【一： 盐卤泛黑】
陇西的风总裹着沙，刮在人脸上像细刀子。王翦勒住胯下乌骓时，枹罕盐场的哭喊声已经漫过了盐井旁的夯土台，混着晒盐场上蒸腾的咸气，呛得人胸口发闷。
“将军！再晚一步，这十里盐场的人都要没气了！” 负责盐场防务的校尉李敢跌跌撞撞奔过来，甲胄上还沾着带盐粒的污泥，他伸手去扯王翦的衣袖，指节却控制不住地颤抖 —— 那是亲眼见了太多惨状才有的惊悸。
王翦的目光掠过晒盐场。原本该是雪白的盐滩上，此刻横七竖八躺着数十个盐工，有老有少，个个面色青黑，嘴角淌着带泡沫的黑血，手指蜷缩成爪状，像是临死前还在抓挠什么。几个没死透的盐工喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，胸口起伏得越来越弱，眼白上翻的瞬间，能看见瞳孔里凝着一层诡异的灰雾。
“何时发现的？” 王翦翻身下马，靴底踩在盐渍结板的地面上，发出清脆的碎裂声。他蹲下身，指尖挑起一点盐滩上的白盐，凑近鼻尖轻嗅 —— 除了惯有的咸涩，还藏着一丝极淡的苦杏仁味，混在风沙里几乎难以察觉。
“今早卯时！” 李敢咽了口唾沫，声音发哑，“头一批盐工下井汲卤，刚把卤水倒进晒池，就有人喊头晕。没等我们反应过来，倒的人就越来越多，先是手脚发麻，接着就口吐黑血…… 末将已经封了所有盐井，可昨晚已经有三车盐运去了九原大营，还有两车发往咸阳方向！”
“封路！” 王翦的声音不高，却带着不容置疑的威严，“即刻派人快马传令，九原、咸阳方向的驿道全部设卡，凡从枹罕运出的盐，一粒都不许流入军营和市集。另外，把还能动的盐工集中到西头的土屋，不许他们接触任何水源和食物，我要亲自问话。”
李敢领命刚要走，人群里突然传来一阵骚动。一个老盐工被两个士兵架着，挣扎着要扑过来，花白的胡子上沾着黑血，嘶哑地喊：“将军！是盐井！盐井里有东西！是那东西害了人！”
王翦抬了抬手，示意士兵松开老人。老盐工名叫秦阿公，在枹罕盐场煮了四十年盐，手上的老茧比盐岩还厚。他跌坐在王翦面前，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一块黑褐色的东西 —— 那是块凝结的盐卤，表面却布满了蛛网状的裂纹，裂纹里嵌着些暗红的碎屑，像是干涸的血迹。
“昨晚亥时，老汉我起夜去看盐井，就见井台边有黑影晃。当时以为是野狗，没在意。今早汲卤，刚把汲卤桶放下去，就见桶底沾了这东西，” 秦阿公的手抖得厉害，“后来人倒了，老汉才想起，十年前匈奴人袭扰陇西时，也有人中过类似的毒，当时萨满祭司说，这是‘黑风蛊’，要靠神山的赤土才能解……”
“黑风蛊？” 王翦眉头微蹙。他征战多年，见过匈奴用的毒箭、楚巫下的咒蛊，却从没听过 “黑风蛊”。他接过那块盐卤，用匕首刮下一点暗红碎屑，放在掌心揉搓 —— 碎屑质地坚硬，摩擦时竟发出细微的金属声，不像是草木或兽骨的残渣。
“去盐井看看。” 王翦站起身，目光扫过那口最大的盐井。井口用青石垒砌，直径足有两丈，井绳上还挂着半桶没提上来的卤水，卤水面上漂浮着一层极薄的黑膜，像是结了层冰。
两个亲兵腰系绳索，提着灯笼下井探查。片刻后，亲兵在井底高喊：“将军！井壁上有东西！像是…… 像是刻了字！”
王翦让人放下吊篮，亲自下到井底。井底潮湿阴冷，盐卤的咸腥味更重，混杂着一股若有若无的腐臭。亲兵举着灯笼照向井壁，只见西侧的井壁上，被人凿出了一个拳头大的洞，洞里塞着个油布包，油布已经被卤水浸得发黑，洞壁上用尖锐的东西刻着几个歪歪扭扭的字 —— 不是秦篆，也不是匈奴的蝌蚪文，倒像是楚地的鸟虫书。
“把油布包取出来，小心点，别碰破了。” 王翦叮嘱道。亲兵用匕首小心地挑出油布包，打开一看，里面裹着一小包暗红色的粉末，还有半块残破的木牌，木牌上刻着一个 “芈” 字 —— 那是楚国王室的姓。
“楚谍？” 李敢在井口探头，声音里满是震惊，“可枹罕离楚地千里，他们怎么会跑到这里来投毒？”
王翦没说话，他捏起一点暗红色粉末，凑近灯笼细看。粉末颗粒极细，沾在指尖滑腻腻的，隐约能看见里面混着些银灰色的细屑。他突然想起什么，从腰间解下一块磁石 —— 那是之前破匈奴谍案时缴获的，据说能吸住漠北的陨铁。磁石刚凑近粉末，那些银灰色细屑就簌簌地粘了上去，在灯笼光下泛着冷光。
“不是楚谍，是有人借楚人的名头掩人耳目。” 王翦把磁石收起来，眼神沉了下去，“这粉末里掺了陨铁屑，匈奴人常用陨铁做箭头，而楚巫的蛊毒里，从不会加这种东西。他们这么做，是想让我们以为是匈奴和楚人联手，转移注意力。”
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