遇见那个神秘老头儿之后,张西龙心里一直惦记着。王三炮说得对,那种人是山里的“活地图”,得罪不得,能攀上交情更是福气。他琢磨了好几天,决定再进山碰碰运气。
“三炮叔,您说那人还会在那片林子里吗?”张西龙蹲在院子里,跟王三炮商量。
王三炮抽着烟袋,眯着眼想了想:“不好说。那种人,走山走惯了,没有固定的地场。今儿个在这儿,明儿个就不知道跑哪儿去了。碰上了是缘分,碰不上也别强求。”
张西龙点点头,但还是决定去碰碰运气。他带着栓柱和赵虎子,又去了西边那片柞树林。这回没走太深,就在上次遇见老头儿的附近转悠。
走了大半天,连个人影都没见着。栓柱有些不耐烦了:“西龙哥,那老头儿八成走了,咱回吧。”
“再找找。”张西龙不死心。
又走了一阵,赵虎子突然指着前面:“西龙哥,您看,那边有烟!”
张西龙顺着他手指的方向看去,果然,远处林子里飘着一缕细细的青烟,不像是山火,倒像是有人生火做饭。
“走,过去看看。”
三人猫着腰,借着灌木丛的掩护,慢慢往冒烟的地方摸。走近了,透过树干的缝隙,看见一个人正蹲在溪边,面前架着一堆火,火上烤着什么。正是那个穿军大衣的老头儿。
张西龙松了口气,站起身,大大方方地走过去:“佟叔,又碰上了。”
老头儿抬起头,看了他一眼,哼了一声:“又是你。咋的,跟踪我?”
“哪能呢。”张西龙笑着蹲下来,“我也是来这片林子转悠,碰巧遇上。您烤的啥?闻着挺香。”
“兔子。”老头儿翻了翻火上的烤兔子,“昨晚上下的套,今早上套着的。不大,将就吃。”
张西龙从背包里掏出一壶酒,递过去:“佟叔,喝一口?”
老头儿接过来,拔开塞子闻了闻,眼睛一亮:“好酒!哪买的?”
“不是买的,自己家酿的。”张西龙笑了,“我媳妇手艺好,酿的苞谷酒,劲儿不大,但喝着顺口。”
老头儿喝了一口,咂咂嘴,点点头:“确实顺口。回头给我带点。”
“没问题。”张西龙也蹲下来,从背包里掏出几张葱油饼,“您光吃兔子不行,来,尝尝这个,我嫂子烙的。”
老头儿接过饼,咬了一口,嚼了嚼,又点点头:“手艺不错。你们这一家子,都是能人。”
张西龙笑了笑,没接话。老头儿吃了几口饼,喝了几口酒,话匣子慢慢打开了。
“后生,你叫啥?”
“张西龙。”
“西龙……”老头儿念叨了两遍,“名字不错。你是正经拜过师学过采参?”
“跟佟德厚佟把头学过几天,算是记名弟子。”
老头儿哼了一声:“德厚那老东西,教徒弟倒是有一套。他都教你啥了?”
张西龙把佟把头教他的东西说了一遍:怎么认参棵子,怎么系红绳,怎么抬参,怎么煮参,怎么晒参。老头儿听了,不置可否,只是慢悠悠地喝酒。
“他教的都是皮毛。”老头儿放下酒壶,“真正的本事,他没教你。”
张西龙心里一动:“佟叔,您能教我?”
老头儿看了他一眼:“我凭啥教你?”
“您教我,我给您养老。”张西龙认真地说,“您一个人在山里跑,也不是长久之计。跟我们去林场,有吃有喝有住,还有人说话。您把本事传给我,我替您守着这片山。”
老头儿沉默了。他低着头,看着火堆上的烤兔子,好久没说话。栓柱和赵虎子对视一眼,不敢吭声。
过了半天,老头儿抬起头,眼眶有些红:“你这后生,嘴皮子倒是利索。”
“不是嘴皮子利索,是真心的。”张西龙说,“佟叔,您在这山里待了几十年,把一辈子都交给了山。您的本事,不能带进棺材里。传给我,我替您把这片山守好。等您走不动了,我给您养老送终。”
老头儿的眼泪终于掉下来了。他用手背擦了擦,骂了一句:“这烟,熏眼睛。”
张西龙没戳穿他,只是把酒壶又递了过去。老头儿接过来,又喝了一大口。
“行。”老头儿把酒壶放下,“我教你。但我有个条件。”
“您说。”
“你学的本事,不能传给外人。要传,只能传给你儿子,或者你信的过的、能守住这片山的后生。不能啥人都教,坏了规矩。”
“我答应您。”张西龙郑重地说。
老头儿点点头,站起身,拍了拍身上的土:“走吧,我带你去个地方。”
张西龙跟着老头儿,在林子里七拐八拐,走了大约一个时辰。栓柱和赵虎子跟在后面,大气都不敢出。老头儿走的不是路,是兽径,有些地方根本看不出有人走过,但他走得轻车熟路,好像闭上眼睛都知道往哪儿走。
“到了。”老头儿停在一面石砬子前。
那石砬子不高,也就两丈多,但很陡,上面长满了青苔和羊胡子草。石砬子下面是一块平地,长着齐腰深的杂草和灌木。张西龙看了半天,没看出啥名堂。
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