荆南神木血泪流，白骨化笛诉前仇。
龙舟未下江都岸，先见运河万鬼游。
大业五年三月，荆州峡州府的码头上，三十八根丈余长的楠木堆成了山。当地县丞刘三昧顶着日头清点数目，手里的册子被汗浸得发皱。这是隋炀帝为巡幸江都征调的造船木料，从荆南深山伐来，棵棵都是三四人合抱不拢的老树。
其中最粗的一根通体乌黑，长约五丈，断面处渗出暗红色汁液，凑近了能闻到一股若有若无的腥甜气。押运木料的校尉沈青蹲在木料前看了半晌，伸手抹了一把那红汁，放在鼻端闻了闻，脸色微变：这树砍了多久了？
刘三昧擦着汗笑道：回校尉，上月廿三下的斧，约莫十日光景。沈青指着断面：你瞧这纹路，树心是空的，有人提前掏过了。刘三昧凑近细看，果然在乌黑木质中央有个拳头大的洞孔，边缘光滑得像用凿子细细磨过。洞孔深处隐约塞着什么东西，沈青用佩刀尖拨出来一看，竟是一截三寸长的白骨，骨节分明，中间有孔，像是一支短笛的残段。
这是什么东西？刘三昧吓得后退两步。沈青把白骨笛在掌心掂了掂，入手冰凉，指腹触到笛孔时竟感到一阵若有若无的脉动，像是什么东西在里面轻轻跳动。此木从何处伐来？刘三昧忙翻开簿子：是峡江对岸的望夫岭，那片楠木林有三百多年了，当地山民说...
刘三昧顿住了。沈青追问，他才压低声音：山民说那片林子里有鬼。去年入冬官府派人去勘测，去了七个，回来疯了五个，整日说树里有眼睛看他们。今年年初换个班子去砍，倒没出事，就是头一棵树砍倒时，树心里淌出来的汁液染红了半边山坡。
沈青没说话，将那截白骨笛用布包了揣入怀中。当夜他在驿馆歇下，半夜被一阵笛声惊醒。调子凄切，呜咽如泣，像是从极远的地方飘来，又像是从枕畔响起的。他翻身坐起，四周寂静如死，只有窗外江风呜咽。但怀中那布包微微发烫，掏出来看时，白骨笛在黑暗中泛着幽绿色的磷光。
第二日沈青独自过江去了望夫岭。摆渡的老船夫听说他要上山，面色古怪：后生，那岭上如今可去不得。沈青问缘故，老船夫叹道：你也听说伐木的事了？那几根楠木运下来之后，岭上夜夜有哭声。我有个远房侄子在伐木队里，他说头一棵树砍倒时，树根底下缠着一副人骨，骨头都黑了，怀里抱着根笛子。
沈青摸了摸怀里的白骨笛，没作声。上山的路不好走，新伐的树桩横七竖八倒在山坡上，断口处渗出暗红色的树脂，凝结后像干涸的血痂。他走到林中一块略平坦处，果然看见一个深坑，坑底散落着几截黑灰色的骨头，已被人翻捡过。坑壁上有刀斧劈凿的痕迹，仔细看却是树根盘结的纹路，那些纹路层层叠叠，竟隐隐勾出一张人脸——眉目宛然，嘴角微微上翘，像在笑。
沈青蹲在坑边看了许久，忽然听见身后有窸窣声响。回头一看，一个白发老妪拄着竹杖站在三步外，脸上的皱纹深如刀刻。你就是那个当官的？老妪嗓音沙哑，你们砍了我家栽的树。沈青起身拱手：老人家是此间住户？老妪冷笑：我在此岭住了八十年，那些树是我祖上栽的。你们一斧头下去，把我祖上三代的人骨头都翻出来了。
沈青心下诧异：树根底下怎么会有...怎么没有！老妪竹杖顿地，三百年前这里是片坟地，我祖上给人看坟，后来坟主绝了嗣，坟头平了，长出楠木来。那些木头吸足了地底下的精气，长成了精。你们砍了它，就等于把坟里的鬼放出来了。
老妪盯着沈青怀中露出半截的白骨笛，突然声音发颤：那笛子不能带走，那是坟主人的，你带走它，它就要跟着你。沈青还想再问，老妪却转身就走，竹杖点在落叶上的声音急促而凌乱。他追了几步，林子里忽然起了大雾，雾中隐约有笛声回荡，和老妪的身影一起消散在灰白色的茫茫之中。
沈青回到码头时，刘三昧正在指挥民夫把木料装船。最后一根乌黑楠木要吊上船时，缆绳突然断裂，楠木重重砸在青石码头上，断面处的红汁迸溅出来，泼了旁边两个民夫一身。那两个民夫当即瘫倒，浑身抽搐，嘴里含糊不清喊着。沈青快步上前查看，见二人背上的皮肤渗出一层暗红色水珠，用手指一擦，竟带着丝丝热气，像是树汁从他们毛孔里钻进去了。
送医馆。沈青下令。刘三昧脸色惨白：校尉，这木头...还能运吗？沈青沉默片刻：江都的工期耽误不得，先把其余木料运走，这根...留在最后。当晚沈青独自守在码头边那根楠木旁，怀里的白骨笛忽然又发烫。他将其取出，笛身上的磷光比昨夜更盛，幽绿色的光晕里隐约浮现出画面：一间茅屋，一个书生模样的人坐在窗前吹笛，窗外有女子倚树而听。画面一闪，书生倒在血泊中，女子抱着他的尸体跳入了山涧。最后是一棵幼小的楠木从涧边破土而出，树根紧紧缠绕着一副骸骨。
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