傅缘木晃了晃昏沉的脑袋，强迫自己重新聚焦。
聪明，都在订金区……还有呢？
他们眼底的纹路是那样相似……
他绞尽脑汁地想着。
对了，还有那只黑猫在看到另一具猫尸时的愤怒。
那种愤怒，不像是单纯的同族之死，更像是一种……私有物被侵犯的暴怒。
可是，作为一只猫，看到同类被虐杀，会愤怒也是理所当然的。
这个也算不上铁证。
没了……
傅缘木痛苦地发现，他能找到的联系，竟然只有这么一点点。
这些虚无缥缈的猜测，根本无法说服任何人，甚至连说服他自己都显得那么苍白无力。
他这颗被父亲和战友们评价为“榆木疙瘩”的脑袋，实在是想不出更多的东西了。
小鱼……
傅缘木将脸埋进膝盖里，肩膀微微颤抖着。
这两年，所有人都说他成长了，变得冷静而强大。
但只有他自己知道，他这块所谓的“烂木头”，早就已经在崩溃的边缘了。他只是在用一层厚厚的、冷漠的壳，把自己包裹起来，不让任何人看到他的脆弱。
他太想念邱鱼了。
想念那个总能在他迷茫时，一针见血地指出问题所在的少年。
就在傅缘木的情绪即将失控时，训练室的广播突然响了起来。
“醒了？”
是凌七那带着几分戏谑，又充满了无穷战意的声音。
“醒了就继续。你的朋友，可还在等你。”
傅缘木的身体猛地一震。
他缓缓抬起头，从蜷缩的状态站了起来。
他眼中的悲伤和脆弱，在瞬间被一种近乎麻木的坚决所取代。
对，他还不能倒下。
他还不能干枯。
母亲和小鱼，还在等他。
“来了。”
他应了一声，毫不犹豫地走向训练场的中央，去迎接那新一轮地狱般的折磨。
第七公寓的夜市，依旧热闹非凡。
柔和的灯光驱散了黑暗，也驱散了考生们心中大部分的恐惧。
鹰之国的代表团在夜市的一角找了个热闹的地方休息。
妮雅安排了队员们轮流守夜，剩下的人则抓紧时间恢复体力和精神。
经历了开局的惊魂一刻，此刻能够得到片刻的喘息，对他们来说是无比珍贵的。
“顾问，你说……我们真的能撑到考场结束吗？”一个年轻的队员，麦克，一边擦拭着自己的武器，一边轻声问道。他的脸上还带着一丝后怕。
今天下午，当“铭文师”那恐怖的压力降临时，他真的以为自己要死了。
“当然。”妮雅的声音很平静，她靠在一根灯柱上，闭着眼睛，似乎在假寐，“只要我们不犯错，就能活下去。”
“可是……其他公寓的人，他们都签了租约。”麦克还是有些不放心，“我们这样当‘流浪者’，真的没问题吗？”
妮雅睁开眼，绿色的眸子里没有丝毫波澜。
“签了租约，就等于把脖子伸进了绞索里，只是那根绳子什么时候收紧，由不得你。而不签，我们至少还握着自己的命运。”她顿了顿，补充道，“比起不受控，这条路还是会好走不少。”
队员们似懂非懂地点了点头。
虽然他们不完全明白妮雅话里的深意，但这个神秘而强大的女人，用她的镇定和自信，给了他们坚持下去的勇气。
相比于这边的平静，其他公寓的夜晚，则充满了煎熬。
第三公寓，“时漏墓园”。
双洋联邦和山姆代表团的成员们，在付出了“一半的剩余寿命”作为租金后，被允许进入了一间间如同墓穴般的石室里休息。
石室很安全，没有任何怪物打扰。
但所有人都无法入睡。
一个金发碧眼的精英特工，正对着一面光滑的石壁，看着自己倒映在上面的、略显苍老的脸庞，眼神空洞。
他能清晰地感觉到，自己身体里的生命力，像是被戳破的气球一样，流走了一半。心脏的跳动变得迟缓，呼吸也带着一丝力不从心。
他明明才三十岁，但身体的感觉，却像一个五十岁的老人。
“上帝啊……我们到底做了什么……”他痛苦地用头撞着墙壁。
隔壁的石室里，一个女队员正抱着膝盖，无声地哭泣。她想起了自己的孩子，他才五岁。原本，她还有漫长的时间可以陪伴他长大，但现在……她的一半时间，被那个该死的“房东”拿走了。
她还能看到孩子大学毕业吗？
能看到他结婚生子吗？
未知的恐惧和巨大的懊悔，像毒蛇一样啃噬着她的内心。
第五公寓，“感官赌场”。
瀛洲和泡菜国的代表们，情况也好不到哪里去。
他们付出的租金分别是“最高的刺激感”和“你与挚爱之人相伴一生的幸福感”。
签下租约后，他们并没有感觉到身体上的变化。
但一种莫名的空虚和恐慌，却笼罩在每个人心头。
那个带领瀛洲人签下租约的矮小男人，正盘腿坐在一张榻榻米上，擦拭着自己的武士刀。
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