十日后，北疆，铁壁城以北五十里，黑风隘。
寒风卷着雪沫，如同刀子般刮过光秃秃的山脊。天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时会塌下来。一支由各式人等组成的队伍，正顶着风雪，艰难地在隘口古道上跋涉。这是前往铁壁城支援的武林人士和部分商队混杂的队伍。
队伍中间，有一对看起来平平无奇的“兄妹”。哥哥穿着一身臃肿的旧羊皮袄，戴着遮住大半张脸的狗皮帽子，帽檐下露出一双略显浑浊、却偶尔闪过精光的眼睛，脸上满是风霜之色，还贴着块膏药，看起来像个常年跑关外的老参客。妹妹则穿着厚实的棉裙，围着厚厚的围巾，只露出一双平静如水的眸子，身姿却挺得笔直，透着一股与外表不符的坚韧。正是易容改装后的凌九霄和沐清歌。
“哥……咳咳，这鬼天气，比楚老鬼喝醉了酒发的脾气还差劲！”凌九霄缩着脖子，瓮声瓮气地抱怨，故意把声音压得沙哑。他此刻的身份是参客“凌老蔫”，妹妹“凌清”则是跟着他学认药材的。
沐清歌（凌清）无奈地瞥了他一眼，低声道：“少说两句，保存体力。过了这个隘口，离铁壁城就不远了。” 她扮演的这个妹妹角色，性格清冷，话不多，但很照顾“不成器”的哥哥。
旁边一个同样穿着羊皮袄、背着药篓的老者闻言，凑过来搭话：“凌家老弟，听口音不像是本地人啊？也是去铁壁城碰运气的？” 这老者自称姓孙，是个游方郎中，一路上对“凌清”颇为照顾，时不时找机会搭讪。
凌九霄心里暗骂一句“老色胚”，脸上却堆起憨厚的笑：“孙老哥好眼力！俺们是从关内来的，听说北疆打仗，药材紧缺，价钱好，就带着妹子过来倒腾点皮货药材，混口饭吃。”
孙郎中呵呵一笑，捋着稀疏的胡子：“老弟有眼光！不过现在这兵荒马乱的，赚钱是其次，保命要紧啊。听说前边不太平，有金帐王庭的游骑出没，还有……嘿嘿，一些不干净的东西。” 他故意压低声音，营造神秘感。
“不干净的东西？”凌九霄配合地露出好奇又害怕的表情。
孙郎中凑近些，神秘兮兮地说：“是啊，听说最近这黑风隘附近，晚上常有鬼火飘荡，还有人听到女人的哭声，邪门得很！有人说，是以前死在这隘口的冤魂作祟！所以啊，咱们得赶紧在天黑前通过这鬼地方！”
凌九霄心里嗤之以鼻，什么鬼火冤魂，八成是有人装神弄鬼。但他嘴上却连连称是：“多谢孙老哥提醒！俺们一定跟紧队伍！”
队伍继续前行，风雪越来越大，能见度很低。凌九霄暗中运转一丝仙元抵御寒气，同时警惕地观察着四周。他总觉得这黑风隘安静得有些过分，连鸟兽的声音都听不到。
沐清歌也察觉到了异常，暗中传音给凌九霄：“哥，有血腥味，很淡，是从前面飘来的。”
凌九霄心中一凛，点了点头。
果然，又前行了约莫一里地，前方探路的几个武林人士突然发出了惊呼！队伍顿时一阵骚动。
凌九霄和沐清歌挤上前去，只见道路旁的雪地里，横七竖八地躺着十几具尸体！看装扮，有商旅，也有武林人士。尸体已经被冻僵，覆盖着一层薄雪，但依然能看到他们死前惊恐的表情和身上致命的伤口——不是刀剑伤，而是一种诡异的、仿佛被野兽撕咬过的痕迹，伤口周围泛着不祥的紫黑色。
“是……是狼群吗？”有人颤抖着问。
一个经验丰富的老镖师蹲下检查了伤口，脸色凝重地摇头：“不像……这伤口……倒像是……人咬的！而且，你看他们的血，颜色发黑，像是中了剧毒！”
人咬人？还带毒？众人闻言，顿时毛骨悚然，一股寒意从脚底直冲头顶，比这风雪更冷。
“难道是……僵尸？！”孙郎中声音发颤，下意识地往“凌清”身边靠了靠。
凌九霄不动声色地挡在沐清歌身前，仔细打量着尸体。他蹲下身，假装系鞋带，手指悄悄触碰了一下地上的黑血，一丝龙阳仙元探入。
“不是僵尸。”凌九霄站起身，拍了拍手上的雪，用沙哑的声音肯定地说，“是蛊毒。一种能让人发狂、嗜血，并且血液带毒的邪蛊。”
“蛊毒？”众人哗然。蛊术源自苗疆，怎么会出现在这北疆苦寒之地？
凌九霄心中却是一动，想起了药王谷就在北疆，而白芷薇恰好精通医术和毒术……难道跟她有关？还是说，林清风已经把手伸到了这里，开始动用一些邪门手段？
“大家小心！布阵！可能有埋伏！”领队的几个武林名宿立刻高声喝道，队伍迅速收缩，结成防御阵型，刀剑出鞘，紧张地注视着四周白茫茫的风雪。
风雪呼啸，视野极差，气氛压抑到了极点。每个人都握紧了兵器，心跳加速。
突然！
“呜嗷——！”
一声非人非兽的嘶吼从左侧的山坡上传来！紧接着，数十个黑影如同鬼魅般从雪地里窜出，扑向队伍！
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