武林大会的闹剧草草收场，铁壁城内的暗流却愈发汹涌。林清风吃了哑巴亏，明面上加强城防，调度物资，一副全心抗敌的模样，暗地里，天机阁的探子和高手却像猎犬一样，在全城搜寻着“凌老蔫”和那个“金针高人”的踪迹。
凌九霄和沐清歌深知客栈已不安全，在朱富贵暗中安排下，转移到了城南一处更隐蔽的货栈地下室。这里堆满了皮货和药材，气味混杂，正好掩盖行踪。
“哥，林清风现在像条疯狗，我们接下来怎么办？”沐清歌卸去易容，露出清丽容颜，眉宇间带着一丝忧虑。虽然哥哥每次都能化险为夷，但面对的敌人越来越强大，她难免担心。
凌九霄正对着一面小铜镜，小心翼翼地往脸上贴着一撇小胡子，闻言头也不回地说：“怎么办？当然是继续搞事情！林老狗想抓我，我就偏要在他眼皮底下晃悠。不过当务之急，是得先找到小薇薇。药王谷近在咫尺，却一点消息都没有，这不正常。”
他贴好胡子，又戴上一顶瓜皮小帽，瞬间从一个憨厚参客变成了一个略显精明的小药商模样。“我打听过了，明天有一支商队要出城往药王山方向运送物资，我们可以混进去。”
“会不会太冒险？”沐清歌蹙眉，“药王山现在是前线方向，金帐王庭的游骑活动频繁。”
“富贵险中求嘛！再说了，有我在，怕啥？”凌九霄拍了拍胸脯，又牵动了内伤，龇牙咧嘴地吸了口凉气，“嘶……妈的，林老狗手下那黑袍怪，下手真黑！”
沐清歌无奈地摇摇头，拿出金疮药帮他换药：“你就逞能吧！伤势还没好利索，又要出去折腾。”
“嘿嘿，这不是有你嘛！我家清歌医术高明，堪比白芷薇！”凌九霄嬉皮笑脸。
沐清歌手上动作一顿，淡淡地道：“我可比不了你的白姑娘。”
凌九霄：“……” 得，又说错话了。他赶紧转移话题：“对了，清歌，你感应一下，昨天那个刺客留下的印记，还在城里吗？”
沐清歌闭上眼睛，仔细感知了片刻，摇了摇头：“印记很微弱，时断时续，似乎对方用了什么方法隔绝或者削弱了你的仙元标记。只能大致确定，还在铁壁城内，但具体位置无法锁定。”
凌九霄摸着下巴：“血神宗的杂碎，果然有点门道。不过只要他没跑远，迟早会露出马脚。”
第二天一早，凌九霄和沐清歌易容成一对采药人兄妹，顺利混入了前往药王山的商队。商队规模不小，有几十辆大车，除了物资，还有一些前往前线劳军的江湖人士和大夫。
出了铁壁城，满目疮痍。原本的村庄大多已成废墟，田野荒芜，偶尔能看到倒毙的牲畜和来不及掩埋的尸体，空气中弥漫着淡淡的焦糊味和尸臭。气氛压抑得让人喘不过气。
商队护卫们高度紧张，刀剑出鞘，斥候前出，生怕遭遇敌军游骑。
凌九霄和沐清歌坐在一辆堆满药材的板车上，看着这凄惨景象，心情沉重。
“战争……就是这样。”凌九霄叹了口气，收起了平时的嬉皮笑脸。他虽然痞，但骨子里有着侠义心肠，见不得百姓受苦。
沐清歌默默握住了他的手，无声地给予安慰。
商队一路有惊无险，傍晚时分，终于抵达了药王山脚下。远远望去，药王谷入口处竟然设有关卡，有身穿药王谷服饰的弟子和……一些穿着天机阁服饰的人在联合把守！
“天机阁的人怎么会在这里？”凌九霄心中一惊，和沐清歌对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
商队在接受盘查。凌九霄竖起耳朵，仔细听着前面的对话。
“奉林钦差令，药王谷乃战略要地，需严加管控！所有进出人员物资，一律登记检查！”一个天机阁小头目趾高气扬地喊道。
药王谷的弟子脸色不太好看，但似乎敢怒不敢言。
轮到凌九霄他们这辆车时，天机阁的人仔细检查了药材，又盘问了凌九霄和沐清歌的身份。
凌九霄点头哈腰，一口一个“军爷”，说自己和妹妹是来投奔药王谷远房亲戚的，想讨口饭吃，演技堪比影帝。
天机阁的人没看出破绽，又见他们是普通采药人模样，便挥挥手放行了，但警告道：“进去后老实点！现在谷内由我们天机阁和谷主共同管辖，不得随意走动！”
进入药王谷，凌九霄的心更沉了。谷内气氛异常压抑，随处可见天机阁的护卫在巡逻，药王谷的弟子们行色匆匆，脸上大多带着忧惧之色。原本应该药香弥漫、安宁祥和的山谷，此刻却透着一股山雨欲来的紧张。
“林清风的手伸得真长！连药王谷都被他控制了！”凌九霄暗中传音，怒火中烧，“白芷薇肯定出事了！”
两人借口找亲戚，在谷内小心地探查。药王谷很大，屋舍依山而建，地形复杂。他们避开巡逻队，朝着谷主居住和核心药圃的方向摸去。
在一个偏僻的拐角，凌九霄突然拉住沐清歌，躲到一堆药垛后面。只见前面不远处，两个天机阁的护卫正押着一个被捆缚的、浑身伤痕的老者，朝着一处把守森严的山洞走去。那老者凌九霄认得，是药王谷的一位长老，姓吴，性格刚正，以前楚逍遥带他来求药时见过。
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