正午的骄阳如熔金般倾泻而下，毫无保留地炙烤着古老的街道。
青石板路被晒得发白，在烈日下泛着刺眼的光，连空气都仿佛被晒得扭曲起来，连一丝风也没有。
慕知柔坐在马车里，身上的华丽的宫装是用顶级的绸缎制成，上面绣着精美的云纹，每一针每一线都仿佛诉说着皇家的奢华与精致。
她的发髻高高盘起，插着一支金步摇，随着马车的颠簸轻轻晃动，发出清脆悦耳的声响。
今晨起得很早，因着要进宫谢恩，慕知柔不敢怠慢，着实精心梳妆了一番，朝食就仅匆匆啜饮了一碗清粥。
这大半日的各种周旋下来，慕知柔腹中已悄然唱起空城计。
她轻掀马车竹帘，但见街衢两侧的食肆炊烟袅袅，蒸腾的热气裹着食物的香气在晨光中氤氲。
当即吩咐车夫转道长兴坊的罗家食肆，想着他家的七返糕最是酥软香甜，正好让青梅买来在车中果腹。
去往长兴坊需要经过青石巷，马车正不疾不徐地穿行于这条幽邃的窄巷。
斑驳的青砖墙垣爬满岁月痕迹，几处墙缝间倔强地探出几茎野草，在穿巷而过的微风里轻轻摇曳，徐徐凉意竟在不觉间驱散了些许暑气。
慕知柔紧绷了一上午的神经，终于随着拂面的微风渐渐舒展。
她斜倚在绣着缠枝莲纹的软垫上，任由马车轻晃，半阖着眼打盹。
忽听得"咯噔"一声刺响，车轮碾过碎石的颠簸让整辆马车猛地一震。车身剧烈摇晃后骤然停住，车厢里悬挂的鎏金香囊撞在雕花窗棂上，发出细碎的碰撞声。
慕知柔倏然睁眼。
原本慵懒的神情瞬间褪去，取而代之的，是犀利的警觉。
原本靠着的娇躯如离弦之箭般弹直，眸中寒光乍现。
"怎么回事？"身旁的青梅探出雕花木窗，朝着车夫方向急声问道。声音里还带着少女特有的软糯惊慌和一丝嗔怪。
驾车的壮汉闻言利落地翻身下车。
这中年车夫生得虎背熊腰，古铜色面皮上横着几道深刻的沟壑。
此刻他蹲在车前，粗壮的手指拨弄着嵌入轮辐的碎石，眉头拧成了川字。
随着检查的深入，车夫额角的青筋愈发凸起，最终烦躁地扯了扯盘在头顶的发髻，懊恼道："石块把轮轴别得变了形，这马车是没法再走了。怕是要委屈小姐..."
他瞥了眼慕知柔华贵的衣裙，声音渐低，"您只得步行一段回茶肆了。"
慕知柔闻言，纤长的手指无意识地摩挲着裙摆上精致繁复的翟纹。
青石巷离慕茗茶肆不过几条街的距离，步行半个时辰便能到。
只是当下烈日灼人，腹中空空如也确实难熬，好在前方就是长兴坊。
那里食肆酒楼林立，街头巷尾还支着不少小吃摊。先去寻些吃食垫垫肚子，再慢悠悠踱回茶肆倒也不失为权宜之计。
不过……她低头看着层层叠叠缀满珍珠的宫装，那些圆润的珠子在阳光下泛着细碎的光，每走一步都仿佛拖着无形的重量。
这般累赘的衣裳，怕是连寻常的步速都要大打折扣了。
念及此，她抬手用绣着暗纹的丝帕，轻轻拭去了鬓角渗出的细密汗珠。
"小姐，我们……"青梅话音未落，慕知柔已借着她的搀扶稳稳落地。
藕荷色裙裾扫过车辕时，宛如一朵被风拂动的出水芙蓉，步步生莲。
可是就在此时，十余道黑影如同从地底涌出的暗潮，眨眼间封死了巷口两侧。
那些蒙面大汉身着靛青布衣，面上黑巾只露出一双森冷的眼睛。一个个手中长刀出鞘时发出的"锵"鸣，惊飞了檐角的麻雀。
慕知柔脊背瞬间绷紧。
纵使她习武多年，但此刻裹着层层叠叠的宫装，连抬臂都显滞涩。
她立即不动声色地后退了半步，压低声音对已然花容失色的青梅道："去茶肆报信。"说着暗暗拍了拍腰间藏着的荷包示意，"莫要回头。"
话音未落，匪徒们已发出野兽般的嚎叫，挥舞着寒光凛凛的长刀扑来。
刀锋破空之声尖锐刺耳，仿佛要将空气都撕裂。
慕知柔足尖轻点青石板，身形如游鱼般滑开。
她素来擅使短刀，但今日进宫谢恩，例不准携带寸铁；再者正值光天化日之下，她素来以谨守深闺女子的仪度示人，自然不便在众目睽睽之下施展武艺。
此刻虽赤手空拳，慕知柔仍凭借着灵巧的身法在刀网中穿梭。
但终究寡不敌众，几个回合下来，华贵的宫装已被划开了数道口子，露出底下雪白的肌肤；发间金步摇也在激烈的躲闪中坠地，叮当声在刀剑相击声中显得格外清脆。
"小姐！"青梅哭喊着要去相助，却被慕知柔厉声喝止。
泪眼朦胧中，她看见主子发簪歪斜却目光如炬。
车夫挥舞马鞭的声响很快淹没在匪徒的狞笑中。随着一声闷响，那忠仆便蜷缩着倒在了血泊里。
"小娘子，跟爷们走趟快活日子吧！"为首的刀疤脸突然拽住青梅的头发，粗糙的手掌死死掐住她纤细的脖颈，“不然就拧断她的脖子！”
慕知柔瞳孔骤缩，正欲冲上前去，后颈却猛地挨了一记闷棍……
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