那是一段波澜壮阔却又语焉不详的历史。
当年，那个曾经被称为“人类威胁”的凯恩特魔能帝国，之所以会覆灭，正是因为这一场多国联军的围剿。
圣伊格尔帝国、喀麻苏丹国的前任苏丹，以及迪尔自然联邦的英勇王何塞。
这三大势力联手，才最终推翻了凯恩特的统治。
但是，关于英勇王何塞的死因，圣伊格尔的史书上却记载得十分模糊。
“于决战之后，不幸阵亡。”
简简单单的八个字，就概括了一位至高王的陨落。
“不对劲……”
莫德雷德眯起了眼睛，直觉告诉他，这八个字背后，隐藏着巨大的秘密。
如果是正大光明的战死沙场，史书通常会极尽溢美之词，大书特书其英勇事迹。这种遮遮掩掩的态度，反而像是在掩盖某种不可告人的丑闻。
“如果……我是说如果……”
莫德雷德在脑海中勾勒出一个大胆的假设。
“如果英勇王的死，并非意外，而是盟友的背刺呢？如果是圣伊格尔或者喀麻苏丹，为了某种利益，在背后捅了那位英勇王一刀呢？”
这个假设让莫德雷德感到一阵心惊。如果真是这样，那么迪尔自然联邦对这两国的仇恨，恐怕比海还要深。
但是，即便如此，这也无法解释鲍德温现在的行为。
鲍德温上位后，采取的是休养生息的政策，从未表现出任何复仇的意图。如果他真的想要复仇，为什么不在那个时候动手，反而要等到现在？
除非……
莫德雷德猛地抬起头，看向窗外那漆黑的夜空。
“除非，现在的迪尔自然联邦，已经变天了。”
“如果按照我的推论，那个在暗中推波助澜、想要把大家都拖下水的幕后黑手真的是迪尔联邦的话……那么，这就意味着，那位以‘哲人’着称的鲍德温陛下，其行事风格发生了一百八十度的大转变。”
“这根本不像是一个人能做出来的事。”
莫德雷德深吸了一口气，将手中的文书重重地合上。
“一国之君的风格巨变，通常只有两种可能。”
“要么，是他疯了。”
“要么……”
莫德雷德的眼中闪过一丝寒光。
“就是换人了。”
虽然莫德雷德并不知道，此时此刻，在那遥远的尘金王庭之中，王座上的主人早已经换成了那个名为纽布勒斯的男人。
但他凭借着那敏锐得近乎可怕的直觉，依然嗅到了空气中那一丝不同寻常的、名为“阴谋”的味道。
“看来，除了眼前的苏丹，我还要提防着背后的那个邻居啊。”
莫德雷德喃喃自语，又往嘴里塞了一颗果干，酸甜的味道让他紧绷的神经稍微放松了一些。
“叶塔娜大师。”
他转过头，看向那位还在等待的决死剑士。
“虽然现在说这些还为时过早，但如果……我是说如果，将来真的有一天，我们需要和迪尔自然联邦对上。”
“你那位在魔塔守护手下当差的弟弟……”
莫德雷德没有把话说完，但他相信，叶塔娜能听懂他的意思。
叶塔娜沉默了片刻，随后平静地点了点头。
“放心吧，我们都知道该做什么。”
叶塔娜完全不担心。
帐篷外来了悉悉索索的声音，好像有人摔倒了。
………
……
…
送走叶塔娜后，指挥大帐内重新归于一种有些粘稠的寂静。
莫德雷德重新坐回那张有些摇晃的木椅上，从怀里摸出最后一小袋欧李果干，一颗接一颗地往嘴里塞。酸咸的滋味在舌尖炸开，像是一次次微小的电击，强迫他那高速运转的大脑保持清醒。
“最初神性……格位……恐惧的集合体……”
莫德雷德喃佼着这些词汇。虽然他这种坚定的唯物主义实用者还是没法从玄学角度理解那玩意儿，但从社会心理学和临床心理学的角度来看，这件事已经变得非常清晰了。
塔吉亚不是在和他莫德雷德战斗。
塔吉亚是在和他内心的“苏丹”战斗。
叶塔娜带来的情报弥足珍贵。那位苏丹——一个会因为“有趣”而杀掉恩师，却又会因为“有趣”而亲手挖掘坟墓、举行国葬的疯子。他追求的不是权力的稳固，而是那种高高在上、玩弄众生于股掌之间的“戏剧感”。
“那个男人把自己活成了一个不可名状的恐怖符号。”莫德雷德吐出一颗果核，眼神在昏暗的烛火下显得有些阴冷，“而塔吉亚，就是被这个符号彻底摧毁了人格的残次品。”
既然塔吉亚会在他身上看到苏丹的影子，那就说明他莫德雷德身上确实存在某种能够引起共鸣的特质。也许是那种对局势绝对掌控的自信，或者是那种面对强敌时近乎冷漠的理智。
“既然你害怕影子，那我就干脆变成那个影子的本体好了。”
莫德雷德在脑海中飞速勾勒着接下来的计划。
他不需要模仿苏丹的长相，他只需要模仿苏丹的“氛围”。
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