玉箫吹彻九重天，宫娥血染广陵烟。
若问冤魂何处去，运河浪底诉千年。
大业十年七月，汴河两岸的柳树被热浪烤得蔫头耷脑。刘大江的货船泊在永济渠码头，船老大正光着膀子啃西瓜。这日午后来了个穿青衫的中年人，手里捧着个锦盒，说要搭船南下。
去江都？刘大江吐掉西瓜籽，这段水路最近不太平，上月有三条船在徐州地界翻了，都说撞了河神。中年人笑笑，打开锦盒给刘大江看。盒里卧着根一尺二寸长的玉箫，通体碧绿，箫身雕着飞天图案，吹口处有暗红渍迹，像干涸的血。
刘大江常年跑船，见过些稀奇物件。他认出那雕工是隋宫样式，心里咯噔一下。去年有人在运河里捞起过隋朝宫人用的金钗，没过三天那人就疯了，见人就喊陛下饶命这玩意邪性，刘大江缩回手，客官另寻高明吧。
中年人合上锦盒：三百两银子，送到江都即可。他从袖中掏出张银票，若路上遇见什么怪事，权当没看见。到了地方自然有人接应。刘大江盯着银票，那上头的数字够他歇三年。他咬牙收了钱，让中年人住进船尾舱房。
当夜船过荥阳，刘大江起来解手，听见船尾传来箫声。调子凄婉哀怨，像女子在哭。他蹑手蹑脚凑到舱房窗边，只见中年人捧着玉箫吹奏，箫身碧光大盛，映得舱壁上有无数人影晃动，都是梳双鬟的宫女模样，弯腰作揖，仿佛对着什么看不见的君王行礼。
刘大江吓得尿都缩了回去，连滚带爬回前舱。天亮后他向中年人问起昨夜箫声，对方只说：客官听岔了，是风灌进舱缝的响动。但刘大江注意到中年人脸色比昨日白了几分，眼下乌青更重了。
船行五日，到徐州地界。这日黄昏江面突然无风起浪，浪头里浮出个东西——竟是具女尸，穿着隋朝宫装，面皮如生。刘大江正要喊人打捞，中年人已抢先一步，用竹竿将女尸拨近船舷。那女尸忽然睁眼，直勾勾盯着中年人怀里锦盒，嘴唇翕动：还我玉箫...
中年人面不改色从锦盒里取出一枚铜钱塞进女尸口中，女尸便缓缓沉了下去。刘大江看得真切，那铜钱是开皇年间的旧物，中间方孔缠着红线。这一切发生在半盏茶间，船上其他伙计都在前头忙活，没人看见。
当夜刘大江不敢睡，躲在前舱甲板上偷看船尾。三更时分，箫声又起。这次调子不同，急促如马蹄踏雪。月光下，刘大江看见运河水面浮起数不清的白影，都是宫装女子，顺着箫声聚拢在船尾。中年人站在舱外，玉箫横吹，那些白影便鱼贯投入箫身，每进去一个，箫上的暗红渍迹就淡一分。
刘大江数着，足足进去六十三道白影。最后一道格外清晰，是个眉间有痣的宫娥，她不肯入箫，指着中年人说：你骗我，你说带我回大兴的！中年人停下吹奏，冷冷道：大兴早已改名长安，隋朝也换了皇帝。你在这水里泡了二十年，该醒了。宫娥厉声尖啸，浪头猛地拍上甲板，刘大江被浇了个透心凉。
天亮后中年人主动来找刘大江，将玉箫递给他看。箫身上的暗红渍迹果然消失了，取而代之的是整根玉箫变得通透莹润，内里似有流云浮动。你昨夜都看见了，中年人叹道，这箫是隋炀帝赐给宫人月奴的。大业八年征高句丽时月奴投水而死，怨气附在箫上，这些年一直在运河里作祟。
刘大江接过玉箫，入手冰凉刺骨，却又有种说不出的熟悉感。他猛然想起一事——前年他曾在汴河救过一个溺水的姑娘，那姑娘醒来后交给他一枚铜钱，说日后有人拿玉箫来，就给他看这钱。那铜钱他随手塞在褡裢里，此刻翻出来一看，正是开皇年间的旧物，中间方孔缠着红线。
中年人看到铜钱，脸色骤变：你是那个船夫？刘大江丈二和尚摸不着头脑。中年人颓然坐下，道出往事：二十年前他本是隋宫一名侍卫，与宫人月奴私通。炀帝征高句丽前夜，月奴偷出玉箫要随他私奔，事败后月奴被投入运河，他逃出宫廷改名换姓。这些年他寻访高人学会收魂之术，是要将月奴的散魂聚回玉箫，带她离开这伤心地。
昨夜那六十二个冤魂是她这些年吞噬的落水之人，中年人指着玉箫，月奴的怨气太重，散魂不认我，只认当年送她玉箫的炀帝。我千辛万苦找到能吹出帝王之音的曲子，才聚拢这些魂魄，却唯独她本魂不肯入箫。
正说着，船身猛然一震。刘大江跑到船头，看见前方江面立着个白衣女子，眉间那颗朱砂痣殷红如血。她赤足踏浪，手中握着一支断笛，正是昨夜最后那道白影。你找了二十年的替身，她指着中年人，就是他！又指向刘大江，他祖父当年是看押我的禁卫！你们一家都欠我的！
刘大江脑中轰然。他想起来了，祖父临终前确实说过，曾在隋宫当差，有个宫人投水是他亲眼所见。祖父还说那宫人投水前诅咒刘氏子孙世代行水，不得善终。难怪他家三代跑船，父亲、大伯都死在河上。
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