【一： 栎林惊变，崩石列玄锋】
合黎山的晨雾还凝着霜气，蒙恬的靴底踏过腐叶层，发出细碎的声响。这片横亘张掖以北的山脉藏着太多秘密 ——《汉书?匈奴传》明载其 “生奇材木，箭杆就羽”，山阴的栎树林木质坚硬如铁，树身多生结节，正是匈奴打造箭矢的绝佳材料。此刻队伍穿行在密林中，粗壮的栎树枝桠交错如网，将晨光切割成斑驳的碎金，落在蒙武怀中的青铜鼎件上，与铜绿相映成辉。那鼎件残片边缘还留着火烧痕迹，正是前日从陈仓废祠中抢救而出的周鼎遗存，铜锈深处隐约可见饕餮纹的残迹。
“将军快看，树干上有斧痕！” 李信突然停步，指着前方一棵合围粗的栎树低喝。那树干离地三尺处有新劈的缺口，木屑尚带着湿润的浅黄，切口平整如削，绝非野兽所为。更可疑的是，斧痕斜向切入，正是匈奴人惯用的劈木手法 —— 他们伐木时总留三分斜茬，据说能让木材更坚韧。蒙恬抬手示意队伍戒备，陨铁剑已然出鞘，剑刃在雾中泛着青黑寒光：“匈奴人定在附近伐木造箭，小心有伏。传令下去，盾手在前，弩手殿后，保持间距。”
亲卫们立刻调整阵型，青铜盾组成的防线在林间铺开，盾面映着雾中微光。蒙恬缓步上前，指尖抚过斧痕边缘，木屑黏在指腹，带着松木特有的清香。他忽然注意到树根部有散落的箭杆毛坯，长约三尺七寸，恰好符合匈奴骑兵箭的规制。“最多不过半个时辰前离开的。” 蒙恬沉声道，“看这木屑湿度，他们就在左近。”
话音未落，大地突然剧烈震颤。起初只是轻微的晃动，脚边的碎石微微跳动，紧接着脚下的岩层发出不堪重负的呻吟，如巨兽低吼。栎树剧烈摇晃，枝叶狂舞，惊起的寒鸦如黑云般掠过树梢，翅膀扑棱声盖过了呼吸。“是山崩！” 王翦的呼喊穿透轰鸣，他一把将身旁的亲兵按在土坡下，自己则扑向另一侧的蒙武，“快躲到岩石后面！护住鼎件！”
蒙恬死死护住怀中的鼎件木盒，顺势滚到一块巨大的花岗岩后。那岩石足有半人高，表面覆着苔藓，冰凉的触感透过玄色披风传来。头顶传来轰然巨响，无数碎石如暴雨般坠落，砸在岩石上迸出火星，细小的石屑飞溅入眼，涩得生疼。他侧脸贴在石面上，能清晰感受到岩层的震动顺着骨骼蔓延，耳边全是树木断裂的脆响与土石滑落的轰鸣，仿佛整个合黎山都在坍塌。
不知过了多久，震动渐渐平息，尘雾弥漫如黄纱，呛得人不住咳嗽。蒙恬撑起身子，玄色披风已被碎石划开数道裂口，甲胄的肩甲也凹下去一块。他咳出几口带尘土的唾沫，抬头望去，原本茂密的栎树林塌了大半，几棵合抱粗的大树拦腰折断，断口处的年轮清晰可见。
“清点人数！检查鼎件！” 王翦的声音带着沙哑，他扶着岩石站起，发髻散乱，额角渗着血珠，想来是被碎石砸中了。亲卫们陆续从藏身之处走出，虽多有擦伤，却无大碍 —— 亏得这片栎树林多石少土，否则山崩之下怕是无人生还。蒙武抱着鼎件踉跄跑来，脸色惨白如纸，双手却稳如磐石：“将军，鼎件完好！木盒磕破了点皮，里面的棉絮护住了！”
蒙恬顺着他指的方向望去，瞳孔骤然收缩。原本陡峭的山壁坍塌了大半，露出赭红色的岩层断面，如被巨斧劈开的伤口。而在坍塌形成的空地上，数百块大小不一的岩石竟天然排列成一支巨大的箭头 —— 箭镞由三块丈高的花岗岩构成，棱角分明如打磨过一般，箭杆由无数碎石铺就，延伸三里有余，直指合黎山北麓的草原深处。更诡异的是，箭头所指的方向，恰好有一缕黑烟袅袅升起，在晨雾中若隐若现，那是匈奴穹庐的炊火无疑。
“这绝非巧合。” 蒙恬缓步走向箭头前端，脚下的碎石还带着余温，烫得靴底微微发热。最前端的花岗岩上，竟有一道天然的裂纹，形如篆书 “匈” 字，笔画婉转，边缘被落石打磨得异常光滑。他俯身拾起一块碎石，指尖抚过棱角，那石头质地细密，竟像是被人刻意挑选过：“山崩虽属天灾，但岩石排列如此规整，箭镞、箭杆分毫不差，倒像是有人刻意指引。”
王翦走到他身旁，目光扫过箭头延伸的方向，眉头紧锁：“那黑烟处定是匈奴营地。合黎山北是匈奴的‘斗地’，《汉书》载宣帝曾将此地划给匈奴，他们在此设金帐，囤积兵器，图谋河西已久。” 他抬手抹去眉骨的尘土，指腹沾了片干枯的苔藓，“我早年随桓齮将军击匈奴，见过他们的营地布局，金帐必在中央最高处，那炊烟的位置正好相符。”
他顿了顿，声音压低几分：“蒙恬带二十人随我沿箭头前行，蒙武率其余人守护鼎件，在此伐木立寨，以树干为障。若日落未归，即刻向东突围，报知肩水都尉府 —— 记住，鼎件关乎周鼎重聚，比我们的性命更重要。”
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