日子一天天过去,很快就到了来年春天,彼时安阳郡能开垦的农田全部开垦完毕,所有人也都知道了安王殿下身边有个貌美小郎君。
播种结束的那天,宋华安难得能休息几天,却被刺史拉着去欣赏什么歌舞。
“殿下,您就去一趟吧,都是我们这些老家伙的一片心意,您好不容易歇歇,就好好放松放松嘛!”
王刺史挽着她的胳膊,佝偻着腰轻轻拉扯,这些年她和宋华安越发亲厚,举止也不像刚开始那般拘谨。
“殿下,走吧,都是些民间歌舞酒菜,没有半分逾矩,您就放心吧!”
看着王刺史那张憋得通红的脸,宋华安无奈地点了点头,“那就请您老带路吧。”
“唉!不敢不敢!”王刺史笑着拉着她的胳膊往外走,“这边,走走走,菜也该好了。”
“殿下,这是要去哪里?”
闻言,两人一转头,就见谢知奕穿着一身红色长衫,半挽着发,提着一盏灯笼,脸上未施粉黛,目光盈盈地望向宋华安。
王刺史看了看谢知奕,又看了看身旁的人,笑着搭话,“啊,我带殿下去吃酒。“忽地又突然想起什么,热情地邀请道:”不如,郎君也一起吧,啊?“
谢知奕捏紧手中的竹竿,忐忑地看向宋华安,王刺史也看向她补充道:“郎君教的那些刺绣花样,内人很是喜欢,一直想找机会感谢,不如就这次吧,她们都带家眷的。殿下,一起吧,殿下!”
看着两双满是希冀的眼,宋华安终是点了头,就这样,三人乘坐马车一起去了府衙。
宴席设在府衙后院的敞轩里,借着廊下挂起的灯笼和中央几盆炭火的光亮,倒也别有几分热闹。
正如王刺史所言,宴席算不得丰盛,多是些本地出产的鸡鸭,做法也十分朴实,酒是自酿的米酒,入口绵软,后劲却足。在场的官员都携了家眷,女人们聚在一处低声说笑,偶尔满含期待地瞥向主位,男眷们则坐在一侧,气氛稍显拘谨。
众人行礼后,宋华安便带着谢知奕坐在了上首。
丝竹声起,弹奏的略显生涩,虽比不上京城,却也足够用心。
宋华安懒洋洋地坐着,握着酒杯,偶尔与身旁的王刺史交谈两句。谢知奕坐在她下首,笑眯眯地为她布菜,一身红衣在这略显粗粝灰暗的环境里,着实有些扎眼,像是误入尘土的明珠,引来不少或明或暗的打量。
酒过三巡,炭火暖意混着酒气蒸腾,席间的气氛逐渐活络起来,拘束少了,话头也多了。几个官员喝得满面红光,嗓门不自觉拔高,开始说起田亩收成、水利工事,又渐渐转向些无关紧要的闲谈。
一个坐在中段、穿着青色官袍,约莫四十多岁的女官,显然是喝多了,晃着酒杯,眯着眼朝主位这边看了又看,目光最终黏在谢知奕身上,舌头有些打结:
“殿……殿下真是好福气啊!奔波劳累,身边……嗝……身边还有这么一位解语花似的小郎君相伴……红袖添香……”
她旁边同僚扯了扯她的袖子,低声道:“李大人,慎言!”
那李大人却浑不在意,反而借着酒劲,声音更大了些,带着自以为是的熟稔:“这有什么!殿下这等身份,身边有个知冷知热的贴心人,再正常不过了!这位小郎君……模样是真出挑,比咱们这穷乡僻壤的儿郎,不知水灵多少倍……想来定是……定是极会伺候人的,才能这般得殿下看重,走哪儿带哪儿,哈哈……”
宋华安将手中的酒杯轻轻磕在桌上,此人言语里的意味已十分露骨,完全将谢知奕等同于那些依附权贵、以色侍人的玩物。席间陡然一静,乐声不知何时停了,所有人的目光都聚焦过来,女眷们掩口低呼,男眷更是噤若寒蝉。
王刺史脸色一变,刚要开口呵斥,宋华安却已自顾自地斟酒,零星的水流声落在骤然寂静的敞轩里,像是敲在每个人心头上。
她没看那口无遮拦的李大人,而是侧过头,看向身旁的谢知奕。他不知何时垂着眼,长长的睫毛在眼下投出一小片阴影,捏着酒杯的指节因为用力而微微泛白,唇抿得紧紧的。
宋华安的目光在他紧绷的侧脸上停留片刻,然后缓缓转向那位已然醒酒、额头开始冒汗的李大人。
“李大人。”
李大人一个激灵,酒醒了大半,慌忙站起身,身形都有些摇晃:“殿、殿下……”
“安阳郡春耕方毕,桑丝绢布还是差了些,李大人可勘察完了?策论可写好了?”宋华安语气平淡,像是在询问一件再寻常不过的公事。
“下官……下官正在督办……”李大人冷汗涔涔。
“哦,”宋华安点了点头,重新拿起筷子,夹了一箸面前的清蒸鱼,却并未送入自己口中,而是手腕一转,稳稳地放进了谢知奕面前那只几乎未动过的碗碟里。
而后才抬眼,目光扫过李大人惨白的脸,以及席间神色各异的众人。
“谢郎君精于布匹商贸之学,本王请他来,是为安阳百姓计,还望尔等莫要妄议。”
李大人腿一软,噗通一声跪倒在地:“下官失言!下官酒后无状!请殿下恕罪!”
宋华安不再看她,转而看向王刺史,“王大人,这鱼很是新鲜,让大家趁热用吧。我府里还有些杂务,便不久待了。”
王刺史连忙应声,起身目送两人离开。
谢知奕看着身前那道影子,眼角的湿痕渐渐晕染消散,小跑几步,凑得更近了些。
早知这么快就要走,刚刚就该把那块鱼吃了,那可是殿下亲自剔除了刺,夹过来的。
马车缓缓驶离府衙,车厢内不算宽敞,只悬着一盏小小的羊角灯,光线昏黄朦胧,随着车轮碾过石板路的颠簸轻轻摇晃。
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