长安的夏日常伴着雷阵雨，豆大的雨点噼里啪啦砸在武学书院的青瓦上，溅起一片片细碎的水花。屋檐下挂着的串珠似的雨帘，将窗外的绿意晕染成一片朦胧。李瑁刚把波斯使者送来的“圣火令”小心翼翼地收入紫檀木铁柜，锁扣“咔哒”一声扣紧，就见江南分舵的信使浑身湿透地闯进来，怀里紧紧抱着个油布包，进门时带起一阵凉风，雨水顺着他的发梢、衣角往下淌，在青砖地上积起一小滩水。
“盟主！”信使抹了把脸上的雨水，声音带着急促的喘息，“青竹帮和黑虎门在淮河码头打起来了！为了抢漕运的护卫权，已经伤了七个人，再不管怕是要出人命！”
油布包里裹着两封战书，牛皮纸被雨水浸得发皱，字迹却依旧带着火气。青竹帮的信上画着一艘歪歪扭扭的翻船，墨迹重重地圈着船底，旁边写着：“黑虎门故意在航道设暗桩，害我粮船触礁，此仇必报！”黑虎门的信更不客气，信纸边缘还沾着点暗红的印记，像是血迹，附了块断裂的竹牌，上面刻着青竹帮的标记：“青竹帮用毒箭射伤我舵手，违背江湖道义，定要讨个说法！”
李瑁捏着信纸的手指微微收紧，指节泛白。这两个帮派去年还联手在淮南救灾，青竹帮出船运粮，黑虎门派人护岸，配合得滴水不漏，怎么才过半年就闹到动刀动枪的地步？他转身从墙上取下油纸伞，竹杖在青砖上敲出急促的声响：“备船。让沈青玄带着《联盟章程》跟我走，再知会钱长老，把近两年漕运的收益账册、双方出力记录都带上——账上的数字，比什么空道理都实在。”
淮河码头的雨还没停，灰蒙蒙的天空压得很低，浑浊的河水拍打着岸边的木桩，发出沉闷的响声。青竹帮的弟子们举着竹篙围成一个半圈，竹篙上的水珠顺着光滑的竹身往下滑，滴在他们的粗布短褂上；黑虎门的人则握着刀站在摇晃的船板上，刀刃上沾着雨丝，闪着冷光。双方中间的泥地上躺着七个伤者，有的捂着胳膊，有的按着腿，雨水混着血水在泥地里晕开，看着触目惊心。
“姓赵的，咱们去年说好每月轮流护漕运，这个月才过半，你们凭什么抢着接了三趟活？”青竹帮帮主是个精瘦的汉子，颧骨很高，说话时竹篙在泥地里戳出一个个深坑，“别以为我不知道，你们偷偷给货主塞了好处！”
黑虎门门主赵虎是个络腮胡大汉，他拍着船帮怒吼，声音盖过了雨声：“放屁！那是货主点名要咱们！谁让你们上个月把盐船护丢了半船？人家信不过你们！”
“你胡说！那是遇到了百年不遇的大风浪！”
“大风浪？我看是你们的人贪酒误事！”
眼看双方又要吵起来，李瑁的船“吱呀”一声靠了岸。他没急着说话，先让随行的郎中打开药箱给伤者包扎。郎中的药箱里整齐地摆着金疮药、止血粉，还有一卷卷干净的布条，很快就在雨幕中搭起个临时的包扎点。
李瑁撑着伞站在泥地里，雨水顺着伞沿往下流，在他脚边积起小小的水洼。他等郎中处理得差不多了，才让钱长老打开账册：“去年淮南救灾，青竹帮出了三十条船，往返七趟，运粮两百石；黑虎门出了五十个镖师，守了十二天岸，打退三波趁火打劫的流民，这些账上都记着，你们自己看。”他指着账册上盖着红印的墨迹，“漕运的收益分配，按出力多少分，青竹帮拿三成七，黑虎门拿六成三，这是你们去年秋天在联盟分舵当着三位长老的面定的规矩，对吧？”
青竹帮帮主的脸微微一红，没再说话。赵虎却梗着脖子：“那这个月的活……”
“这个月货主点名找黑虎门，是因为他们上个月护着药材船闯过了黑风峡的盗匪窝，货主亲眼看着他们的人挨了三刀还死护着药箱，”李瑁从怀里掏出一封感谢信，是货主托分舵转交给黑虎门的，字迹里满是感激，“赏钱比平常多两成，这不是抢，是人家信得过。至于暗桩，刚才我让弟子潜水看过，是去年洪水冲垮的旧木桩，埋在泥里大半截，不是人为设的。”
赵虎的脸涨得通红，突然从怀里掏出个油纸包，层层打开，里面是半船盐的赔银单：“其实……盐船是被风浪打湿的，我怕总盟罚我，没敢说。刚才说他们贪酒，是我胡编的。”
青竹帮帮主也低下了头，把竹篙往地上一戳：“我也有错。我不该让弟子往箭上抹麻药，虽然没毒，可确实违规了。那药箭是想吓唬吓唬他们，没想真伤人。”
雨停时，李瑁在码头的茶馆开了场调解会。茶馆的木桌被雨水洗得发亮，桌上摆着三碗热茶，水汽氤氲中，他翻开《联盟章程》泛黄的纸页：“这里写着，争端先查缘由，再论是非，最后看大局。你们俩帮派的船加起来，占了淮河漕运的七成，要是闹翻了，北边的‘过江龙’盗匪正好趁机来抢，到时候谁都没饭吃。”他拿起毛笔，在纸上画了个圈，把青竹帮和黑虎门的标记都圈在里面，“不如合开个漕运镖局，青竹帮管水路调度，黑虎门管陆路护卫，收益按去年定的比例分，账册每月在分舵公开——你们要是信不过对方，就让联盟分舵派个老账房来管账，工钱两派平摊。”
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