“眼下马上将要入冬，再不走，怕是要耽搁行程了，我打算就这几日，提前便动身北上。”
狗娃一听，立刻点头：“哎！好！三叔你放心，我这两日就收拾行李，保准误不了事！”
他对于跟着三叔去哪、干什么，从来都是毫无异议，只有支持和准备。
烛光下，陈香也已经穿上了狗娃给他送的那件新棉袍，显得整个人有些臃肿，也没有往日那么清瘦了。
他安静地听着，脸上没什么表情，只是在那双过于沉静的眼睛里，极快地掠过一丝黯然，但随即又恢复了平时的模样。
他点了点头，声音一如往常的平淡：“嗯，明远兄考虑周全，早些启程也好，从容些。”
他顿了顿，像是想起什么，又补充道：“京城冬日干冷，与南方湿寒不同，明远兄与狗娃兄弟还需多备些御寒衣物。运河若封冻，可改走陆路，车马劳顿，更需注意。”
他的关心总是这样，直接而具体，不带太多情绪，却句句落到实处。
王明远笑了笑：“陈兄提醒的是，我们会当心的。”
他看着陈香，语气诚恳：“陈兄才华横溢，学问渊博，此次会试，定然高中。届时你我京城重逢，再把酒言欢，切磋学问。”
陈香闻言，也想到其实很快也会再见，脸上露出了一个少见的笑容，点了点头：“借明远兄吉言，京城再会。”
他又看向狗娃：“狗娃兄弟，路上你们要照顾好自己。”
狗娃把胸脯拍得砰砰响：“陈香哥你放心！包在我身上！等你去京城，我和三叔带你吃遍京城好吃的！”
陈香看着狗娃那信誓旦旦的样子，眼神柔和了些许，轻轻“嗯”了一声。
待狗娃收拾完东西去灶房，堂屋里只剩下王明远与陈香二人。
夜色渐深，烛光在微风中轻轻摇曳，在陈香平静的脸上投下晃动的光影。
他安静地坐着，嘴唇微动，似乎有话要说，却又罕见地流露出几分迟疑。
王明远察觉了他的欲言又止，温和地开口：“陈兄，可是还有事情要说？”
陈香抬眼看了看王明远，沉默片刻，终是低声道：“明远兄，我有一事……不知当讲不当讲。”
他顿了顿，语气依旧直接，却比平日多了分不易察觉的斟酌：
“狗娃兄弟心性质朴，赤诚难得。只是……日后若久居于京城，不同书院乡野，他跟随明远兄左右，见识、局面皆非往日可比。若能得空多读些书，未必求科举功名，但可明事理、开眼界，于他长远而言，未必不是好事。”
王明远闻言，心下顿时了然。
陈香这绝非嫌弃狗娃学识浅薄，恰恰相反，这是陈香将狗娃真正视为友人兄弟，发自内心的期许与关怀。
他想起自己之前平日虽也教狗娃认字，却因着他和虎妞对此兴致不高，便也未多做强求，如今想来，确是自己思虑不周。
京城水深，多懂些道理，对狗娃只有好处没有坏处。
他神色一正，郑重颔首：“陈兄所言极是，是我疏忽了。这份心意，我代狗娃心领。
放心，此事我记下了，路上便会着手，定会引导他多读些书，多明白道理。”
而此刻灶房内，正洗刷着碗碟的狗娃，浑然不知自己惬意的生活即将迎来怎样的“变故”，只觉得后背没来由地微微一凉。
这晚离别的话说开了，接下来的几日，青竹苑里便弥漫着一股忙碌而又带着淡淡离愁的气氛。
狗娃开始彻底打扫院子，将行李打包收好，又开始忙活路上的干粮，恨不得把往后几个月的吃食都准备齐全。
王明远则去拜别了几位相熟的山长和同窗，又去藏书阁将借阅的书籍一一归还。
陈香每日虽然也忙，但待在青竹苑的时间明显多了起来。
他的试种田也已经收获了一季，产量提升颇多，最近已经在归纳整理经验于书册中。
待在青竹苑的时候，陈香有时是和王明远讨论某个经义疑难直到深夜，有时只是安静地坐在一旁，看狗娃忙进忙出地收拾行李，偶尔狗娃问他一句这东西路上有没有必要带，那东西怎么打包，他也会简短的给出建议。
终于到了出发这日。天色刚蒙蒙亮，青竹苑的院门便被轻轻敲响了。
狗娃正归置放好最后一个箱笼，闻声跑过去开门，门外站着的，正是陈香。
他依旧穿着那身青色的新棉袍，清晨的寒气也在他鼻尖呵出淡淡的白气。
“陈香哥！你这么早！”狗娃连忙让开身子。
陈香走进院子，看到王明远也已收拾停当，正站在院中。
他走上前，从怀中取出两本装订得整整齐齐、却明显是手抄的书册，双手递了过来。
他的表情依旧很平静，但眼神格外认真：“明远兄，狗娃兄弟。这两本册子，是我近日整理誊抄的，聊表心意，万望勿辞。”
狗娃一愣，看向王明远。
王明远也是微微动容，双手接过：“陈兄何必如此客气，这数月得你指点，明远受益良多，该是我们谢你才对。”
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