一周后，一架私人飞机降落在南疆省会的机场。顾言深和林晚星带着一支精干的护卫小队，踏上了这片充满神秘色彩的土地。
南疆的气候与海城截然不同，空气湿热，带着浓郁的植物气息和泥土芬芳。远处，连绵起伏的群山笼罩在薄雾之中，苍翠欲滴，却透着一股原始的、令人敬畏的深邃。
他们没有在省会多做停留，换乘了提前准备好的越野车，直接驶向目的地——位于边境地带的“黑水山脉”。根据顾言深“引导”楚薇薇得到的那份残缺古地图，以及秦屿从古籍中推测出的信息，蚀灵花最有可能生长在黑水山脉深处一处被称为“瘴气谷”的险地。
车队在崎岖的山路上颠簸前行。林晚星坐在车内，闭目养神，实则是在不断调整自己的感知，尝试与这片古老的土地建立联系。她能感觉到这里充沛的、带着野性的生命能量，但其中也混杂着一些阴冷、诡异的气息，让她本能地警惕。
“感觉怎么样？”顾言深握住她的手，低声问。他能感觉到她精神力的活跃。
“很复杂。”林晚星睁开眼，看向窗外茂密的丛林，“这里的生命气息很浓郁，但规则似乎和外面不太一样。而且，我确实感觉到了一些……不太好的东西，很淡，但确实存在。”
她所指的，正是蚀灵花散发出的那种侵蚀性气息的残留，虽然微弱，却如同黑暗中的灯塔，指引着方向。
顾言深眼神凝重：“看来我们找对地方了。陈默，让大家提高警惕，检查装备，特别是防毒面具和解毒剂。”
“是，顾总！”
车队又行驶了半日，道路越来越窄，最终在一条湍急的河流前彻底消失。接下来，只能徒步进入密林。
护卫小队迅速下车，分工明确地开始搭建临时营地，并派出侦察兵探查前方路径。顾言深和林晚星也下了车，活动了一下有些僵硬的身体。
林晚星深吸一口气，尝试将感知力延伸出去。刹那间，方圆数百米内的景象如同三维地图般呈现在她脑海中——参天的古木、缠绕的藤蔓、潜伏在草丛中的毒虫、甚至地下洞穴中沉睡的蝙蝠……一切都清晰可见。
“左边三百米处有沼泽，右边有断崖，正前方……有一条野兽踩出的小径，相对安全，但需要绕一点路。”她将自己“看”到的情况说了出来。
护卫小队的队长，一位名叫雷烈的退伍特种兵，闻言眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复专业素养，立刻派人按照林晚星指出的路线前去确认。很快，对讲机传来确认信息，路线确实可行。
雷烈看向林晚星的眼神多了几分敬佩。这位看似柔弱的顾太太，似乎拥有着不可思议的能力。
顾言深眼中则满是骄傲。他的星星，正在绽放出属于自己的光芒。
就在这时，林晚星眉头忽然一皱，望向河流上游的方向：“有人来了，数量不少，带着敌意……还有，我感觉到一股熟悉的、令人厌恶的能量波动。”
是楚薇薇！她竟然也这么快就到了？而且，她似乎不是一个人来的！
顾言深眼神一冷：“准备隐蔽，看看情况。”
护卫小队立刻训练有素地散开，借助茂密的植被和地形隐藏起来。顾言深拉着林晚星，躲到了一块巨大的岩石后面。
不一会儿，一队人马出现在河对岸。大约有十几个人，穿着专业的野外探险服，装备精良。为首的，正是楚薇薇！她身边还跟着一个穿着当地民族服饰、眼神精明狡黠的向导，以及几个看起来身手不凡的雇佣兵。
楚薇薇脸上带着志在必得的兴奋，手中拿着一个罗盘似的仪器，指针正微微颤动着指向密林深处——那显然是书灵给她的“指引”。
“快！就在前面了！只要找到蚀灵花，我就能夺回属于我的一切！”楚薇薇激动地对身边的人说道，声音不小，隔着河流都能隐约听到。
她身边的雇佣兵头子，一个脸上带着刀疤的壮汉，咧嘴笑道：“楚小姐放心，拿钱办事，我们一定帮你找到东西。不过这鬼地方邪门得很，兄弟们可都冒着生命危险，这价钱……”
“钱不是问题！”楚薇薇大手一挥，“只要事情办成，双倍酬劳！”
林晚星和顾言深对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。楚薇薇果然被书灵蛊惑，不惜重金雇佣亡命之徒前来冒险。
突然，林晚星脸色微变，低声道：“不对！不只是他们！还有另一股更隐蔽、更危险的气息在靠近！是从……水下来的！”
她话音刚落，原本平静的河面突然炸开几道水花！数条黑影如同鬼魅般从水中窜出，直扑楚薇薇的队伍！
这些黑影动作迅捷如电，皮肤呈现出一种不健康的灰绿色，手指尖锐，口中发出嘶嘶的怪叫，眼神空洞而充满杀意！
“是‘水鬼’！快开枪！”楚薇薇身边的向导惊恐地大叫起来。
雇佣兵们反应迅速，立刻开枪射击。子弹打在这些“水鬼”身上，溅起绿色的汁液，但它们似乎感觉不到疼痛，依旧悍不畏死地扑上来，瞬间就有两个雇佣兵被扑倒，发出凄厉的惨叫。
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