长安城的晨光带着铁器的冷冽气息，漫过皇城的角楼时，军械库的工匠们已忙碌了两个时辰。熔炉里的火光映红了半边天，铁水倾泻时发出的“滋滋”声，混着锻锤敲击的“叮当”声，在清晨的空气里织成一片灼热的网。李瑁踏着这声浪走进军械库时，赵二柱正赤着膊，抡着八斤重的铁锤砸向烧红的铁块，汗水顺着他黝黑的脊梁往下淌，落在滚烫的铁砧上，瞬间蒸成白雾。
“殿下怎么来了？”赵二柱扔下铁锤，慌忙用布巾擦着手，铁屑混着汗水在他脸上划出几道黑痕。他脚边堆着十几个新铸的弩机零件，每个齿轮都打磨得锃亮，齿牙间的缝隙均匀得像用尺子量过。
“让朕看看你的新家伙。”李瑁拿起一个弩机的机括，指尖划过上面的卡槽，“上次试验时，射程还差三十步，现在改得怎么样了？”
赵二柱眼睛一亮，转身从墙角拖出一张半人高的弩，弩身用桑木裹着铁皮，弓弦是用七股牛筋拧成的，透着沉甸甸的力道。“殿下您瞧！”他往弩槽里填了支铁簇箭，扳动扳机时，机括发出清脆的“咔嗒”声，“俺在机括里加了个青铜滑轮，省力不说，射程比原来多了五十步！昨天试射时，三百步外的榆木靶，一箭就穿了个窟窿！”
说话间，一名工匠扛着支长矛跑过来，矛尖泛着幽蓝的光。“殿下，这是渗了锡的矛头，比寻常铁矛硬三成，劈砍时不易卷刃。”工匠递过长矛，柄上还缠着防滑的麻绳，“赵师傅说，给机动部队用正好，马战时能捅穿两层皮甲。”
李瑁接过长矛，掂了掂分量，忽然想起秦武昨日的奏报，说吐蕃骑兵的甲胄比去年厚了半寸。“再把矛尖磨得更尖些。”他指着矛头的侧棱，“开两道血槽，刺入后能放血，让敌人更快失去战斗力。”
赵二柱连连点头，在地上用炭笔飞快记下：“俺这就让铁匠改！对了殿下，苏工那边送来了新的投石机图纸，说是加了个活门，能一次投三个石弹，您要不要看看？”
军械库的另一侧，苏明远正蹲在地上，对着一堆木构件比划。他改良的投石机模型比原来矮了半截，底座却宽了不少，配重箱上钻了密密麻麻的小孔。“殿下您看，”他指着那些小孔，“配重箱里可以装不同分量的石块，轻的投得远，重的砸得狠。上次在陇右试筑城寨时，发现矮些的投石机更适合守城，不容易被敌人的箭射着。”
李瑁俯身看着模型，忽然注意到牵引绳用的是麻绳，不由得皱起眉：“换成铁链。”他语气笃定，“麻绳遇潮会松，铁链更靠谱。让铁工坊赶制五十条，每条用十二环连环扣，断了一环还能接着用。”
苏明远赶紧在图纸上标注：“臣这就去办。对了，城寨的箭楼也改了样式，每层都开了三排箭窗，既能射箭，又能往外扔火油桶。秦将军说，等城寨建好，要带机动部队在里面演练半个月。”
离开军械库时，日头已升到半空。李瑁沿着朱雀大街往军营走，路边的空地上，一群士兵正围着个戴幞头的老者，听他讲解沙盘上的地形。老者手里的木杆指着一处山谷，谷口画着道弧形的线。
“那是原安西军的参军王仲文，”随行的魏叔玉低声介绍，“他在西域待了三十年，熟悉大小七十多条山道，秦将军特意把他请来教士兵认地形。”
李瑁走上前时，王仲文正讲到葱岭的风口：“……那里的风最是邪性，正午时能把人吹得站不住脚，可到了傍晚就停了。大食人的骑兵要是从那边过，咱们就在风口两侧埋伏，等风停时突然杀出，保管他们首尾不能相顾。”
士兵们听得聚精会神，有个年轻的骑兵忽然问：“王参军，要是遇上沙尘暴怎么办？咱们的马会受惊啊。”
王仲文笑了笑，从怀里掏出个布包，里面是几块黑色的矿石：“这是磁石，磨成粉混在马料里，能让马镇定些。当年我跟着薛仁贵将军打大非川，全靠这东西，马在沙暴里都能走直线。”
李瑁看着沙盘上插着的小旗——红色代表大唐军队，黑色代表吐蕃，蓝色代表大食，密密麻麻插了一片。他忽然想起柳明月的斥候营传回的消息，说大食军队正在疏勒城外练习攻城，用的是从波斯学来的云梯。
“让王参军把西域的地形画成图谱，每个士兵发一份。”李瑁对魏叔玉吩咐，“再让柳明月派些斥候来，跟王参军学认驼马脚印，什么时候能从脚印深浅看出敌军人数，才算合格。”
军营的校场上，秦武正指挥士兵演练阵法。三千名骑兵排成三列横队，马蹄踏在地上，扬起的尘土遮天蔽日。第一队士兵举着盾牌，第二队用长矛，第三队挎着弩箭，变换阵型时像块巨大的铁板，严丝合缝，没有一丝混乱。
“殿下！”秦武策马奔来，铠甲上的铜片在阳光下晃眼，“这是新练的‘叠浪阵’，遇敌时先用弩箭射，再用长矛捅，最后骑兵冲锋，三波下来，再硬的阵脚也能冲垮！”
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