沿途不时能看到匈奴人遗留的痕迹：被烧毁的帐篷支架、散落的羊皮袋、还有几具被烧焦的尸体 —— 看服饰像是采矿的奴隶。王翦蹲下身，翻看其中一具尸体的手掌，指腹上布满了老茧和被矿石划破的伤痕，指甲缝里还嵌着暗银色的矿粉。
“是专业的采矿业奴隶。” 李信的声音从身后传来，他刚从左侧山道绕回来，脸色凝重，“祁连山出口发现了匈奴的辎重队，看样子是刚运走一批矿石，还留了十几名断后的弓箭手，已经被我们解决了。”
王翦站起身，目光扫过山道两侧的岩壁。岩壁上布满了人工开凿的痕迹，虽然被烟火熏得发黑，但仍能看出规整的凿痕。他伸手敲了敲岩壁，传来沉闷的回响：“里面是空的，这是个矿洞。”
话音刚落，一阵风吹过，火海中的青蓝色火焰突然剧烈跳动起来，紧接着传来 “轰隆” 一声巨响 —— 矿洞的入口塌了。
“快！去山坳！” 王翦心头一紧，拔腿就往狼头火芯的方向跑。锐士们紧随其后，脚下的灰烬被踩得漫天飞扬。
越靠近山坳，空气中的铁腥味越浓。当他们终于冲出一片燃烧的灌木丛时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气：山坳中央原本有一个巨大的矿洞，此刻洞口已经被坍塌的岩石堵住，只有几缕青蓝色的火焰从石缝里钻出来，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
矿洞周围散落着数十个炼铁用的泥范，还有几堆未运走的矿石 —— 那些矿石比刚才在山脚发现的更大，表面泛着暗银色的光泽，在火光下竟隐隐流动着金属的纹路。
“将军，你看这个！” 一名亲兵从矿石堆里捡起一块拳头大的矿石，递到王翦面前。
王翦接过矿石，入手异常沉重。他借着火光仔细观察，只见矿石表面的纹路异常奇特，不是天然形成的杂乱纹路，反而像是某种刻意锻造的痕迹。更让他心惊的是，矿石的一角嵌着一小块暗黑色的物质，用指甲刮开表面的氧化层，露出下面银白色的质地 —— 正是陨铁。
“表层含铁量极高，还掺杂着陨铁成分。” 王翦将矿石递给身边的随军工匠，“匈奴人不仅在采矿，还在提炼陨铁合金。”
工匠接过矿石，用随身携带的小锤敲了敲，又放在鼻尖闻了闻，脸色大变：“将军，这矿石是精炼过的！他们用草木火加热，再用冷水淬火，虽然工艺粗糙，但已经能提炼出初步的合金了 —— 这种合金比普通铁器坚硬三倍！”
李信倒吸一口凉气：“匈奴人要是用这种合金铸箭，我们的铠甲根本挡不住！”
王翦没有说话，只是缓步走向坍塌的矿洞入口。他蹲下身，用断水剑拨开石块上的灰烬，突然发现一块较大的岩石表面，竟沾着几片暗红色的布料 —— 那布料的纹样他认得，是楚地特有的菱纹锦。
“楚人的布料？” 李信也注意到了，“匈奴和楚地怎么会有联系？”
王翦的指尖抚过那片布料，脑海里突然闪过前几日截获的密信 —— 信里除了 “焉支祭天” 的字句，还画着一个奇怪的符号，当时以为是蛮族的图腾，此刻想来，竟与楚地项氏的族徽有几分相似。
他猛地站起身，目光扫过散落的矿石堆：“把所有矿石都翻一遍，找表面有纹路的！”
锐士们立刻行动起来，七手八脚地翻动着矿石堆。火光下，暗银色的矿石反射着诡异的光芒，不时有亲兵发出惊呼，只因那些矿石的硬度远超寻常铁器，用刀砍上去都只留下一道白痕。
就在这时，一名亲兵突然喊道：“将军！这块矿石上有字！”
【三：狼骨藏秘】
王翦循声望去，只见那名亲兵正举着一块脸盆大的矿石，矿石表面被雨水冲刷出一块干净的区域，赫然显现出一个模糊的纹路 —— 那纹路并非天然形成，而是在矿石提炼过程中，被刻意锻造出来的形状。
他快步走过去，接过矿石仔细端详。火光从侧面照过来，纹路的轮廓愈发清晰：那是一个 “项” 字，虽然笔画有些扭曲，却依稀能辨认出楚篆的笔法。
“是‘项’字！” 李信失声惊呼，“楚地项氏的‘项’！”
王翦的脸色瞬间沉了下来。他摩挲着矿石上的纹路，指尖能清晰地感受到笔画的凹陷 —— 这绝非天然形成，而是有人在矿石加热软化时，用工具刻上去的。匈奴人不懂楚篆，能刻出这个字的，必然是楚地来的人。
“将军，矿洞后面发现了一个祭祀台！” 另一名亲兵的声音从坍塌的矿洞后方传来。
王翦立刻带人绕到矿洞后方。只见那里用数百根狼骨堆砌成一个半人高的祭台，狼骨上还沾着未干涸的血迹，祭台中央插着一根黑色的木杆，木杆顶端挂着一面残破的旗帜 —— 旗帜上绣着一头狼，狼的胸口却缝着一块楚式菱纹锦。
“这是匈奴的战神祭台。” 李信看着那些狼骨，声音发沉，“他们用活人祭祀，祈求战神赐福 —— 这些狼骨上的血迹，恐怕是采矿奴隶的。”
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