一连三天，许大茂都阴沉着脸，像头被困在笼子里的野兽。他白天在轧钢厂放映室整理胶片，手底下动作又狠又重；晚上回到四合院，见到秦京茹抱着女儿在院里晒太阳，心里那根刺就扎得更深了。
贾张氏那张油腻腻的嘴脸总是在他眼前晃。那句“重男轻女，想要儿子想疯了”，像魔咒似的在他脑子里打转。更可气的是，这老虔婆似乎吃准了他不敢声张，每天经过他家门前时，总要阴阳怪气地咳嗽两声，有时还故意提高嗓门跟别人说：“哎呀，这院子里的阴气越来越重了，连鸟都不愿意往这边飞了。”
秦京茹夜里偷偷哭，许大茂不是不知道。但他心里那股邪火没处撒，反倒觉得秦京茹的眼泪是在指责他——指责他没本事生儿子，指责他连累她被人指指点点。有天夜里孩子哭闹，他烦躁地翻身坐起，脱口而出：“哭哭哭，就知道哭！跟你妈一个德行！”
话一出口他就后悔了。黑暗中，秦京茹的肩膀微微颤抖，却没有发出一点声音。那一刻，许大茂感到一种前所未有的挫败感。
第四天傍晚，许大茂从轧钢厂回来，远远看见贾张氏端着个搪瓷盆在中院水池边洗菜。盆里漂着几片烂菜叶，水浑浊得发黑。
许大茂推着自行车经过时，贾张氏的声音突然提高：“有些人啊，自己没出息，生个闺女还想当公主养。要我说，闺女再好也是别人家的人，养大了还不是要嫁出去？”
这话像一把刀子，直直捅进许大茂心窝。他握紧车把，手背上青筋暴起。自行车轮碾过青石板，发出刺耳的声响。贾张氏瞥了他一眼，嘴角勾起一抹得意的笑。
回到后院自家屋里，许大茂把自行车往墙边一靠，发出“哐当”一声巨响。秦京茹正在给孩子喂奶，吓了一跳，抬头看他一眼，又低下头去，什么也没说。
“哑巴了？”许大茂没好气地说。
秦京茹咬了咬嘴唇，轻声道：“饭在锅里热着。”
“不吃！”许大茂一屁股坐在椅子上，抓起桌上的茶缸灌了一大口凉水。水是隔夜的，带着一股铁锈味。他“呸”地吐在地上，茶缸重重砸在桌上。
窗外传来贾张氏咯咯的笑声，像老母鸡下蛋似的。许大茂猛地站起来，在屋里踱来踱去。报复的念头像野草一样疯长，但他知道不能明着来——贾张氏刚从派出所放出来不久，要是再闹出事，院里人不会站在他这边。何况，这老虔婆嘴皮子厉害，撒泼打滚的本事全院第一，硬碰硬吃亏的肯定是他。
“得想个阴招。”许大茂眯起眼睛，脑子里飞快地转着。
突然，一个遥远的记忆浮现在脑海——那是十岁那年夏天，他和傻柱在胡同口的公厕里干的一件“大事”。那天午后，胡同里静悄悄的，他和傻柱偷了家里半挂鞭炮，躲在厕所外面等着。王婶进去没多久，傻柱就把点着的炮仗从墙头扔了进去。一声闷响后，王婶提着裤子惊慌失措地跑出来，嘴里骂骂咧咧，却不知道是谁干的。两人躲在墙角笑岔了气。
想到这里，许大茂嘴角勾起一丝冷笑。对，就用这招！贾张氏每天晚饭后都要去厕所，雷打不动。公厕在院子最东北角，紧挨着后墙，周围有几棵老槐树，晚上黑灯瞎火的，正好下手。
说干就干。第二天中午，许大茂借口去供销社买烟，绕到城西的一个小摊上买了三挂鞭炮。摊主是个精瘦的老头，看他的眼神有些奇怪：“同志，这还没到过年呢，买这么多炮仗干啥？”
“我家媳妇生娃了，我想庆祝一下。”许大茂面不改色地扯谎，付了钱匆匆离开。
回到四合院，他把炮仗藏在自行车座下面的铁盒里。下午他去轧钢厂上班，心里盘算着晚上的计划。放映室的胶片机咔嗒咔嗒地转着，银幕上工农兵的笑脸在他看来都扭曲成了贾张氏那张令人作呕的脸。
“许师傅，这胶片是不是卡住了？”徒弟小陈凑过来问。
许大茂这才回过神来，发现胶片确实在机器里打结了。他烦躁地拉开机盖，手上没轻没重，只听“刺啦”一声，一段胶片被扯断了。
“哎呀！”小陈惊呼。
“叫什么叫！”许大茂瞪了他一眼，“接上不就完了？”
话虽这么说，他心里更窝火了。这段胶片是厂里新进的苏联片子，领导特别嘱咐要好好保管。这下坏了事，少不得又要写检查。都怪贾张氏那老不死的！许大茂咬紧后槽牙，对接下来的计划更加坚定。
傍晚下班，许大茂特意去食堂打了二两散酒，就着两个凉馒头囫囵吞下。酒劲上来，胆子也壮了。他坐在屋里，竖起耳朵听着院里的动静。
前院传来傻柱逗孩子的声音，中院贾家正在吃饭，贾张氏的大嗓门隔着两进院子都能听见：“棒梗多吃点肉，正长身体呢！小当，给你哥夹菜！”
许大茂冷笑。重男轻女？你们贾家不也一样？装什么清高！
天色渐渐暗下来，四合院里陆续亮起昏黄的灯光。许大茂看了眼桌上的闹钟——八点四十分。按照贾张氏的习惯，八点左右她一定会去厕所。
他悄悄打开门缝，观察着院里的情况。初冬的夜晚寒气逼人，院里没什么人走动，只有三大爷家的猫溜着墙根窜过去。月亮被云层遮住大半，只有几颗稀疏的星星挂在天上。
八点五十五分整，贾家紧闭的屋门突然发出一阵轻微而又刺耳的声，仿佛被一股无形的力量缓缓推开一般。紧接着，一个身影出现在门口——正是贾张氏！只见她身披一件厚重无比的棉袄，将自己紧紧包裹起来，宛如一只臃肿笨拙的企鹅；手中则死死攥着一团皱巴巴的手纸，似乎生怕它会飞走似的。然后，贾张氏迈着缓慢而沉重的步伐，不紧不慢地朝着屋外走去。
当经过许大茂家门前时，贾张氏像是有意要引起什么人的注意一样，竟然故意清了清嗓子，咳嗽了两声。这突如其来的举动让躲在家里窥视已久的许大茂心中一惊，连忙屏住呼吸，大气都不敢喘一口，生怕被发现。过了一会儿，听到那阵熟悉的脚步声逐渐远去，并朝着厕所的方向拐去后，许大茂这才如释重负般松了口气，小心翼翼地将门轻轻推开一条缝隙。
与此同时，许大茂迅速从怀中掏出早就准备好的一挂长长的鞭炮，用颤抖的双手紧紧握住，然后踮起脚尖，放轻脚步，像只猫一样蹑手蹑脚地跟在贾张氏身后……
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