【一： 蕲南困兽——白虎旗折楚声哀】
始皇二十二年十月末，蕲南的芦苇荡被血染红了大半。楚军的残部蜷缩在洼地中，折断的白虎旗斜插在泥里，旗面被箭洞穿了十几个窟窿，剩下的楚军士兵个个带伤，甲胄上的血痂结了又裂，手里的戈矛大多只剩半截，唯有项燕手里的残枪还泛着冷光 —— 那是他父亲项燕（此处为艺术化处理，实为先祖项梁之父，统一称谓项燕）传下来的铁枪，枪头缺了一块，是去年与李信交战时被秦剑斩断的。
“将军！秦军又在缩小包围圈了！” 一名校尉踉跄着跑来，胸口插着半截弩箭，血顺着箭杆往下滴，“王贲的轻骑已经到了东边的渡口，我们…… 我们退无可退了！”
项燕没有回头，目光望着西北方向的咸阳。那里是大秦的都城，是他毕生要抗衡的地方。三个月前，他还带着五万楚军在淮水布防，昌平君承诺的援兵迟迟不到，反而传来陈城被秦军攻破的消息；一个月前，王翦的六十万大军分三路合围，楚军粮道被断，只能一路退守到这蕲南的芦苇荡，如今连饮水都要靠芦苇根过滤泥水。
“还有多少弟兄？” 项燕的声音沙哑，像是被风沙磨过。
“不足三千了……” 校尉的声音带着哭腔，“伤员占了一半，能战的只有一千出头。”
项燕缓缓举起残枪，枪头对着夕阳，铁锈在余晖里泛着暗红色。他想起年轻时在楚宫受训，太傅教他读《国殇》：“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接”，那时他以为自己会像先祖一样，战死在抗秦的疆场，却没想到会是这样的绝境 —— 没有援军，没有粮草，连身后的楚国都快要保不住了。
“把所有能战的弟兄叫到我身边来。” 项燕转身，目光扫过洼地中的残兵，“我有话要说。”
士兵们互相搀扶着聚拢过来，个个面带疲惫，却没人后退。他们都是项燕一手带出来的老兵，从郢都到淮水，从陈城到蕲南，跟着他打了十几年仗，早就把他当成了主心骨。
项燕走到一块相对平整的土坡上，残枪拄在地上，声音传遍整个洼地：“弟兄们，秦军合围，我们退无可退了。但我们是楚国人，是项氏的兵，就算死，也要死得有骨气！”
他从怀中掏出一块青铜牌，上面刻着项氏的族徽 —— 一只昂首的白虎：“这是我项氏的族徽，今日我把它传给你们，若是有人能活着出去，记住 —— 楚虽三户，亡秦必楚！”
青铜牌被传给最年轻的一名士兵，那士兵含泪接过，紧紧攥在手里。项燕看着他，突然笑了笑：“我项燕一生抗秦，没能守住楚国，是我无能。但我死后，你们要活下去，等着昌平君的援兵，等着楚地的义士，总有一天，要把秦军赶出楚国！”
就在这时，东边传来马蹄声，王贲的轻骑已经到了芦苇荡边缘，玄色的秦旗在风中猎猎作响，喊杀声越来越近。项燕猛地举起残枪，对着天空高喊：“楚 ——”
“楚 ——” 士兵们跟着高喊，声音震得芦苇叶簌簌落下，像是在回应他们的悲愤。
项燕放下残枪，从腰间拔出匕首 —— 那是楚昭王赐给项氏的匕首，柄上嵌着绿松石，刻着 “守楚” 二字。他看了最后一眼楚地方向，突然将匕首横在颈间，目光坚定：“我项燕，生为楚人，死为楚魂！”
匕首划过脖颈，鲜血喷涌而出。项燕没有立刻倒下，他用尽最后一丝力气，左手按住自己的头颅，右手猛地向前一掷 —— 那颗带着鲜血的头颅在空中划过一道弧线，重重落在洼地中央的泥地上，滚了两圈后停下，面部朝上，睁着的眼睛正好对着楚地方向。
而那颗头颅落下的位置，旁边恰好倒着半截白虎旗，旗杆斜斜地指着头颅，头颅的轮廓与旗杆的影子，在夕阳下恰好构成了一个完整的 “楚” 字。
【二： 断头成字——一腔血溅 “楚” 魂立】
王贲带着轻骑冲进芦苇荡时，看到的就是这样一幅场景 —— 楚军残兵围着一个 “楚” 字跪成一圈，个个泪流满面，却没人反抗；洼地中央，项燕的无头尸身直挺挺地站着，手里还攥着那柄嵌绿松石的匕首，鲜血染红了周围的芦苇；那颗头颅落在 “楚” 字的上半部分，眼睛还睁着，像是在盯着冲进来的秦军。
“将军！不可冲动！” 亲兵拉住想要冲上去的王贲，“楚军虽然残了，却抱着必死的心，我们没必要跟他们硬拼。”
王贲勒住马，目光落在那个 “楚” 字上，心里泛起一阵寒意。他打过无数仗，见过无数死法，却从没见过有人用自己的头颅和尸身，摆出这样一个 “楚” 字 —— 这不是绝望，是挑衅，是对秦军的蔑视，是对楚人的激励。
“传我命令，围而不攻。” 王贲沉声道，“让他们把项燕的尸身和头颅收殓好，我们不打扰。”
亲兵愣了一下，还是领命而去。楚军残兵听到秦军的命令，没有放松警惕，反而更加警惕地盯着秦骑，直到看到秦军真的只是围在芦苇荡外围，才开始小心翼翼地收敛项燕的尸身。
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