长安城的秋意带着几分肃杀，浸透了皇城的每一寸角落。政事堂内，檀香在青铜鼎中明明灭灭，烟气缠绕着案上堆叠的文书，仿佛要将那些字里行间的隐秘都裹进朦胧里。李瑁指尖捏着的密报，是用情报司特有的鸽粪墨写就，在寻常光线下只见一片空白，唯有凑近烛火，那些歪斜的字迹才会显形——“户部尚书杨国忠三夜赴城西‘醉仙楼’，与朔方副将王奎密谈，席间屡提‘军械监糜费’，语涉‘改弦更张’。”
烛火跳动着，将李瑁的影子投在身后的舆图上，那影子随着他的动作微微晃动，像是在陇右、朔方的地界上徘徊。窗外的石榴树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠刺向铅灰色的天空，枝上还挂着几片顽固的枯叶，在秋风里瑟瑟发抖，如同此刻他心头翻涌的思绪。
“殿下，朔方军的军械验收册到了。”魏叔玉轻手轻脚地走进来，将一本厚厚的麻纸册子放在案上，声音压得极低，“按例该由王奎副将亲笔签收，可这次……”他指了指册子末尾，那里盖着一方模糊的朱印，旁边用小字注着“奎染风寒，由参军代笔”。
李瑁翻开册子，指尖划过“连弩一百五十张”的字样，目光骤然停在“损耗三十张”的记录上。损耗原因一栏，只有一个潦草的“朽”字，像是仓促间画上去的。他记得清清楚楚，半月前赵二柱亲自押运送往朔方的连弩，每一张都经过三重核验，机括上刻着工匠编号，弓弦用七股牛筋拧成，别说“朽坏”，便是日晒雨淋三年也未必会损。
“这三十张弩，去向蹊跷。”李瑁将册子合上，封面上的“朔方军”三个字在烛火下泛着冷光，“让秦武备一份调令，就说机动部队需补充五十张连弩，限王奎三日内亲自押送赴京，不得有误。”
魏叔玉瞳孔微缩：“殿下是想……”
“他若心虚，定会找借口推脱；他若应下，正好让秦武验验那些‘朽坏’的弩，究竟是真坏了，还是换了去处。”李瑁望向窗外，秋风卷着枯叶掠过廊下的铜鹤，发出细碎的声响，“你再去趟军械库，让赵二柱把送往朔方的连弩编号抄一份来，每个编号对应的工匠是谁，都得记清楚。”
魏叔玉刚转身，政事堂外便传来一阵纷杂的脚步声。杨国忠带着礼部尚书、吏部侍郎等几位老臣，捧着一卷明黄封皮的奏折，气势汹汹地闯了进来。杨国忠今日穿了件孔雀蓝的锦袍，腰间玉带镶着硕大的翡翠，走路时环佩叮当，倒像是来赴宴而非议事。
“殿下！”杨国忠将奏折往案上一放，声音洪亮得震得烛火摇晃，“臣等恳请裁撤军械监！自设此监以来，耗费国库银钱四十万两，所造器物华而不实——陇右军报称，新造连弩射程不及旧制，投石机笨重难移，反误了军情！赵二柱一介匠户，竟掌军械之权，引得军中将领怨声载道，长此以往，恐动摇军心啊！”
礼部尚书立刻附和，花白的胡须因激动而颤抖：“杨大人所言极是！祖制规定，军械由工部掌管，匠人不得干政。如今赵二柱竟能直达天听，对将军们指手画脚，这是以下犯上！再说那些新兵，放着弓马不练，整日摆弄什么偏箱车、铁蒺藜，简直是舍本逐末！”
几位老臣纷纷点头，七嘴八舌地数落着军械监的不是，言语间却都绕不开“赵二柱”“秦武”“柳明月”这些被李瑁重用的新人，字里行间藏着的，是对权力旁落的愤懑。
李瑁静静地听着，手指在案上轻轻叩击，直到众人说得口干舌燥，才缓缓开口：“诸位说连弩射程不及旧制，可知新弩加装了青铜滑轮，射程较旧制多五十步？说投石机笨重，可知苏明远改良的偏箱投石机能拆能装，三日内便可在戈壁扎营？”
他拿起朔方军的验收册，扔到杨国忠面前：“王奎说有三十张连弩朽坏，你们谁能告诉朕，用牛筋弓弦、桑木机括的弩，如何会在半月内朽坏？赵二柱在每个零件上都刻了编号，只要找到这些零件，是真朽坏还是假损耗，一问便知。”
杨国忠脸色一白，强自镇定道：“军中之事繁杂，偶有疏漏也难免……”
“疏漏？”李瑁猛地拍案，烛火剧烈晃动，将他的影子投在墙上，如同怒目金刚，“三十张连弩，够装备一个先锋营！若这些弩落到吐蕃人手里，将来射穿大唐士兵胸膛的箭，就是你口中的‘疏漏’吗？”
堂内瞬间鸦雀无声，老臣们垂下头，不敢再言语。杨国忠的手指紧紧攥着袍角，翡翠玉带硌得他手心生疼，却浑然不觉。
“柳明月何在？”李瑁扬声道。
屏风后传来清脆的应答，柳明月一身银甲，捧着个黑漆木盒快步走出，单膝跪地：“末将在。”
“你前日传回的密报，说王奎与吐蕃细作往来密切，可有实证？”
柳明月打开木盒，里面是几枚狼牙符和一卷绢帛。“这是吐蕃细作常用的狼牙符，末将的斥候在朔方城外的沙丘里截获，符上刻着的‘王’字，与王奎私章一致。”她展开绢帛，上面是用突厥文写就的账目，“这是交易记录，王奎用二十张连弩，换了吐蕃的十匹河西骏马上缴，充作军获，其余十张……恐已运至吐蕃大营。”
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