椒房殿内，牡丹开得极盛，层层叠叠的花瓣间泄出浓烈而奇异的芬芳。
那香气与殿中袅袅燃烧的苏合香纠缠交织，竟酿出一种难以名状的馥郁气息，既华贵又诡谲。
圆圆忽然连着打了几个喷嚏，蓬松的尾巴不耐烦地甩了又甩。
猫瞳骤然收缩几下，‘喵呜喵呜’的叫着探出圆滚滚的胖爪，在蓉妃面前急切地来回比划。
蓉妃会意一笑，纤纤玉指轻轻拂过它毛茸浑圆的下颌，晕染着嫣红蔻丹的指尖似有若无地搔弄着那处柔软。
这毛球似的小兽顿时舒服地眯起祖母绿宝石般的眼睛，喉咙里滚出慵懒的呼噜声，末了索性把脑袋埋进蓉妃的衣襟里，只露出个毛茸茸的后脑勺。
南疆......
这二字入耳的刹那，慕知柔那双明艳如三月桃李的眼眸骤然闪过一丝几不可察的波动。
潋滟的桃花眼，瞳仁微乎闪烁。
然而就是这稍纵即逝的细微紧绷，还是被蓉妃那双利刃似的目光精准地捕捉到了。
两名紫衣宫娥齐齐福身，内侍总管捧着描金檀木匣疾步趋前。
檀木匣开启的刹那，殿内似有春雪融化的清冽冷香浮动。
原是一对通体莹润的羊脂白玉镯，在宫灯映照下流转着月光般的柔光。
玉镯取自整块和田籽料雕琢，玉色如新剥荔枝般凝润无瑕，对着日光细看，竟隐约可见絮状结构中泛着淡淡的粉色霞晕。
最妙是那镯身雕着极细的缠枝莲纹，每片莲瓣都用游丝毛雕技法刻出经脉，迎着光能辨出匠人以一面坡刀法留下的微妙阴影。
皇后指尖轻点镯内侧暗刻的"永和九年御赐"六字蝇头小楷，含笑道："这原是先帝赐给本宫祖父的聘礼，历经三代主子都舍不得戴。今日既遇着嘉柔县主这样的玲珑人儿，倒要看看能不能配得上这传世之物。"
慕知柔心头一颤，未料皇后竟赐下这般贵重的礼遇。
蓉妃却慵懒地支着下巴，唇角勾起一抹讥诮的弧度，慢悠悠道："哟！——"尾音故意拖得绵长，"这可当真是稀世罕见的宝贝儿呢！"
她眼波流转间凤目含笑，语调甜得发腻："皇后娘娘不愧是朝野共推的贤后，是连魏相都赞不绝口的明德之选。区区县主谢恩的回礼，竟也这般.……阔绰得紧呢。呵呵！……"
那笑声像浸了蜜的刀刃，"今日能亲见皇后这般体恤下情，妹妹我啊，当真是烧了高香才修来的福分！"
忽而柳眉一挑，斜睨了慕知柔一眼："要不是这猫儿顽皮……"指尖轻轻刮弄着怀中猫儿颈毛，"怕是臣妾这辈子，都无缘得见娘娘这等'皇恩浩荡'呢！"
"好妹妹这张利嘴，就爱说笑。"皇后闻言掩唇轻笑，云袖下的手指悄悄绞紧了帕子，却仍维持着端庄仪态温言道："可莫要惊着了嘉柔。"
那双含笑的凤眸却飞快扫过似已酣睡的圆圆。
慕知柔垂眸不语。
南疆贡品？魏嵩属意的皇后人选？每个字都如寒芒刺入慕知柔心底。
蓉妃指尖轻轻拨弄着衣襟上的流苏，垂眸掩去眼底的深意，自顾自地继续道："看来嘉柔县主......往后怕是要常来姐姐宫里走动了。"
她忽然蹙起精心描绘的远山眉，一缕幽香随着轻叹在殿内氤氲："臣妾乏了。"
染着蔻丹的玉指虚扶着额角，目光掠过案几上袅袅升起的苏合香，"姐姐殿里这顶级的苏合香……"尾音拖得绵长，似有若无的叹息混着香雾飘向主位，似是故作停顿。
“哎呀，臣妾福薄，恐消受不起这般珍品，臣妾就先行告退了，望皇后娘娘珍重凤体，万福金安。"话音未落便已轻笑起身。
不等皇后准退，蓉妃抱着胖嘟嘟的圆圆，携着侍从们，已然袅袅娜娜地向殿外走去了。
而就在她转身的刹那，圆圆猛地仰起毛茸茸的脑袋，猫瞳骤然收缩成细线，又猛地撑大到极致。
那双异色的瞳孔直勾勾地瞪向慕知柔，仿佛能射出实质的寒光。
慕知柔来不及反应，眼前已是猫须迅抖，对着自己咧开赤口，发出"呼哧"的威胁声。它湿润的小鼻尖也急速喷出一小团白雾直冲过来，在空气中凝成转瞬即逝的雾珠。
慕知柔心头猛地一颤。
惊异于圆圆那双本是泛着祖母绿宝石般荧光的猫眼，此刻竟在瞪视的瞬间诡异地转为墨紫色，深邃的眼底还隐约浮动着金色的光晕，如同暗夜中燃烧的紫水晶。
她浑身的血液仿佛都瞬间凝固，一股寒意从脊背窜上后颈。
而原本香气四溢的椒房殿内，此时却有一缕若有似无的腥臊气息，悄然钻进了慕知柔的鼻腔。
也正是此刻，她才蓦然惊觉，满室争艳的牡丹丛中，竟不见寻常应有的蜂蝶翩跹。
这般反常的静默，比那隐约的异味更令人心生蹊跷。
慕知柔便也借机告退。
走出殿门许久之后，才长长地舒了一口气。
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