“皇家斗茶会，还要顾及朝臣的喜好？”慕知柔佯装不解，一双晶亮的桃花眼眨了眨。
裴昱只看到了慕知柔眼里的天真，却没察觉到她眼底掠过的一丝狡黠。
他放下茶盏，温柔的神色间带着一丝不易察觉的凝重。
“知柔姑娘，朝堂的门道你尚不清楚。”裴昱的声音压低了少许，“皇家斗茶会，品的是茶，斗的是技，但真正较量的，是人心，是权势。”
薄唇轻抿，“这‘皇家’二字，既是荣耀，也是束缚。帝王固然是九五之尊，但这天下，并非圣上一个人就能运转如意的。”
他顿了顿，目光投向窗外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那座巍峨的宰相府邸。
“至于魏相……他可不是寻常的‘朝臣’。”
“魏嵩，魏相爷，三朝元老，当今陛下的帝师，更是先帝托孤的重臣。他执掌中枢三十余载，门生故吏遍布朝野，六部堂官、封疆大吏，有多少人是经他一手提拔？朝中政令，若无他首肯，便是陛下，有时也要三思而行。”
慕知柔倒吸一口凉气：“竟……竟至于此？”
“何止于此。”裴昱嘴角勾起一抹复杂的弧度，似嘲弄，似感慨。
“魏相不仅手握天下文脉，更因早年督师北境，平定边患，在军中亦有深厚根基。几位手握重兵的边镇大将，当年都是他帐下的偏将。你说，这样一位人物，他的喜好，能是小事吗？”
“那武夷岩茶……”慕知柔想起裴昱方才的话。
“对，‘岩骨花香’。”
裴昱点头，“魏相深谙茶道，尤爱武夷岩茶之‘岩韵’，称其有风骨，有气节，恰如君子，亦如……他身上的紫袍金带。这喜好，朝野皆知。圣上自然也知。”
“所以，皇家斗茶会，表面上是为皇家遴选贡茶，展示天家气象，实则也是一次微妙的权力平衡与试探。”
裴昱的声音带着一丝冷意，“若斗茶会上，陛下‘恰好’选中的贡茶，或是陛下‘特意’命人呈上的茶品，能合了魏相的脾胃，那便是君臣相得，一团和气。反之……”
他意味深长地看了梦知柔一眼：
“反之，若呈上的茶品让魏相觉得寡淡无味，甚至‘不合时宜’，那便可能被解读为一种信号——陛下对这位老臣的‘心意’，是否有所改变？底下那些依附魏相、揣摩上意的人，又会如何动作？这看似风雅的斗茶，牵一发而动全身，足以在平静的朝堂湖面下，掀起不为人知的暗涌。”
慕知柔只觉得一股寒意从脚底升起。
她的确曾思量过，八年一次的皇家斗茶会，绝不会就单单只是喝茶吃果的联欢会那么简单，就算看中侍茶技艺的比拼，也不过是一场君民同乐雅俗共赏的风雅聚会。
慕知柔曾经想过最多的可能，是斗茶会也许会对官员站队有所影响，无非是得知帝王喜好后，朝臣们附庸风雅的方向更加明。
却不曾想，一杯清茶背后，竟藏着如此惊心动魄的权谋博弈。
那位素未谋面、只闻其名的魏相，其影响力竟已渗透到皇家内苑的茶盏之中，连九五之尊都需谨慎以待。
八年……
八年前的皇家斗茶会，父亲慕正清凭一道“九霄叠翠”力压群雄，一举夺魁，再次赢下了御前奉茶的殊荣，为慕茗茶肆延续了皇家贡茶资格。
但三日后，慕茗茶肆就横遭邪火吞噬。
九霄叠翠，是以龙井起首，白牡丹御韵，凤凰单枞为茶底。
是为循天地数理，合阴阳玄机，非唯逞味，更藏造化。其初以龙井为引，取东方甲乙木之气——龙井生於浙地雾峦，得春山朝露滋养，枝芽含青，恰应《周易》"震为雷，万物生发"之象，且其性凉味甘，中医谓能清泻肝火、润养肺津，如东宫苍龙七宿之角宿，主草木萌动，启茶韵之生机。
次添白牡丹御韵为和，茶叶白毫覆体，黄白相间，属中央戊己土德。土为万物之母，承木气而生，合《周易》"坤为地，厚德载物"之理，能调和龙井之清冽，蕴温润之性。中医视其可健脾益气、调和脾胃，对应中宫天市垣，主五谷丰登、气机运化，使茶味不偏不烈，得中和之美。
终以凤凰单枞为底，引其产於岭南丹崖，枝干遒劲，得南方丙丁火精。火为离卦，《周易》言"离为火，明两作"，其香高锐，如烈火烹油，恰应南宫朱雀七宿之心宿，主明火照临、气韵升腾。中医谓其性温，可暖胃驱寒、理气醒神，承木之生、土之养，终成火之旺，五行相生，一气贯通，方得"九霄叠翠"之名——
上应九霄星宿列序，下合五行生克之序，入口则清润养肺、中调脾胃、下暖丹田，非仅茶也，实乃合於天道人伦之治国安邦之道。
这是是符合圣上口味的茶品，但却与魏相的饮茶喜好，正好相反！
慕家邪火就在皇家斗茶会之后，这恐怕，不是巧合。
“因此……”温润的声音把慕知柔从思绪中拉回现实。
裴昱语气恢复了之前的平静，却更显沉重，似总结道：
“‘顾及魏宰相的喜好’，绝非谄媚，而是维系朝局稳定、避免无谓风波的必要之举。他的位子，他的权势，早已超脱了寻常臣子的范畴。他，是这大胤朝堂真正的定海神针，亦是……最不可测的深海巨鲸。他的喜好，自然也就成了这权力游戏里，不容忽视的规则之一。”
慕知柔沉默良久，才低声道：“原来如此……一杯茶，竟也能是这样来做朝堂的风向标。”
外面突然传来窸窣声，听声音像是出自对廊的芸阁雅室。
芸阁雅室内。
半炷香之前，萧珩合上一卷《异域菫目》，冷峻的脸上带着明显的不悦。
“席东家这是何意？”
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