十几道身影贴着营墙阴影鱼贯而出，清一色的灰布僧袍，腰间却别着钩叉斧钺，兵刃寒光在月光下闪着冷意，与出家人的肃穆模样格格不入。此刻已过亥时，寻常僧人早该在禅房安歇，这群和尚却带着兵器往西边官道去，步伐急促，显然是有急事要办。
郑克洪眼神一凛，瞬间压下心头的焦躁。他指尖掐了个敛息诀，身形如柳絮般飘下山坡，足尖点地时悄无声息，远远跟在那队僧人身后。他刻意拉开两丈距离，只凭神识锁定对方踪迹——既不能暴露自己，也得看清这群秃驴深夜出行，到底在打什么主意。
僧人们似乎对这一带地形极熟，出了官道后便拐进一条隐蔽的土路，路面崎岖，满是碎石与杂草，显然少有人走。郑克洪紧随其后，借着路边的枯树与灌木丛遮掩身形，偶尔遇到低洼处，便干脆贴着地面滑行，动作轻得连草叶都没惊动。
约莫半个时辰后，前方的僧人们突然放慢脚步，停在一片茂密的松林前。为首的僧人抬手示意众人噤声，随后从怀中摸出一枚铜哨，轻轻吹了一声——哨音尖锐，却只响了三下便戛然而止，像是某种暗号。片刻后，松林深处传来一阵窸窸窣窣的响动，一道黑影从树后闪出，对着僧人们低声说了句什么，随后便引着他们往松林深处走去。
郑克洪心头一动，这松林的位置他有些印象——前几月他刚来晋省时，曾路过此处，是一间黑店，当时一把火烧了黑店，还杀了古猿黎和几十名匪徒，按说那地方早该成了荒宅，怎么会还有人活动？
带着疑惑，他加快脚步，绕到松林另一侧，借着树影掩护，悄悄靠近黑店。远远望去，黑店的屋顶都被重新建造了起来，屋内屋外都是新的，屋檐下甚至挂着两盏昏黄的灯笼，隐约能看到屋内晃动的人影。
郑克洪屏住呼吸，将神识探进黑店。这一看，他眉头瞬间拧起——黑店院内，竟站着十几个精壮汉子，个个手持钢刀，腰间别着弓箭，神色警惕地盯着门口。而那队僧人进门后，立刻卸下了方才的谨慎，为首的僧人上前与一个满脸横肉的汉子寒暄，语气熟稔得像是老相识。
“玄空大师，可算把您盼来了！”横肉汉子咧嘴一笑，露出两颗黄牙，“那批货都按您的吩咐藏好了，就等您带人来取。”
被称作玄空的僧人捻着佛珠，眼底却没半分慈悲，反而带着一丝贪婪：“李头目，这次的货成色如何？可别像上次那样，混了几个病秧子，还得咱们费心处理。”
“您放心！”李头目拍着胸脯，“这次都是从芮城周边村镇‘选’的，个个身强体壮，还有两个懂些木工活的，肯定能卖个好价钱。”
“选”字说得轻描淡写，郑克洪却听得心头一沉——他瞬间想起前几月火烧黑店时，曾在驿站后院发现过关押客商的地窖，这些人嘴里的“货”，分明就是被劫掠来的百姓！可石猴—古猿黎已死，这伙人又是从哪冒出来的？还与僧人勾结在一起？
他强压下怒意，继续听下去。原来这李头目是石猴—古猿黎的拜把子兄弟，当初古猿黎被郑克洪所杀，他带着残部逃到了邻县，后来被玄空和尚找到。玄空说能帮他重建黑店，条件是每次劫掠来的百姓，都要分三成给少林寺的“贵人”，美其名曰“供养寺院”。
“……这次的货，得先送一批去少林寺后山的别院。”玄空突然压低声音，“那边的贵人催得紧，说要选几个手脚麻利的，去打理新修的佛堂。”
“少林寺？”李头目愣了一下，随即赔笑道，“大师放心，明早就安排人送过去。只是……上次送去的那两个丫头，怎么没消息了？”
玄空脸色微沉，语气带着几分不耐：“不该问的别问！贵人要的人，自然有他们的用处。你只需管好客栈，别出岔子就行。”
李头目连忙点头称是，不敢再多问。玄空又叮嘱了几句，便带着僧人们往后院走去。郑克洪立刻跟上，神识紧紧盯着他们的动向——后院的地窖已被重新修整过，入口藏在一棵老槐树下，掀开石板后，里面传来一阵压抑的呜咽声。
玄空示意僧人打开地窖，郑克洪的神识立刻探了进去。地窖里挤满了人，男女老少都有，个个被绑着双手，嘴里塞着布条，眼神里满是恐惧。他仔细扫过每一张脸，心脏狂跳——还好，里面没有小慧。可松了口气的同时，又生出几分失望，看来这条线索，还是没和小慧扯上关系。
就在这时，玄空突然指着地窖角落里一个年轻男子，对身边的僧人说：“这个留着，明天单独送去少林寺。贵人说他懂医术，正好能用上。”
那男子听到“少林寺”三个字，突然剧烈挣扎起来，嘴里发出“呜呜”的怒吼，眼神里满是愤怒与不甘。郑克洪心中一动，这男子的反应，倒像是知道些什么。
玄空没理会男子的挣扎，吩咐僧人将地窖重新封好，随后便带着众人准备离开。郑克洪立刻缩回身形，躲到一棵枯树后，看着他们走出驿站，往福清军营的方向返回。
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