凌九霄和沐清歌沿着地下暗河一路潜行，好不容易才找到出口，重见天日时，已是两天后，身处帝都百里外的一处荒僻山谷。两人皆是疲惫不堪，凌九霄的伤势更是有恶化的趋势。
“不行了不行了，再跑小爷这身骨头就要散架了。”凌九霄瘫在一块大石头上，有气无力地哼哼，“得找个地方歇歇脚，顺便打探下消息。也不知道帝都现在乱成什么鸟样了。”
沐清歌虽然也累，但状态稍好，她看了看四周地形，道：“哥，我记得朱富贵在城外有几个隐秘的庄子，用来囤货和安置一些见不得光的人。我们去碰碰运气？”
凌九霄眼睛一亮：“对啊！怎么把朱胖子给忘了！他可是我们的移动钱袋兼情报站！快，看看附近有没有他留下的暗号。”
两人稍作休息，便在山谷中仔细搜寻起来。果然，在一处三岔路口的歪脖子树下，沐清歌发现了一个看似无意、实则是朱富贵商号特定标记的石头堆叠方式。
“这边走。”沐清歌辨认方向，带着凌九霄朝东边一条小路走去。
约莫走了小半日，黄昏时分，前方山坳里出现了一个炊烟袅袅的小村庄。村口挂着个破旧的木牌，上书“朱家屯”三个字。
“就是这儿了！”凌九霄精神一振。
两人刚靠近村口，就被两个看似在晒太阳、实则眼神锐利的老农拦住了。
“站住！干什么的？”一个老农叼着旱烟袋，慢悠悠地问，手却按在了腰间的草叉上。
凌九霄堆起笑脸，拱了拱手：“两位老哥，我们是朱老板的朋友，路过此地，想讨碗水喝，借宿一宿。” 说着，他暗中比划了一个朱富贵交代过的暗号手势。
两个老农对视一眼，神色缓和了些。叼旱烟袋的老农上下打量了他们一番，尤其多看了几眼虽然风尘仆仆却难掩绝色的沐清歌，点了点头：“既然是东家的朋友，跟我来吧。”
老农将两人引到村中一处看似普通、实则围墙高筑的院落前，敲了敲门。一个管家模样的中年人开门出来，看到凌九霄二人，先是愣了一下，随即脸色微变，连忙将两人让了进去，迅速关上大门。
“霄……霄先生！沐姑娘！你们可算来了！”管家压低声音，又惊又喜，“东家吩咐了，若是见到二位，务必好生接待！快里面请！”
进入内堂，管家立刻吩咐下人准备热水、饭菜和干净衣物，又赶紧派人去请庄子里常驻的郎中。
凌九霄舒舒服服洗了个热水澡，换上干净衣服，又由郎中重新包扎了伤口，感觉整个人都活了过来。沐清歌也梳洗完毕，褪去了狼狈，恢复了清冷仙子的模样，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
两人正在用饭，管家匆匆进来，手里拿着一封密信。
“霄先生，沐姑娘，这是东家今早刚用信鸽传来的急信！嘱咐一旦见到二位，立刻呈上！”
凌九霄接过信，撕开火漆，快速浏览起来。信是朱富贵亲笔所写，字迹有些潦草，显然写的时候心情极不平静。
信中的内容让凌九霄的脸色变得越来越精彩。
首先，帝都果然炸锅了。皇陵异动，龙气喷发，虽然被李孝孺极力压制消息，但那么大的动静根本瞒不住。现在朝野上下谣言四起，有的说皇陵遭了天谴，有的说是有妖人作祟，更有人暗中传言是林清风欲行不轨触怒了龙脉！景文帝虽然还没有明确表态，但已经下令李孝孺彻底清查皇陵，并且召见了林清风，据说君臣二人密谈了近一个时辰，林清风出来时脸色很不好看。
“嘿嘿，狗咬狗，一嘴毛！”凌九霄看得眉开眼笑。
但接下来的消息，就让凌九霄笑不出来了。
信中说，就在两天前，帝国北疆八百里加急军报——塞外异族“金帐王庭”集结三十万铁骑，悍然南下，连破三关，兵锋直指北疆重镇“铁壁城”！守将血战殉国，北疆告急！
朝廷震动！主和派和主战派吵得不可开交。而更让人意想不到的是，国难当头，一向深居简出的天机阁主林清风，竟然主动向皇帝请缨，愿率领天机阁高手及部分武林人士，前往北疆助战！理由是“江湖儿女，亦当保家卫国”，并暗示异族入侵背后可能有邪教势力操控（影射魔教）。
景文帝正值用人之际，且对林清风的怀疑尚未拿到实证，便准其所奏，封林清风为“平虏钦差”，持尚方宝剑，总揽北疆武林事宜，并可节制部分边军！
“我操！”凌九霄看到这里，忍不住爆了粗口，“林老狗这手玩得高啊！眼看皇陵的事要捂不住，直接来个金蝉脱壳，跑到边疆去掌兵权了！还他妈扯上保家卫国的大旗！这下谁还敢轻易动他？”
沐清歌接过信看完，秀眉也紧紧蹙起：“如此一来，他不仅暂时脱离了帝都的是非圈，还能借抗击异族之名，光明正大地调动力量。而且……塞外异族突然入侵，时机如此巧合，哥，你不觉得奇怪吗？”
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