翌日清晨，小院中的枪影箭风依旧。高鉴将家传枪法从头至尾演练了数遍，直至汗透衣背，方才收势。冰冷的井水冲洗去疲惫，也冲淡了离别的愁绪。
来到赵畿的住处，赵畿的行装已然打点完毕，其家仆早已在院外等候。
“明远兄，保重！”赵畿用力抱拳，脸上再无平日的跳脱，满是郑重，“盼早日重逢于国子监！”
高鉴回以同样郑重的礼节：“子瞻兄，一路顺风！代我向伯父伯母问安。”
没有更多的话语，少年人的别离有时便是如此干脆。高鉴立于舍院门口，目送着好友的马车辚辚驶出国子监的大门，消失在清晨忙碌的人流中。一种难以言喻的孤寂感悄然袭来，在这偌大的帝都，在这关陇集团盘踞的心脏地带，他一个山东士族子弟，愈发感受到那种无形的排斥与隔阂。
然而，这种情绪并未持续太久。高鉴深吸一口气，眼神重新变得坚定锐利。今日，他并不打算立刻启程。他需要再看一看这座雄城，感受它脉搏下的真实律动。
信步走在大街上，融入大兴城清晨的脉搏之中。秋日阳光慷慨地洒在宽阔笔直、足以容纳百马并驰的朱雀大街上，将铺地的青石板照耀得泛起点点微光。街道两侧槐树成行，虽已入秋，仍枝繁叶茂，投下斑驳的阴影。高达丈余的坊墙整齐划一，将巨大的城市分割成一个个规整的单元，坊门开启，吐出或吞入各式人等。各家店铺早已卸下门板，市旗招展，伙计们高声吆喝，招徕着南来北往的客人。
这座由宇文恺精心规划设计的新都，布局严谨如棋盘，轴线分明，坊市分离，处处彰显着隋帝国的强盛、秩序与无上气魄。它像一件巨大的、完美无瑕的艺术品，沐浴在金色的朝阳下。
人流如织，车马如龙，构成一幅流动的盛世画卷。身着锦袍的胡商牵着双峰骆驼，驼铃叮当，驮着来自西域的香料、宝石和玻璃器；沉重的牛车吱呀作响，拉着江南新到的稻米、蜀中的精美蜀锦和齐鲁的鱼盐；身着各色官袍的官吏骑着骏马，手持文书，神色匆匆地奔向皇城方向，似乎有处理不完的军国要务；三五成群的士子文人宽袍博带，漫步街头，高谈阔论，吟诵着华美诗赋；也有来自各地的举子、商人，仰望着帝都的恢宏，脸上写满惊叹与向往。
高鉴沿着朱雀大街向南缓行，目光看似随意地扫过这繁华景象，心中却是一片冷然，如同一个冷静的医者，在观察一位病人膏肓却依旧浓妆艳抹的病人。
“大业天子…杨广…”他心中默念着这个注定成为悲剧的帝王之名。三征高丽，耗尽天下民力，枯骨塞路；开凿运河，虽功在千秋，却怨在当下，死者枕藉；巡游无度，奢华骄侈，一路州郡倾力供奉，疲于奔命。这眼前的极致繁华，在他看来，已是夕阳最后的余晖，是烈火烹油、鲜花着锦之下的虚妄，掩盖不住帝国根基处即将崩裂的干柴发出的噼啪声响。
他转而向东市走去。东市较之朱雀大街，更是热闹喧嚣，人声鼎沸。这里店铺鳞次栉比，旗幌迎风招展，货物琳琅满目，几乎汇聚了天下所有奇珍异产。酒肆中飘出诱人的肉香和醇厚的酒气，茶馆里传出清谈笑语与说书人拍响醒木的声音；绸缎庄内光鲜亮丽，吴绫蜀锦灼人眼目；甚至还有兵器铺，刀剑枪戟泛着冷冽的寒光，显示着尚武之风。
他在一处售卖书籍和文具的店铺前驻足，随手翻看着新到的卷轴，心思却早已飞到了九霄云外。
“隋失其鹿，天下共逐之…”这句未来才会由李密喊出的话，此刻在他脑中轰鸣。他知道，杨玄感的叛乱只是一根引信，接下来，瓦岗、窦建德、王世充、杜伏威…无数豪强将如雨后毒蘑般蜂拥而起，将这看似铁桶般的强盛帝国撕扯得支离破碎。而最终，笑到最后的，将是那个如今看似忠谨、驻守太原的唐国公——李渊。
他原本的计划清晰而“稳妥”：安然度过国子监的学业，静静等待时机。待李渊晋阳起兵，天下烽烟四起之时，便凭借穿越者的先知和对历史走向的把握，前去投奔。以他的才学和见识，混个从龙之功，搏个开国爵位，似乎并非难事。这才是乱世之中最“明智”的抉择——依附强者，顺势而为。
可是，乐游原上那意外的一棍，又让他惴惴不安。
他得罪的不是一个普通的贵胄子弟，而是李渊的儿子，未来齐王府的主人，一个历史上以残暴狭隘、睚眦必报着称的人物。即便自己此刻前去投效，有此芥蒂在前，李元吉岂能容他？恐怕不等他展现才华，便已遭毒手。内部倾轧，从来都是比战场明刀更凶险的存在。
“我投效的是李世民，不是李渊”，心中闪过一丝侥幸，“玄武门，我才是拿刀的那个”。
他抬头望向巍峨的皇城方向，目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了那至高权力之下涌动的暗流。隋鼎已倾，群雄并起，真正的乱世要来了！这既是危机，又何尝不是…机遇？
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