众人回到厅中落座。凌尘直接道明来意:“殿下,晚辈伤势已愈。王都之事,黑煞教线索已交由靖安司与殿下,后续按图索骥即可。晚辈志在修行大道,欲探寻彻底根治旧患、精进修为之机缘,亦有心追查‘九幽之钥’与那‘九幽祭’之秘。故此,特来向殿下辞行,不日将离京游历。”
七皇子闻言,收敛笑容,正色道:“凌兄弟乃潜渊之龙,王都确实非久留之地。你欲离去,追寻更高境界,本王虽不舍,却亦为你高兴。”他深知,以此刻凌尘展现出的实力与潜力,已非寻常官职或财富所能束缚。
“凌兄弟此行,欲往何方?”
“先往北境。”(这里指的是中域北境)凌尘目光投向北方,眼神锐利如剑,“北地苦寒,却多磨砺,亦有古龙传说。我要去亲眼看看。”
他取出一枚玄色蟠龙令牌(炎龙令)和一份玉简:“此令可助你在大炎境内行事便宜。玉简中,除了一份《山海秘闻录》拓本,还有本王整理的关于北方‘冰原古龙墟’、‘陨星山脉’以及西部‘大漠荒城’等几处可能与上古龙族或混沌遗迹相关之地的零星传闻与方位推测,或对你有所帮助。此外,北疆镇北侯处,本王已去信,你若有需,可往求助。”
“殿下厚意,凌尘铭记。”凌尘郑重接过,这份礼物比任何资源都珍贵,指明了前路方向。
三日后,一切准备停当。凌尘与苏晚晴婉拒了车驾仪仗,于清晨悄然出城。
北城门下,两人回望巍峨王都。
凌尘青衫磊落,气息浑然天成,金丹后期的灵压引而不发,却自有一股渊渟岳峙的宗师气度。苏晚晴静立身侧,清雅如兰。
“走吧。”
没有多余话语,两人身形微动,便化作两道肉眼难辨的流光,瞬息掠过官道,消失在北方天际。速度之快,远超寻常金丹修士,引得附近路人纷纷侧目惊叹。
北风凛冽,卷起荒原上的砂砾与积雪,打在脸上带着刺骨的寒意。天空是北方特有的那种高远而苍茫的灰蓝色,几缕冻云凝滞不动。
两道流光自天际掠来,速度极快,却在临近一座矗立在冰原边缘的灰黑色城池时,骤然减缓,化为两道身影,轻飘飘落在地面,正是凌尘与苏晚晴。
眼前这座城池,便是他们离开大炎王都后,进入北境范围遇到的第一座大城——寒石城。城墙并非中原常见的青砖,而是用此地特产的、坚硬如铁的“玄青岩”垒砌而成,高大厚重,布满岁月风霜与刀劈斧凿的痕迹,给人一种坚不可摧的蛮荒之感。城门上方,“寒石”两个古拙大字,透着一股肃杀之气。
城门口有披甲执锐的军士检查往来行人,气息剽悍,修为多在炼气中后期,为首的小队长甚至达到了筑基初期。相比王都守军的整齐划一,这些北境军士更多了几分野性与煞气。
凌尘与苏晚晴收敛了大部分气息,显露出金丹初期左右的波动,在寒石城这等边陲大城,金丹修士已算得上顶尖高手,过于低调反而不便,随着人流走向城门。
“站住!从何处来?入城何事?”一名军士拦下二人,例行盘问,目光在两人身上扫过,尤其在气质出众的苏晚晴和她怀中的布囊上多停留了一瞬。
“自中州游历而来,听闻北地风光独特,特来见识一番。”凌尘淡然答道,随手递过去两块下品灵石,“一点心意,请军爷喝杯热茶。”
那军士接过灵石,掂量了一下,脸色缓和不少,又看了看两人气度不凡,不似奸邪之辈,便挥了挥手:“进去吧。寒石城规矩,城内禁止私斗,夜间有宵禁。若惹事,城卫军和‘冰堡’的大人们可不会客气。”
“冰堡?”凌尘心中微动,记下了这个名字。
顺利入城。城内景象与中原大城迥异。街道宽阔,但行人大多步履匆匆,穿着厚实的毛皮衣物,面容粗犷。建筑多以岩石和粗大原木为主,风格粗犷结实。空气中弥漫着一种混合了牲口气息、炭火味、酒香以及淡淡血腥气的复杂味道。街边店铺出售的多是皮毛、矿石、药材、兵器以及烈酒等北地特产,吆喝声也格外豪放。
两人找了一间看起来还算干净宽敞的客栈“磐石居”住下。客栈老板是个独眼老者,修为在筑基中期,见凌尘二人气度修为不凡,十分客气,安排了一处僻静的小院。
安顿好后,凌尘决定去城中最大的酒肆“风雪楼”坐坐。酒肆茶馆,往往是消息最为灵通之地。
风雪楼占地颇广,共三层,此刻正是午后,楼内人声鼎沸,热气腾腾。粗豪的北地汉子们大声谈笑,大口喝酒,谈论着狩猎收获、矿脉消息、佣兵任务以及各种道听途说的传闻。
凌尘与苏晚晴在二楼靠窗的雅座坐下,点了一壶本地有名的“烧刀子”烈酒和几样特色小菜。凌尘神识微放,如同无形的网,悄然笼罩了整层楼,过滤着嘈杂的声音,捕捉着可能感兴趣的信息。
“……听说了吗?‘黑风峡’那边又出事了!一支前往‘冰陨谷’采集‘寒铁矿’的商队,前天晚上在峡谷宿营时,莫名其妙死了三个人!都是被吸干了精血,尸体干瘪得像老树皮!跟半个月前‘灰岩哨所’那边的情况一模一样!”
“又是那种邪门事?妈的,这都第几起了?城主府和冰堡的大人们查了这么久,一点头绪都没有!弄得现在往北边走的商队都少了三成!”
“嘘!小点声!我听说……可能不是人干的……”
“不是人?难道是妖兽?或者是……那些冰原深处的鬼东西?”
“谁知道呢……反正邪性得很。现在‘狂熊’和‘雪狼’两家佣兵团都接了高价悬赏,准备组织人手去黑风峡探查呢。”
“嘿,那两家?别到时候钱没赚到,把命搭进去……”
黑风峡?吸干精血?凌尘与苏晚晴对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。这手法,与之前王都南城“夺魂香”案有相似之处,但更为酷烈直接。莫非黑煞教的触角,已经伸到了北境?
“冰堡那边什么反应?”有人问道。
“能有什么反应?派了几波人去查,据说连个鬼影子都没抓到。现在正头疼呢。不过,我有个在城主府当差的远亲偷偷跟我说,冰堡好像从‘坠龙岭’那边请了位高人过来,估计快到了。”
“坠龙岭?难道是那位‘玄龟上人’?他老人家可是有好些年没露面了……”
“谁知道呢……”
坠龙岭,玄龟上人。凌尘记住了这两个名字。
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