晚上王明远从藏书阁回来时，天色已经擦黑。
狗娃早就把饭菜做好了，简单的卤肉和小菜，配着早上蒸的馒头，外加一盆冒着热气的疙瘩汤，摆在堂屋中央的桌子上。
见他跨进院门，狗娃连忙招呼：“三叔，回来啦？快洗手吃饭！”
王明远放下书箱，洗了手坐下，拿起筷子刚吃了两口饭，鼻翼忽然微微抽动了两下。
他停下动作，侧耳细听了一下隔壁院子的动静——静悄悄的，但空气中似乎隐约飘来一丝若有若无的熟悉气味。
他皱了皱眉，看向正埋头呼噜噜喝汤的狗娃，问道：“狗娃，你闻没闻到……好像有一股沤肥的味道？像是从隔壁飘过来的。”
他自小在清水村长大，对这股子农家肥的味道再熟悉不过了。
虽然这白鹿洞书院清雅，但这味道勾起的却是老家院子里种菜施肥的记忆。
他不问还好，这一问，就像是捅了马蜂窝。
狗娃本来还憋着，想着多一事不如少一事，毕竟书童伺候举人老爷，受点委屈刁难也是常事，他在别的书院也见过不少。
可一听三叔也闻到了，那股子为隔壁那“小书童”打抱不平的火气噌地一下就冒了上来，再也压不住了。
他把筷子往碗上一搁，黑脸膛上满是愤愤不平：“三叔！你也闻到了吧？就是隔壁！是隔壁那个举人老爷折腾人！让他那书童用这农家肥种菜呢！”
他越说越气，声音都不自觉拔高了：“三叔你是没看见！白天我出去买菜苗回来，正好瞅见！那兄弟，看着年纪也不大，白白净净，瘦得跟麻杆似的，蹲在那儿拿个小铲子瞎刨，那动作笨的哟……一看就是没正经干过啥农活！
他还得捏着鼻子去舀那粪水浇地！我的老天爷，那举人老爷也太会折腾人了！这不是纯纯的为难人吗？哪有举人让底下书童干这种活计的！”
王明远听着，慢慢嚼着饭，心里琢磨开了。
他今日探听到，丁管事安排这“青竹苑”，缘由大概就是隔壁住着的那位次次月考头名、性子古怪的天才举人？
而这古怪之处，原来竟是体现在如此刁难一个瘦弱书童上？
用农家肥种菜……这癖好还真是……别致得有点离谱了，怕不是因为学业压力过大，有什么“心理疾病”？
若是寻常学子，怕是整日闻到这种味道也会忍不住搬走吧。
他正思索着，院门忽然被“笃笃笃”轻轻敲响了。
声音很轻，带着点犹豫和试探。
狗娃一愣，嘀咕道：“这么晚了，谁啊？”他起身走过去拉开院门。
门外站着的，赫然就是他白天见过的那个白净少年！
此刻这少年还穿着那身半旧的浅灰色粗布短褂，袖口和衣襟上还沾着些泥点子，头发也有些凌乱，几缕碎发被汗水黏在额角，看着比白天更狼狈了些。
他手里还捏着那把眼熟的小铲子，眼神里带着点怯生生和不好意思。
狗娃一看他这模样，心里那点同情和火气更是压不住了，嗓门不由得大了些，带着心疼和急切：
“兄弟？！是你啊！咋这个点过来了？是不是你家老爷又苛责你了？逼你晚上还得干活？
吃饭了没？是不是他不给你饭吃？你看你瘦的，风一吹就能倒，一定是经常不给你吃饭！”
那少年被狗娃这一连串劈头盖脸的问题问得有点懵，张了张嘴，似乎想解释什么，但狗娃那同情心泛滥的劲头上来了，根本不容他插话。
狗娃看着对方手里空空的，身上脏兮兮的，越发认定自己的猜测没错——这肯定是饿着肚子被赶出来继续干活的！
他二话不说，转身就冲回屋里，从桌上直接端起那盘还没怎么动过的、他特意给三叔留的卤肉和大半盘馒头，又风风火火地跑回来，不由分说地一股脑全塞进那少年怀里。
“快！拿着！趁热乎赶紧吃！躲远点吃，别让你家那黑心老爷看见了！”
狗娃压低了声音，一副“我懂你”的表情，还警惕地往隔壁院子瞟了一眼。
那少年怀里猛地被塞了一堆吃食，温热油腻的卤肉汁瞬间洇湿了他单薄的粗布褂子。
他整个人都僵住了，低头看看怀里油汪汪的肉和白胖的馒头，再抬头看看一脸仗义的狗娃，脸上表情复杂极了，像是想笑又觉得荒唐，最终化为一种极其无奈的困惑。
此刻，他终于找到了开口的机会，声音清朗，却带着点哭笑不得的意味：“……大、大叔？我不是来讨饭的……”
狗娃一听“大叔”这称呼，眼睛瞬间瞪得溜圆，像是被踩了尾巴的猫，差点跳起来：“啥？！大叔？！你叫谁大叔呢！我今年才十三！”
那少年闻言也愣住了，仔细打量了一下狗娃那黝黑结实、身高接近两米、浑身透着彪悍气息的身板，再对比一下自己这样子，嘴角忍不住抽搐了一下，似乎终于明白了误会出在哪里。
他深吸一口气，努力让自己的表情显得更真诚些，放缓了语调解释道：“对不住，大......呃，小兄弟，是我眼拙。还未请教小兄弟名讳？”
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