三日时间，转瞬即逝。
鬼市的夜晚，比白日更加喧嚣而危险。各色灵光在狭窄的巷道间明灭，如同无数窥探的眼睛。空气中弥漫着灵药、矿石、以及某种难以言喻的、混合着欲望与血腥的气息。
暗影阁，位于鬼市最深处，一座看似不起眼、实则布下了重重隐匿与防御阵法的黑色石楼前。楚小凡，或者说海外富商“范晓”，在缴纳了一笔不菲的保证金后，由那名中间人引荐，踏入其中。
阁内光线昏暗，气氛压抑。拍卖场呈环形，上下三层，坐满了形形色色、气息各异的修士。大多戴着隔绝神识探查的面具或斗篷，唯有少数自恃实力或背景者，才以真面目示人。楚小凡目光扫过，很快在二层一个视野极佳的位置，看到了几个熟悉的身影——正是周家此次派来的代表，为首的是周家一位以精明（或者说贪婪）着称的外事长老，周通。他并未掩饰身份，脸上带着志在必得的倨傲。
楚小凡心中冷笑，在中间人的安排下，于一楼一个相对靠前却不显眼的位置坐下，默默观察。
拍卖会开始，一件件奇珍异宝、功法秘籍被呈上，引得场内竞价声此起彼伏，气氛逐渐热烈。楚小凡也偶尔出手，拍下几件不算太起眼但萧家或许用得上的辅料，维持着“范晓”的人设，目光却始终留意着压轴物品的动静。
终于，当一件九品灵丹被高价拍走后，拍卖师的声音陡然拔高，带着一丝煽动性的激动：
“诸位！接下来，便是本次拍卖会的压轴之物——来自极北矿脉、经由大师亲手淬炼的顶级灵材，星纹钢！共计一百零八斤，纯度高达九成七！乃是炼制顶级飞剑、阵盘的不二之选！起拍价，五十万上品灵石！每次加价，不得低于五万！”
话音刚落，会场内响起一片倒吸冷气之声！这个起拍价，远超星纹钢的常规价值数倍！显然，暗影阁和其背后的供货者，吃定了有人急需此物。
“五十五万！”立刻有人出价，是一个笼罩在黑袍中的修士。
“六十万！”周通懒洋洋地举起了号牌，声音不大，却带着不容置疑的气势。
“六十五万！”楚小凡按照计划，适时开口，声音带着“范晓”特有的、仿佛灵石只是数字的豪横。
周通瞥了楚小凡一眼，眼中闪过一丝不屑，再次加价：“七十万。”
“七十五万。”楚小凡紧跟。
“八十万。”周通寸步不让。
“八十五万。”楚小凡脸上适当地露出一丝“肉痛”和“志在必得”交织的表情。
价格在两人看似激烈的竞价中，一路飙升！很快便突破了一百五十万上品灵石的天价！这个数字，已经足以让一些小型的修真宗门倾家荡产！会场内其他人都明智地选择了沉默，看着这两方“豪强”斗法。
当楚小凡喊出“一百六十万”时，周通脸上露出了猫捉老鼠般的戏谑笑容，他并没有立刻加价，而是慢悠悠地开口道：“范老板果然是海外豪客，财力惊人。不过，此物对我周家亦有大用，一百七十万！”
他直接将价格抬高了十万，试图一举压垮楚小凡的心理防线。
楚小凡脸上“挣扎”之色更浓，沉默了片刻，似乎在计算着自己的财力底线，最终仿佛咬着牙，艰难地喊道：“一……一百七十五万！”
这是他根据萧家所能调动的流动资金，设定的最后底线。若周通再跟，他只能放弃明面上的竞拍，启动备用方案。
周通看着楚小凡那“强弩之末”的模样，得意地笑了，他正要再次举牌，将价格推到一百八十万，彻底击溃这个不知天高地厚的海外商人——
然而，就在他号牌即将举起的瞬间，楚小凡却猛地站起身！
他脸上的“挣扎”和“肉痛”瞬间消失无踪，取而代之的是一种冰冷的、仿佛能穿透人心的锐利目光！他不再看那台上的星纹钢，而是直直地盯住了二层的周通！
“周长老！”楚小凡的声音清晰无比，传遍了整个拍卖场，打断了即将落槌的拍卖师，“这一百七十五万上品灵石，我范晓，出了！”
他话锋猛地一转，如同出鞘利剑，直指核心：“但我很好奇！周家不惜血本，囤积如此多战略级的星纹钢，究竟意欲何为？！”
会场瞬间一片哗然！所有人都惊愕地看向楚小凡，又看向脸色骤变的周通。
周通又惊又怒，厉声喝道：“范晓！你休要胡言乱语！我周家行事，何须向你一个海外商人解释？！拍卖场价高者得，你若出不起价，便滚出去！”
“价高者得？说得好！”楚小凡冷笑一声，声音更加洪亮，“但若这‘价’，并非灵石，而是……与天魔信徒勾结，出卖九州利益的肮脏交易呢？！”
“你放肆！”周通猛地站起，周身灵力勃发，元婴期的威压瞬间笼罩全场，“竟敢污蔑我周家！拿下他！”
他身后的周家护卫立刻就要动手。
“污蔑？”楚小凡毫无惧色，反而上前一步，手中不知何时多了一枚留影玉简，“周长老可还记得，半月之前，你周家秘密护送一批物资前往黑风谷方向，途中与一伙黑袍人接触？那些人身上散发的，可不是什么正经魔道气息，而是精纯的……天魔魔气！”
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