十几道身影贴着营墙阴影鱼贯而出,清一色的灰布僧袍,腰间却别着钩叉斧钺,兵刃寒光在月光下闪着冷意,与出家人的肃穆模样格格不入。此刻已过亥时,寻常僧人早该在禅房安歇,这群和尚却带着兵器往西边官道去,步伐急促,显然是有急事要办。
郑克洪眼神一凛,瞬间压下心头的焦躁。他指尖掐了个敛息诀,身形如柳絮般飘下山坡,足尖点地时悄无声息,远远跟在那队僧人身后。他刻意拉开两丈距离,只凭神识锁定对方踪迹——既不能暴露自己,也得看清这群秃驴深夜出行,到底在打什么主意。
僧人们似乎对这一带地形极熟,出了官道后便拐进一条隐蔽的土路,路面崎岖,满是碎石与杂草,显然少有人走。郑克洪紧随其后,借着路边的枯树与灌木丛遮掩身形,偶尔遇到低洼处,便干脆贴着地面滑行,动作轻得连草叶都没惊动。
约莫半个时辰后,前方的僧人们突然放慢脚步,停在一片茂密的松林前。为首的僧人抬手示意众人噤声,随后从怀中摸出一枚铜哨,轻轻吹了一声——哨音尖锐,却只响了三下便戛然而止,像是某种暗号。片刻后,松林深处传来一阵窸窸窣窣的响动,一道黑影从树后闪出,对着僧人们低声说了句什么,随后便引着他们往松林深处走去。
郑克洪心头一动,这松林的位置他有些印象——前几月他刚来晋省时,曾路过此处,是一间黑店,当时一把火烧了黑店,还杀了古猿黎和几十名匪徒,按说那地方早该成了荒宅,怎么会还有人活动?
带着疑惑,他加快脚步,绕到松林另一侧,借着树影掩护,悄悄靠近黑店。远远望去,黑店的屋顶都被重新建造了起来,屋内屋外都是新的,屋檐下甚至挂着两盏昏黄的灯笼,隐约能看到屋内晃动的人影。
郑克洪屏住呼吸,将神识探进黑店。这一看,他眉头瞬间拧起——黑店院内,竟站着十几个精壮汉子,个个手持钢刀,腰间别着弓箭,神色警惕地盯着门口。而那队僧人进门后,立刻卸下了方才的谨慎,为首的僧人上前与一个满脸横肉的汉子寒暄,语气熟稔得像是老相识。
“玄空大师,可算把您盼来了!”横肉汉子咧嘴一笑,露出两颗黄牙,“那批货都按您的吩咐藏好了,就等您带人来取。”
被称作玄空的僧人捻着佛珠,眼底却没半分慈悲,反而带着一丝贪婪:“李头目,这次的货成色如何?可别像上次那样,混了几个病秧子,还得咱们费心处理。”
“您放心!”李头目拍着胸脯,“这次都是从芮城周边村镇‘选’的,个个身强体壮,还有两个懂些木工活的,肯定能卖个好价钱。”
“选”字说得轻描淡写,郑克洪却听得心头一沉——他瞬间想起前几月火烧黑店时,曾在驿站后院发现过关押客商的地窖,这些人嘴里的“货”,分明就是被劫掠来的百姓!可石猴—古猿黎已死,这伙人又是从哪冒出来的?还与僧人勾结在一起?
他强压下怒意,继续听下去。原来这李头目是石猴—古猿黎的拜把子兄弟,当初古猿黎被郑克洪所杀,他带着残部逃到了邻县,后来被玄空和尚找到。玄空说能帮他重建黑店,条件是每次劫掠来的百姓,都要分三成给少林寺的“贵人”,美其名曰“供养寺院”。
“……这次的货,得先送一批去少林寺后山的别院。”玄空突然压低声音,“那边的贵人催得紧,说要选几个手脚麻利的,去打理新修的佛堂。”
“少林寺?”李头目愣了一下,随即赔笑道,“大师放心,明早就安排人送过去。只是……上次送去的那两个丫头,怎么没消息了?”
玄空脸色微沉,语气带着几分不耐:“不该问的别问!贵人要的人,自然有他们的用处。你只需管好客栈,别出岔子就行。”
李头目连忙点头称是,不敢再多问。玄空又叮嘱了几句,便带着僧人们往后院走去。郑克洪立刻跟上,神识紧紧盯着他们的动向——后院的地窖已被重新修整过,入口藏在一棵老槐树下,掀开石板后,里面传来一阵压抑的呜咽声。
玄空示意僧人打开地窖,郑克洪的神识立刻探了进去。地窖里挤满了人,男女老少都有,个个被绑着双手,嘴里塞着布条,眼神里满是恐惧。他仔细扫过每一张脸,心脏狂跳——还好,里面没有小慧。可松了口气的同时,又生出几分失望,看来这条线索,还是没和小慧扯上关系。
就在这时,玄空突然指着地窖角落里一个年轻男子,对身边的僧人说:“这个留着,明天单独送去少林寺。贵人说他懂医术,正好能用上。”
那男子听到“少林寺”三个字,突然剧烈挣扎起来,嘴里发出“呜呜”的怒吼,眼神里满是愤怒与不甘。郑克洪心中一动,这男子的反应,倒像是知道些什么。
玄空没理会男子的挣扎,吩咐僧人将地窖重新封好,随后便带着众人准备离开。郑克洪立刻缩回身形,躲到一棵枯树后,看着他们走出驿站,往福清军营的方向返回。
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