魈。
“走。”赵无眠当机立断，“趁那些毒心教的人还没反应过来，翻过山梁。”
四人不再耽搁，绕过血迹斑斑的乱石，快速向山梁方向奔去。
翻过山梁时，天色已经黄昏。
瘴气墙就在眼前，与三天前离开时相比，确实有了明显的变化——淡紫色的雾气比之前更加浓郁，翻涌得也更加剧烈，仿佛有什么东西在其中挣扎。雾气边缘已经向前推进了数十丈，吞噬了原本属于山梁的草木，留下一片灰白色的死亡地带。
“入口在哪？”石伯问。
赵无眠闭目感知。源毒之心的呼唤比之前更加微弱，但那股与自己体内的共生力量仍然保持着若有若无的联系。他顺着感知的方向移动，最终在一处岩壁前停下。
“这里。”
岩壁看起来与其他地方无异，长满青苔和藤蔓。但当他伸手触碰时，手掌竟然直接穿过了岩壁——那只是瘴气凝聚成的幻象。
“跟紧我。”赵无眠率先踏入紫雾。
石伯深吸一口气，握紧猎叉，紧随其后。陆昭咬了咬牙，闭着眼睛冲进去。李寒衣最后进入，手中扣着三枚银针，随时准备应对突发状况。
瘴气墙内的一切与三天前别无二致——能见度极低，地面松软，空气中弥漫着奇异的压力。但赵无眠能清晰感觉到，那股压力比之前弱了许多，仿佛某种一直存在的约束正在缓慢消解。
他按照记忆中的路线前进，偶尔停下来感知方向。身后三人手拉着手，沉默地跟随。
走了大约一炷香时间，前方的雾气突然变淡。
他们穿过了瘴气墙。
眼前是熟悉的毒林——扭曲的怪树，遮天蔽日的藤蔓，腐殖质覆盖的地面。但与三天前不同的是，这里异常安静，没有任何生物活动的痕迹。连那些无处不在的毒虫都不见踪影。
“不对劲。”李寒衣低声道，“太安静了。”
赵无眠点头。他蹲下身，抓起一把泥土。土中残留着淡淡的能量波动——不是源毒之心的气息，而是另一种更加狂暴、更加混乱的力量。
“这里发生过战斗。”他说，“而且就在不久前。”
四人继续前进，沿着记忆中的路线向莫先生的石室方向移动。沿途的景象让他们越来越心惊——到处是折断的树木，翻起的泥土，以及散落的毒鳞兽尸体。那些尸体有的被撕裂，有的被某种力量腐蚀成一滩黑水，有的身上布满密密麻麻的咬痕，死状极其凄惨。
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