天刚蒙蒙亮，岳麓山还笼罩在一层薄薄的晨雾里，斋舍区却早已不平静，脚步声、低声的嘱咐、箱笼搁地的闷响，打破了往常清晨的宁静。
王明远最后检查了一遍住了近三年的斋舍，书案擦得干净，床铺收拾整齐，仿佛主人只是暂时离开，很快还会回来。
但他心里清楚，这一走，应该再也回不来这个地方了。
一种难以言喻的怅惘涌上心头，但更多的是对前路的期许和不得不走的决然。
“三叔，剩下的东西都搬完了！”狗娃的声音从门外传来，带着忙碌后的微喘。他高大的身影堵在门口，额头上冒着一层细汗，黑红的脸上满是干劲，却也藏不住离别的低落。
“好，我们也走吧。”王明远提起自己那只沉甸甸的书箱，里面装着他最紧要的书稿、文章和这些年攒下的膏火银。其他的大件东西早都已经归置好，提前搬到山下去了。
李昭也在一旁，帮忙拎着个装零碎东西的包袱，脸上没了往日的跳脱，显得有些沉默。
他张了张嘴，似乎想说什么俏皮话活跃下气氛，最终只是化作一声低叹：“真快啊……感觉咱们仨挤在这屋里聊天的日子还在眼前呢。”
三人沉默地下了楼，朝着书院大门走去。
越靠近书院那古朴庄重的大门，王明远的心里就越发的不舍。
然而，刚走出大门，眼前的景象却让王明远和狗娃都愣住了。
大门外的空地上，并非只有李茂、季师兄和约好的车马，此刻竟还乌泱泱站了不少人。
等在最前面的便是季师兄和李茂，季师兄今日穿着一身藏青色的常服，胖乎乎的脸上带着惯常的和气笑容，但眼神里多了几分郑重。
李茂则是一身利落的细布长衫，正指挥着两个镖师模样的汉子，将最后几个捆扎结实的箱笼往一辆看起来格外结实宽敞的马车上搬。
见到他们出来，李茂先立刻迎了上来，脸上是爽朗又带着点不舍的笑：“明远兄，狗娃，东西都装车查验过了，放心吧，这趟镖是熟识的镖局，路上定会稳妥。”
王明远连忙放下书箱，拱手行礼：“师兄，李茂兄！劳烦你们一大早就过来！”
季景行笑着摆摆手，声音洪亮：“师弟说的哪里话！你回乡赴考，这是天大的正事，我们岂能不来送送？这一路山高水长，务必小心。”
李茂则指着那两辆马车，仔细交代：“明远兄你看，按之前说好的，两辆车。这辆大的，”他指了下那辆里面堆满了东西，又细心盖着油布的车，“这车主要是拉货。你的书、狗娃的东西，还有你们买的湘江特产、土仪，给家里各位亲人带的礼物，都在这上头了。油布扎严实了，防雨防尘。”
他又指了下旁边另一辆略小些，但车厢看着更精致些的马车：“这辆是坐人的。里面我让铺了厚棉垫，放了靠枕，还有些路上解闷的书籍、零嘴儿。你和狗娃路上累了也能歇得舒服点。干粮、水囊也都备足了，放在车厢底座下的格子里。”
这份周到细致，让王明远心头暖融融的，再次深深一揖：“李茂兄，你……你真是……让我不知该如何感谢才好！事事都想得如此周全！”
李茂哈哈一笑，用力拍拍他的胳膊：“你我之间，何须言谢！别忘了，咱们可是说好的，日后你若飞黄腾达，做了朝堂重臣、封疆大吏，那钱粮师爷的位置，可得给我留着！我还指望把咱们‘长安茯茶’的招牌，开到京城去呢！”
这话虽是玩笑，却冲淡了离别的伤感，王明远也笑了起来，郑重道：“一定！若真有那一日，定少不了李茂兄鼎力相助！”
季景行也在一旁笑着打趣道：“瞧瞧，李茂老弟这算盘打得，我在湘江府都听见响儿了！明远啊，安心考试，师兄我就提前祝你乡试高中，蟾宫折桂了！”
见他们安顿好了，后面的人群也渐渐围拢过来。
只见来的不仅有甲班、乙班许多相熟的同窗，还有几位平日对他多有指点的教谕，甚至柳山长也来了！
食肆那边，刘大叔、张大婶等几个与狗娃极熟络的帮厨也来了，正拉着狗娃的手絮絮叨叨地说着什么，狗娃黑红的脸上又是感动又是无措，一个劲地点头。
“明远兄！一路顺风啊！”
“仲默，盼你金榜题名！”
“王师兄，乡试定然马到成功！”
“狗娃！路上照顾好你三叔，也照顾好自己！记得一定要按时吃饭！”
“狗娃小子，啥时候想回来了，湘江府永远有你一口饭吃！我闺女真给你留到十八岁！”
各式各样的祝福和叮嘱纷至沓来，真诚而热切，将清晨的凉意都驱散了几分。
王明远一一拱手还礼，连声道谢，看着这一张张或熟悉或只是面善的脸庞，他才真切地感受到，在这千里之外的湘江府，近三年的时间，他已不再是孤身一人，竟有了这么多牵挂和被他牵挂的人。
狗娃更是被围在中间，这个壮实的少年此刻眼圈有点红，只会憨憨地挠头，反复说着：“哎！记住了！谢谢叔！谢谢婶子！我会的！”
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